Le ministère de la Justice aurait ouvert une enquête criminelle sur la start-up de ressources humaines et de paie Deel, suite à des allégations selon lesquelles elle aurait engagé un espion d’entreprise pour divulguer des informations sur son plus grand rival, Rippling, rapporte le Wall Street Journal.
Dans une déclaration envoyée par courrier électronique à TechCrunch, Deel déclare qu’il n’est « au courant d’aucune enquête. Nous coopérerons toujours avec les autorités compétentes et fournirons toutes les informations nécessaires en réponse aux demandes valables ».
La déclaration de Deel formule ensuite ses propres allégations contre Rippling. Il souligne son propre procès qui allègue que son rival a mené une « campagne de diffamation », affirmant qu’il bat le concurrent sur le marché, et ajoutant : « la vérité l’emportera devant les tribunaux ». Rippling a refusé de commenter.
Il s’agit sans doute du plus grand drame jamais vu entre deux startups RH.
Pour récapituler, Rippling a poursuivi Deel en mai et a révisé la poursuite en juin, alléguant que son rival avait implanté un espion d’entreprise. L’employé de Rippling a été pris dans une opération d’infiltration et a avoué être un espion rémunéré pour Deel devant un tribunal irlandais via une déclaration écrite sous serment qui se lit comme un film hollywoodien. L’employé a témoigné qu’il avait pris les pistes de vente de Rippling, les feuilles de route des produits, les informations sur les comptes clients, les noms des employés superstars, tout ce qui était demandé, et qu’il les avait remis aux dirigeants de Deel.
Le procès de Rippling, en cours, accuse son rival de violations de la loi fédérale sur le racket (connue sous le nom de loi RICO et généralement utilisée contre le crime organisé) entre autres lois citées. Mais malgré l’utilisation d’expressions telles que « syndicat du crime », il s’agissait d’une action civile et non d’une poursuite pénale.
Deel a contre-attaqué Rippling, alléguant également de l’espionnage en se faisant passer pour un client, entre autres allégations.
Événement Techcrunch
San Francisco
|
13-15 octobre 2026
L’espion vivait dans la peur
L’homme qui a avoué avoir espionné a accepté de témoigner dans le cas de Rippling, et Rippling a accepté de lui payer les frais juridiques et de déplacement, selon l’accord de coopération de l’homme publié sous forme de court document et vu par TechCrunch. Deel appelle désormais cet homme le « témoin rémunéré » de Rippling.
Mais l’homme est également retourné devant le tribunal, affirmant que sa famille vivait dans la terreur parce qu’il pensait que des hommes de Deel le suivaient. L’avocat de Deel a d’abord nié cela, mais a découvert plus tard que Deel avait fait appel à des services de surveillance.
Paiement à l’espion
Rippling a remporté la victoire la plus récente, fin novembre, lorsqu’elle a obtenu les relevés bancaires. Les dossiers indiquaient que Deel avait transféré des fonds sur un compte détenu par l’épouse du directeur de l’exploitation de Deel, et 56 secondes plus tard, ce compte avait transféré le même montant sur un compte détenu par l’espion avoué.
Entre-temps, un autre court document montre que le fondateur et PDG de Deel, Alexandre Bouaziz, qualifié de « cerveau » du complot d’espionnage dans le procès de Rippling, a engagé l’avocat de haut niveau William Frentzen pour le représenter. Frentzen est partenaire du groupe de défense des cols blancs de Morrison Foerster et était auparavant chef de l’unité de fraude aux entreprises et aux valeurs mobilières du bureau du procureur américain pour le district nord de Californie.
L’avocat de Rippling n’est autre qu’Alex Spiro du cabinet d’avocats Quinn Emanuel. Spiro est un ancien procureur du bureau du procureur du district de Manhattan, connu pour sa grande personnalité et sa longue liste de clients célèbres, allant d’Elon Musk à Jay Z.
Tout cela ressemble donc à une intrigue tirée d’un roman de John Grisham, avec une pincée de la série « Suits » par-dessus.
Rien de tout cela n’a empêché les investisseurs de soutenir Deel ou Rippling. En octobre, Deel a annoncé avoir atteint une valorisation de 17,3 milliards de dollars après avoir levé 300 millions de dollars sous la direction de Ribbit Capital et Andreessen Horowitz. Rippling a atteint une valorisation de 16,8 milliards de dollars en mai après avoir levé 450 millions de dollars auprès d’investisseurs comme Elad Gil, Goldman Sachs Alternatives et Y Combinator.
