La météo à Las Vegas ne s’annonçait pas bonne. Le plan était que chaque employé de Bucket Robotics, soutenu par YC, transporte des parties de son stand dans ses bagages jusqu’au Consumer Electronics Show 2026. Mais le PDG et fondateur Matt Puchalski ne voulait pas prendre le risque qu’un (ou tous) de leurs vols soit retardé. Il a donc loué une Hyundai Santa Fe et l’a emballée.
« C’était… c’était serré », a-t-il déclaré en riant dans la salle d’exposition.
Il a fallu 12 heures de route sous la pluie, mais l’équipement – et Puchalski – sont arrivés sains et saufs à Las Vegas, et c’est ainsi qu’a commencé le tout premier CES de la jeune entreprise.
Bucket Robotics, basée à San Francisco, n’était que l’une des milliers d’entreprises exposant à la conférence technologique annuelle, un grain de sable sur une plage pleine de produits et de promesses. Mais malgré son installation modeste dans le hall ouest axé sur l’automobile, Puchalski a déclaré que le voyage en valait la peine.
Cela reposait en partie sur la volonté d’être infatigable, observateur et toujours prêt à lancer.
Ingénieur de formation, Puchalski a passé la majeure partie de la dernière décennie à travailler sur des véhicules autonomes chez Uber, Argo AI, Latitude AI, la filiale de Ford, et Stack AV, soutenu par SoftBank.
Dans ces emplois, Puchalski a développé des liens profonds avec l’industrie automobile, et nous nous sommes croisés toute la semaine.
Événement Techcrunch
San Francisco
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13-15 octobre 2026
Un soir, il assistait à une soirée de réseautage de l’industrie. Un autre soir, dans le hall de mon hôtel à 22 heures, il débattait de la manière d’équilibrer qualité et rendement de fabrication avec Sanjay Dastoor, fondateur des startups de mobilité Skip et Boosted, qui ont également toutes deux démarré à YC.
Mais j’ai croisé Puchalski pour la première fois pendant le petit-déjeuner à l’hôtel. Assis à la table à côté de moi, lui et son vendeur Max Joseph préparaient la « Journée des médias » de la conférence autour d’œufs (prétendument) élevés en liberté.
La verve de Puchalski a piqué mon intérêt et après avoir fait une introduction, il m’a expliqué ce que faisait Bucket Robotics. Avant que je m’en rende compte, il avait ouvert une valise Pélican jaune vif et je tenais un petit morceau de plastique.
Lancé dans le cadre du lot printemps 2024 de YC, Bucket Robotics consiste à utiliser des systèmes de vision avancés pour effectuer des inspections de qualité, en particulier pour les surfaces. L’objectif est d’automatiser une tâche subalterne qui, selon Puchalski, est généralement effectuée par des « mecs du Wisconsin » et d’accélérer l’effort vaste et multi-industriel de délocalisation de la fabrication.
Un exemple proposé par Puchalski était celui des poignées de porte de voiture. C’est une pièce que les clients touchent tous les jours, elle doit donc être structurellement solide, et ce type d’inspection de qualité est fondamentalement résolu.
Mais il peut être difficile de s’assurer que la surface est impeccable. La couleur est-elle bonne ? Y a-t-il des traces de brûlures ou d’éraflures ? Telles sont les questions auxquelles Bucket Robotics souhaite répondre.
« Il est très difficile d’automatiser ce type de défis sans d’énormes volumes de données, c’est pourquoi les constructeurs automobiles se contentent de lancer des gars du Wisconsin pour résoudre ce problème », a-t-il déclaré.
Bucket Robotics résout ce problème de données en travaillant à partir des fichiers CAO d’une pièce particulière. Il génère ensuite un ensemble de défauts simulés – marques de brûlure, bosses, cassures – afin que son logiciel de vision puisse détecter rapidement ces problèmes sur une ligne de production.
Aucun étiquetage manuel n’est nécessaire et l’entreprise affirme que ses modèles peuvent être déployés « en quelques minutes » tout en s’adaptant si les produits ou les lignes de production changent. L’un des principaux arguments de vente à ce jour est que Bucket Robotics peut s’intégrer aux lignes de production existantes sans ajouter de nouveau matériel, a déclaré Puchalski.
Cela a déjà attiré des clients dans l’automobile et la défense, en créant Bucket Robotics pour poursuivre la voie de plus en plus populaire consistant à devenir une entreprise « à double usage ».
Lorsque le salon a ouvert ses portes, les deux premières heures ont été « intenses », a déclaré Puchalski. Les participants en costume ont fouillé autour des tables de la startup, ont récupéré des autocollants orange avec le logo Bucket Robotics et ont interrogé les employés sur leur technologie.
Plus important encore, Puchalski a déclaré que le niveau d’intérêt est resté constant tout au long de la semaine. Il a eu de « véritables discussions techniques » avec des gens du monde de la fabrication, de la robotique et de l’automatisation. Il a déclaré vendredi qu’il avait passé la semaine depuis l’émission à effectuer des appels de suivi avec des clients et des investisseurs potentiels.
Le CES peut être une tâche difficile, mais Bucket Robotics a survécu. Vient maintenant la partie la plus difficile : créer une entreprise, la développer, collecter des fonds et conclure des accords commerciaux.
Quant aux « mecs du Wisconsin », Puchalski ne considère pas son entreprise comme une menace pour leurs moyens de subsistance. Ces tâches consistent tout autant à repérer les défauts qu’à identifier la cause profonde du problème, a-t-il déclaré.
Et en outre, a ajouté Puchalski, l’automatisation de l’inspection de la qualité des surfaces est une chose que l’industrie manufacturière essaie de faire depuis des décennies.
« Ainsi, lorsque nous allons chez nos clients, c’est incroyablement excitant », a-t-il déclaré.
