Le National Transportation Safety Board (NTSB) a ouvert une enquête sur Waymo après que ses robots-taxis ont été repérés passant illégalement des autobus scolaires arrêtés à plusieurs reprises dans au moins deux États.
Le NTSB se concentre spécifiquement sur plus de 20 incidents survenus à Austin, au Texas, a-t-il déclaré vendredi dans un article sur X.
« Les enquêteurs se rendront à Austin pour recueillir des informations sur une série d’incidents au cours desquels les véhicules automatisés ne se sont pas arrêtés pour charger ou décharger des étudiants », a déclaré le NTSB dans une déclaration à TechCrunch. Un rapport préliminaire est attendu dans les 30 jours, et le comité de sécurité publiera un rapport final plus détaillé dans 12 à 24 mois.
C’est la première fois que Waymo fait l’objet d’une enquête du NTSB, mais c’est la deuxième enquête lancée sur Waymo concernant son problème de bus scolaires. Le Bureau d’enquête sur les défauts de la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a ouvert une enquête similaire en octobre.
Waymo a également publié un rappel de logiciel l’année dernière pour résoudre le problème. Mais les mises à jour logicielles précédentes n’ont pas suffi à l’éradiquer, et à Austin, au Texas – où la plupart des incidents ont été filmés – le district scolaire a demandé à l’entreprise de suspendre ses opérations pendant les heures de prise en charge et de dépôt.
La nouvelle enquête intervient alors que Waymo est en pleine expansion rapide aux États-Unis. Cette semaine encore, la société a commencé à proposer un service de robotaxi à Miami, ajoutant ainsi ses opérations à Atlanta, Austin, Los Angeles, Phoenix et dans la région de la baie de San Francisco.
« Nous naviguons en toute sécurité dans des milliers de rencontres d’autobus scolaires chaque semaine à travers les États-Unis, et le conducteur Waymo s’améliore continuellement. Il n’y a eu aucune collision dans les événements en question et nous sommes convaincus que nos performances en matière de sécurité autour des autobus scolaires sont supérieures à celles des conducteurs humains », a déclaré Mauricio Peña, responsable de la sécurité de Waymo, dans une déclaration à TechCrunch. « Nous voyons cela comme une opportunité de fournir au NTSB des informations transparentes sur notre approche axée sur la sécurité. »
Événement Techcrunch
San Francisco
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13-15 octobre 2026
Le NTSB est différent de la NHTSA dans le sens où il ne s’agit pas d’un organisme de réglementation fédéral. Il ne peut pas émettre d’amendes ou de pénalités. Le comité de sécurité mène généralement des enquêtes approfondies pour identifier les causes profondes des problèmes dans le monde des transports. Lorsqu’une enquête est terminée, la commission tient souvent des audiences et émet des recommandations non contraignantes.
Le premier incident notable au cours duquel un véhicule Waymo a dépassé un autobus scolaire arrêté s’est produit en septembre dernier à Atlanta. Le Waymo est sorti d’une allée et a traversé perpendiculairement devant le bus scolaire depuis le côté droit du bus. Le robotaxi a ensuite tourné à gauche et a continué dans la rue pendant que les enfants descendaient du bus.
Waymo a déclaré à l’époque que le véhicule était incapable de voir le panneau d’arrêt ou les feux clignotants, et a depuis déclaré avoir résolu ce scénario particulier avec une mise à jour logicielle.
Mais alors que Waymo corrigeait le scénario spécifique rencontré à Atlanta, certains véhicules de l’entreprise ont été surpris en train de passer des autobus scolaires arrêtés à Austin, au Texas. Le média local KXAN a publié des vidéos reçues de caméras installées sur des autobus scolaires montrant des véhicules Waymo effectuant des manœuvres illégales à plusieurs reprises.
« Nous continuons à collaborer de manière productive avec le district scolaire indépendant d’Austin et saluons leur succès dans la réduction des violations d’origine humaine autour des autobus scolaires de plus de 10 000 par an », a déclaré Peña.
