L’administration du président américain Donald Trump a annulé des projets d’énergie solaire d’une valeur de plusieurs millions de dollars à Porto Rico, alors que le pays souffre de pannes de courant chroniques et d’un réseau électrique effondré.
Ces projets visent à soutenir 30 000 ménages à faible revenu dans les zones rurales des territoires américains dans le cadre de la transition vers les énergies renouvelables, en voie de disparition.
Dans un courriel obtenu par l’Associated Press, le département américain de l’Énergie a déclaré que les efforts de Porto Rico en faveur d’un avenir 100 % renouvelable sous la direction de son ancien gouverneur menaçaient la fiabilité du système énergétique du pays.
« Le réseau électrique de Porto Rico ne peut plus se permettre d’utiliser davantage d’énergie solaire distribuée », indique le message. « Le déploiement rapide et généralisé de l’énergie solaire sur les toits provoque des fluctuations dans le réseau électrique de Porto Rico, créant une instabilité et une vulnérabilité inacceptables. »
Javier Rua Jove, directeur des politiques publiques de l’Association solaire et de stockage d’énergie de Porto Rico, a contesté cette déclaration lors d’un entretien téléphonique jeudi.
Il a déclaré qu’environ 200 000 foyers à Porto Rico dépendent de l’énergie solaire et que le reste de l’île génère près de 1,4 gigawatts d’énergie par jour.
« Cela permet d’éviter les pannes de courant », a-t-il déclaré, ajoutant que les onduleurs de ces systèmes aident également à équilibrer les fluctuations du réseau électrique.
Il s’est dit attristé par l’annulation du projet solaire. « Honnêtement, c’est une tragédie », a-t-il déclaré. « Ce sont des fonds pour les plus pauvres. »
Plus tôt ce mois-ci, le ministère de l’Énergie a annulé trois programmes, dont un programme de 400 millions de dollars qui aurait installé des systèmes d’énergie solaire et de stockage par batterie pour les ménages à faible revenu et ceux ayant des besoins médicaux.
Le département a annoncé dans un courrier électronique qu’il réaffecterait jusqu’à 350 millions de dollars des systèmes privés de production d’énergie solaire distribuée le 9 janvier pour soutenir des modifications visant à améliorer la production d’électricité de Porto Rico. Il n’était pas clair dans l’immédiat si cet argent avait été alloué.
L’un de ces programmes visait à financer un projet d’énergie solaire pour 150 ménages à faible revenu sur la petite île de Culebra à Porto Rico.
« Les gens sont vraiment bouleversés et en colère », a déclaré Dan Whittle, vice-président de l’Environmental Defence Fund, qui supervisait le projet. « Ils voient d’autres personnes garder la lumière allumée pendant la panne de courant et ne comprennent pas pourquoi ils ne sont pas inclus. »
Il a noté qu’un projet financé par le secteur privé avait permis d’installer des panneaux solaires et des batteries de stockage dans 45 maisons en une semaine avant que l’ouragan Fiona ne frappe Porto Rico en septembre 2022.
Whittle s’est dit perplexe face à la décision du gouvernement fédéral.
« Ils achètent des hameçons, des lignes et des plombs en disant que l’énergie solaire est le problème. Ils ne pourraient pas avoir plus tort », a-t-il déclaré.
Ces projets solaires faisaient partie du premier fonds d’un milliard de dollars créé par le Congrès américain en 2022 sous l’ancien président Joe Biden pour renforcer la résilience énergétique de Porto Rico alors qu’il cherche à se remettre de l’ouragan Maria.
Une tempête de catégorie 4 a frappé l’île en septembre 2017, détruisant le réseau électrique, déjà fragilisé par le manque d’entretien et d’investissement. Les pannes de courant se sont poursuivies par la suite, y compris des pannes de courant à grande échelle la veille du Nouvel An en 2024 et la Semaine Sainte de l’année dernière.
Sur cette île de 3,2 millions d’habitants et avec un taux de pauvreté de plus de 40 %, les habitants et les entreprises qui en ont les moyens ont installé l’énergie solaire ces dernières années.
Mais plus de 60 % de l’énergie de l’île est toujours produite par des centrales électriques au fioul, 24 % par du gaz naturel, 8 % par du charbon et 7 % par des énergies renouvelables, selon l’Energy Information Administration des États-Unis.
L’annulation du projet d’énergie solaire intervient un mois après que la gouverneure de Porto Rico, Jennifer Gonzalez, a poursuivi en justice Luma Energy, la société privée qui supervise le transport et la distribution d’électricité de l’île.
González a déclaré à l’époque que le système électrique « n’a pas été amélioré avec la rapidité, la cohérence et l’efficacité que Porto Rico mérite ».
La fragilité du système énergétique de Porto Rico a été exacerbée par la lutte pour restructurer plus de 9 milliards de dollars de dette détenue par la compagnie d’électricité de l’île, qui n’a pas réussi à parvenir à un accord avec les créanciers.
