La famille d’un sans-abri décédé l’année dernière lorsque sa tente a été écrasée par un bulldozer lors d’un ratissage du campement a déposé une plainte vendredi contre une organisation à but non lucratif impliquée dans le nettoyage du campement, la deuxième plainte déposée pour la mort de l’homme.
Selon le procès, Partners for Home et Safe House Outreach attribuent la mort de Taylor en partie au fait que les travailleurs n’ont pas vérifié si Taylor, 46 ans, était à l’intérieur de la tente avant que des bulldozers ne soient appelés pour l’enlever, provoquant l’effondrement de la tente et laissant du sang dans la rue.
Taylor vivait dans un campement sur Old Wheat Street à Atlanta, que les autorités municipales lui ont demandé de retirer avant les vacances de Martin Luther King Jr. en janvier dernier. Le campement se trouve près de l’église baptiste Ebenezer, où le Dr King a prêché et est actuellement le site d’un événement annuel en l’honneur du Dr King.
Partners for HOME est la principale agence de la ville en matière de lutte contre l’itinérance. SafeHouse Outreach est une autre organisation à but non lucratif d’Atlanta au service des personnes sans logement. La poursuite indique que les organisations auraient dû savoir à l’avance qu’elles vérifieraient la tente de Taylor après avoir été au sol.
Kathryn Vassell, PDG de Partners for HOME, a déclaré que l’organisation à but non lucratif n’a pas vu le procès et ne peut pas commenter, mais qu’elle est « engagée dans sa mission de rendre le sans-abrisme à Atlanta rare, à court terme et non récurrent ». Safe House Outreach n’a pas répondu à un e-mail demandant un commentaire.
La famille de Taylor a poursuivi la ville d’Atlanta en juillet, affirmant que les autorités municipales auraient également dû vérifier si Taylor était à l’intérieur de la tente.
La mort de Taylor a suscité l’indignation à l’époque parmi les défenseurs locaux et les voisins du campement, qui ont qualifié d’inhumaines les politiques de la ville concernant le retrait du campement. Ils ont déclaré que la ville manquait cruellement de logements abordables, ce qui rendait inévitable que les gens soient contraints de vivre dans la rue.
Immédiatement après la mort de Taylor, la ville a suspendu le nettoyage du campement. Alors qu’Atlanta accueille la Coupe du Monde de la FIFA cet été, la ville a repris le nettoyage des campements dans le but d’éliminer d’ici là tous les sans-abri du centre-ville. Vassell a déclaré que Partners for Home était proche de son objectif d’héberger 400 personnes pour la Coupe du monde.
Le procès intenté vendredi demande des dommages-intérêts non précisés ainsi qu’une indemnisation pour les frais médicaux, hospitaliers et funéraires, les honoraires d’avocat et les frais de litige.
Harold Spence, l’un des avocats représentant la famille, a déclaré vendredi lors d’une conférence de presse que les responsables de la ville et des organisations à but non lucratif ne voulaient pas que des « fonctionnaires de haut rang » assistant aux événements de Martin Luther King Jr. voient le camp.
« Ils étaient pressés de le faire retirer », a déclaré Spence. « Malheureusement, il s’est avéré qu’ils allaient le supprimer à tout prix. »
M. Spence a ajouté que Taylor avait récemment trouvé un emploi et qu’il était prêt à « changer sa vie ».
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Crammon est membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour couvrir des sujets insuffisamment médiatisés.
