Autrefois pays le plus peuplé du monde, la Chine est aujourd’hui l’un des nombreux pays asiatiques souffrant d’un taux de natalité anémique. Dans une tentative de doubler le ratio national d’un enfant par femme, le gouvernement chinois se tourne vers de nouveaux outils : des taxes sur les préservatifs, les contraceptifs oraux et autres contraceptifs.
À compter du 1er janvier, ces produits seront soumis à une taxe sur la valeur ajoutée de 13 %. Pendant ce temps, les services tels que la garde d’enfants et les conseils matrimoniaux continueront d’être exonérés d’impôt.
Cette décision intervient après que la Chine a alloué l’année dernière 90 milliards de yuans (12,7 milliards de dollars) à un programme national de garde d’enfants qui accorde aux familles une subvention unique d’environ 3 600 yuans (plus de 500 dollars) pour chaque enfant de moins de trois ans.
J’étudie la démographie chinoise depuis près de 40 ans et je sais que les tentatives passées du gouvernement communiste chinois pour inverser la chute des taux de natalité grâce à des politiques encourageant les couples à avoir plus d’enfants ont échoué. Je ne m’attends pas à ce que ces nouveaux développements aient beaucoup d’effet, voire aucun, pour inverser la baisse des taux de natalité jusqu’aux niveaux les plus bas du monde, bien en dessous du « taux de remplacement » de 2,1 nécessaire pour maintenir une population stable.
La taxe de 13 % sur les contraceptifs est symbolique à bien des égards. Un paquet de préservatifs coûte environ 50 yuans (environ 7 dollars), et un approvisionnement mensuel en pilules contraceptives coûte en moyenne environ 130 yuans (environ 19 dollars). Les nouvelles taxes ne représentent pas une grosse dépense, seulement quelques dollars supplémentaires par mois.
Comparez cela au coût moyen d’élever un enfant en Chine. On estime qu’il coûtera environ 538 000 yuans (plus de 77 000 dollars) à l’âge de 18 ans, les coûts étant bien plus élevés dans les zones urbaines. Un père de famille de 36 ans a déclaré à la BBC qu’il ne s’inquiétait pas de la hausse des prix. « Une boîte de préservatifs coûte 5 yuans de plus, peut-être 10 yuans, tout au plus 20 yuans. En un an, cela ne coûte que quelques centaines de yuans, ce qui est tout à fait abordable », dit-il.
Échec des naissances
La Chine est l’un des nombreux pays qui ont adopté des politiques natalistes pour lutter contre la baisse du taux de natalité. Mais ils sont rarement efficaces.
Depuis des décennies, le gouvernement de Singapour s’inquiète du taux de natalité extrêmement faible du pays. Ils ont cherché à trouver des moyens d’encourager cela à travers des programmes tels que des congés de maternité payés, des subventions pour la garde d’enfants, des allégements fiscaux et des cadeaux ponctuels en espèces. Cependant, le taux de fécondité de Singapour, actuellement de 1,2, reste parmi les plus bas au monde.
Le gouvernement a commencé à restreindre la construction même de petits appartements d’une chambre afin d’encourager les logements « familiaux » de deux chambres ou plus. Quiconque a des enfants comprend le besoin de plus d’espace, n’est-ce pas ? Cependant, cela n’a toujours pas réussi à améliorer le faible taux de natalité.
Le gouvernement de Singapour a reçu l’aide du fabricant de bonbons Mentos en 2012. Dans une campagne publicitaire virale, la marque a exhorté les gens à célébrer la « Nuit nationale » en « explosant de patriotisme » et en déclenchant un boom du mariage. Dans le même ordre d’idées, le nombre de naissances devrait augmenter rapidement d’ici neuf mois. Même avec le soutien du secteur privé, il semble difficile d’inverser la baisse des taux de natalité.
La Corée du Sud, pays avec le taux de fécondité le plus bas au monde (0,7), a proposé des incitations économiques pour encourager les couples à avoir plus d’enfants pendant au moins 20 ans.
Cela a augmenté l’allocation mensuelle déjà en place pour les couples souhaitant devenir parents. En fait, depuis 2006, le gouvernement sud-coréen a dépensé plus de 200 milliards de dollars dans des programmes visant à augmenter le taux de natalité du pays.
Cependant, le taux de natalité de la Corée du Sud continue de baisser, passant de 1,1 en 2006 à 1,0 en 2017, 0,9 en 2019 et 0,7 en 2024.
vent contraire défavorable
La situation difficile de la Chine est en partie due à sa faute. Pendant des décennies, la politique de l’enfant unique a fait baisser le taux de natalité. Cela a bien fonctionné, passant de 7,0+ au début des années 1960 à 1,5 en 2015.
C’est alors que le gouvernement est intervenu à nouveau, abandonnant la politique de l’enfant unique et permettant à tous les couples d’avoir deux enfants. En mai 2021, la politique des deux enfants a été abolie et remplacée par une politique des trois enfants.
On espérait que ces changements provoqueraient un baby-boom, entraînant une augmentation significative du taux de natalité national. Cependant, le taux de natalité a continué de baisser, atteignant 1,2 en 2021 et 1,0 en 2024.
Le plan historique de la Chine visant à réduire le taux de natalité a été un succès, mais il a été soutenu par des changements sociaux plus vastes. Cette politique a été mise en œuvre alors que la Chine se modernisait et passait à une société industrialisée et urbanisée.
Les politiques visant à augmenter les taux de natalité se heurtent actuellement à des difficultés sociales défavorables. La modernisation a amélioré l’éducation et les opportunités d’emploi des femmes, ce qui a conduit de nombreuses femmes à retarder la procréation.
En fait, la plupart des réductions de la fécondité en Chine, en particulier depuis les années 1990, ont été volontaires et sont le résultat d’une modernisation plutôt que de politiques de contrôle de la fécondité. Les couples chinois ont moins d’enfants parce que le fait d’avoir plusieurs enfants augmente le coût de la vie et de l’éducation.
De plus, la Chine est l’un des pays au monde où il est le plus coûteux d’élever un enfant par rapport aux revenus moyens. Les frais de scolarité à tous les niveaux sont plus élevés que dans de nombreux autres pays.
Le piège de la « baisse de la natalité »
Un autre facteur à considérer est ce que les démographes appellent le « piège de la fécondité ». L’hypothèse, proposée par les démographes dans les années 2000, est qu’une fois que le taux de fécondité d’un pays tombe en dessous de 1,5 ou 1,4 (beaucoup plus élevé que les niveaux actuels de la Chine), il est très difficile de le remonter au-dessus de 0,3.
L’argument est que les taux de fécondité sont tombés à des niveaux aussi bas, principalement en raison de l’évolution du niveau de vie et de l’augmentation des opportunités offertes aux femmes.
Il y a donc peu de chances que la politique chinoise des trois enfants ait un quelconque effet sur l’augmentation du taux de natalité. Et après des années d’étude de la démographie chinoise, j’en suis venu à croire qu’une légère augmentation du prix des contraceptifs n’a que peu d’effet.
Dudley L. Poston Jr., professeur de sociologie, Texas A&M University
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.
