Comment PopWheels a aidé un chariot de nourriture à abandonner les générateurs pour les batteries de vélos électriques

Les chariots de nourriture sont un incontournable des restaurants de New York, distribuant de tout, des dosa et doner kebabs aux chiens et dim sum en peu de temps. Mais aussi séduisant que soit l’arôme de la nourriture d’un chariot, les générateurs de gaz malodorants qui maintiennent les lumières allumées menacent de dissuader les clients de prendre leurs repas.

Les propriétaires de chariots et les clients n’auront peut-être plus à aspirer les fumées plus longtemps. Une startup basée à Brooklyn teste l’utilisation de ses batteries de vélos électriques pour alimenter des chariots de nourriture, en commençant par La Chona Mexican, au coin de la 30e et de Broadway à Manhattan.

« Cela a vraiment commencé comme une alouette l’été dernier », a déclaré à TechCrunch David Hammer, co-fondateur et PDG de PopWheels. « Je suis un ancien Googleur depuis les débuts, et cela ressemblait à un projet classique à 20 % de la vieille école. »

Normalement, les batteries PopWheels parcourent la ville attachées à des vélos de livraison de nourriture. L’équipe s’est vite rendu compte que les relier à des chariots de nourriture était une voie à suivre.

« Les packs de vélos électriques sont-ils le type d’énergie idéal pour alimenter les chariots de nourriture ? Peut-être, peut-être pas », a déclaré Hammer. « Je dirais que cela n’a pas d’importance. Ce qui compte, c’est de savoir si vous pouvez résoudre la distribution et la facturation ? »

PopWheels exploite actuellement 30 bornes de recharge autour de Manhattan, qui servent les travailleurs de chantier utilisant des vélos électriques, dont la plupart utilisent des modèles Arrow ou Whiz. Cela a abouti à une « flotte décentralisée de facto », a déclaré Hammer, permettant à l’entreprise de stocker seulement quelques types de batteries différents pour servir des centaines de clients.

De nombreux livreurs arrivent à Manhattan depuis les confins de la ville. Il s’agit d’un voyage qui peut consommer une partie importante de leur charge, et de nombreux travailleurs ont besoin de deux batteries pour tenir une journée complète. En réponse, les bodegas ont commencé à proposer des services de recharge de vélos électriques, pour lesquels les livreurs paient généralement 100 dollars par mois. En tenant compte de l’usure de la batterie, le coût total approche les 2 000 dollars par an, a déclaré Hammer.

« Nous pouvons faire fonctionner les paramètres économiques de manière à leur faire économiser de l’argent dès le départ », a-t-il déclaré. PopWheels facture 75 $ par mois à ses clients pour un accès illimité à son réseau, et Hammer a déclaré que la société avait une longue liste d’attente.

Les armoires de chargement de la startup peuvent contenir 16 batteries, et PopWheels les a conçues pour éteindre rapidement un incendie de batterie en cas de problème pendant la charge. (La mission fondatrice de l’entreprise était d’éradiquer les incendies de vélos électriques à New York, qui sont devenus un problème important il y a quelques années.) Après avoir construit quelques premières armoires, l’entreprise a levé un tour de table de 2,3 millions de dollars l’année dernière 2025.

Les sites d’échange sont généralement de petits espaces ouverts comme des parkings, que PopWheels a modernisés avec des clôtures et les connexions électriques nécessaires pour supporter plusieurs armoires. Chaque armoire consomme autant d’électricité qu’un chargeur de véhicule électrique de niveau 2, c’est-à-dire pas tant que ça.

À mesure que le service de vélos électriques PopWheels se développait, la startup a commencé à étudier d’autres opportunités.

« Il y a toujours eu une thèse sous-jacente selon laquelle il y avait quelque chose de plus grand ici », a déclaré Hammer. « Si vous construisez une infrastructure d’échange de batteries à l’échelle urbaine et à l’épreuve des incendies, vous créez une couche d’infrastructure à laquelle de nombreuses personnes voudront adhérer. »

Hammer a commencé à réfléchir à des utilisations alternatives pour les batteries après que quelqu’un ait envoyé un article sur la façon dont la ville de New York travaillait à décarboniser les chariots de nourriture. C’est à ce moment-là que l’équipe PopWheels a commencé à analyser les chiffres.

Les chariots de nourriture, estime Hammer, dépensent probablement environ 10 dollars par jour en essence pour leurs générateurs afin de maintenir les lumières allumées. (La majeure partie de la cuisine se fait au propane, ce qui est une autre affaire.) C’est à peu près combien PopWheels facturerait à quelqu’un pour s’abonner à quatre de ses batteries par jour. Idéalement, quatre de ses batteries peuvent fournir environ cinq kilowattheures d’électricité, ce qui est suffisant pour couvrir la consommation minimale d’un chariot typique. S’ils ont besoin de plus de jus, Hammer a déclaré qu’ils pouvaient se rendre à une station d’échange à midi.

Après avoir réalisé les calculs, PopWheels a construit un prototype d’adaptateur et l’a testé lors d’un petit événement au Brooklyn Navy Yard lors de la New York Climate Week de l’année dernière. Depuis lors, la startup travaille avec l’association à but non lucratif Street Vendor Project pour faire avancer l’idée. La démonstration de la semaine dernière avec La Chona était la première fois que les batteries alimentaient un chariot de nourriture pendant une journée complète.

« Plusieurs propriétaires de chariots de nourriture sont venus me voir et m’ont dit : ‘Attendez, il n’y a pas de bruit avec ce chariot. Que faites-vous les gars ? Puis-je avoir ça ?' », a déclaré Hammer.

« Nous prévoyons de déployer ce système de manière agressive à partir de cet été », a-t-il déclaré. « Nous pensons que nous pourrions réduire les coûts en fournissant de l’essence à un propriétaire de chariot de nourriture tout en résolvant tous les problèmes de qualité de vie. »