Le nouveau stock de minéraux critiques « Project Vault » lancé par la Maison Blanche et la Banque américaine d’import-export est « absolument » nécessaire, mais les analystes du secteur affirment qu’il ne s’agit que de la première d’une longue série d’étapes visant à briser l’emprise de la Chine sur les chaînes d’approvisionnement en minéraux, y compris les terres rares, au cours des prochaines années.
Le plan de stockage national d’urgence pour certains minéraux critiques, annoncé le 2 février, intervient après que l’administration Trump ait déjà pris la mesure inhabituelle de réaliser des investissements directs au cours des 10 derniers mois dans plusieurs sociétés d’extraction et de traitement de minéraux critiques aux États-Unis et au Canada.
Les perturbations de la chaîne d’approvisionnement ont commencé à faire surface pendant la pandémie de coronavirus, mais le début d’une guerre commerciale tarifaire avec la Chine l’année dernière a vu l’avantage de la Chine depuis des décennies dans la chaîne d’approvisionnement pour l’extraction, le traitement et la production d’aimants de minéraux critiques « militarisés ». Charles Boakye, analyste en matière de durabilité et de transition énergétique chez Jefferies, a déclaré que certains minéraux, en particulier les 17 métaux des terres rares, sont essentiels à la production de tout, des munitions aux automobiles en passant par l’informatique haute performance et les centres de données.
« Avons-nous besoin du[Projet Vault]? Bien sûr que nous en avons », a déclaré Boakye à Fortune. « Est-ce que cela sera efficace ? Je pense que nous devrons attendre et voir. Les premiers signes sont certainement prometteurs, mais le goulot d’étranglement ne vient pas seulement de l’exploitation minière et de l’approvisionnement, mais aussi de la transformation. Même si les États-Unis pouvaient stocker un grand nombre de ces matériaux, qui les traiterait et comment, en fonction de l’utilisation finale ? »
Boakye a déclaré que le stock est « la première grande étape parmi tant d’autres » nécessaires pour briser l’emprise de la Chine sur la Chine pendant au moins les trois à sept prochaines années. « Il ne s’agit pas d’une nationalisation des minéraux américains, mais cela s’en rapproche beaucoup. Il s’agit du capitalisme d’État et de la politique industrielle. »
Le projet est comparé par certains à la réserve stratégique de pétrole des États-Unis, vieille de 50 ans, qui stocke actuellement 415 millions de barils de pétrole brut dans des cavernes de sel souterraines au Texas et en Louisiane. Cette réserve a été créée en réponse à l’embargo pétrolier arabe de 1973.
Les sociétés de négoce de matières premières qui ont accepté de s’approvisionner en minéraux pour les stocks comprennent Hartley Partners, Mercuria et Traxis.
L’engagement initial de 12 milliards de dollars en faveur de la réserve de minéraux stratégiques des États-Unis comprend 10 milliards de dollars de prêts directs de l’Export-Import Bank et 2 milliards de dollars d’investissements du secteur privé, selon le président Trump.
« Depuis des années, les entreprises américaines risquent de manquer de minéraux essentiels en cas de turbulences du marché », a déclaré Trump dans une courte annonce vidéo. « Tout comme nous disposons de la réserve stratégique de pétrole depuis longtemps… nous créons maintenant cette réserve pour l’industrie américaine, donc il n’y a pas de problème. »
initiative à long terme
L’ancien président de l’Im, John Jovanovich, a ajouté : « Le projet Vault est conçu pour soutenir les fabricants nationaux contre les chocs d’approvisionnement, soutenir la production et la transformation de matières premières américaines critiques et renforcer le secteur américain des minéraux critiques.
Une trêve d’un an a été convenue après que la Chine a commencé l’année dernière à suspendre ses livraisons de certains aimants et minéraux en réponse aux droits de douane américains et à l’interdiction de certaines puces d’IA.
Entre-temps, le gouvernement américain a acquis la propriété de deux sociétés américaines d’extraction de terres rares et de fabricants d’aimants spécialisés, MP Materials et USA Rare Earths.
Quant aux autres investissements du gouvernement américain dans les minéraux critiques, l’administration Trump a investi dans deux sociétés canadiennes, Lithium Americas et Trilogy Metals, qui développent toutes deux des projets américains, et dans le fabricant d’aimants Vulcan Elements, basé en Caroline du Nord. Le gouvernement a également conclu un accord de droits d’achat d’actions avec Reelement Technologies, une entreprise de traitement de minéraux critiques basée dans l’Indiana.
Même si les États-Unis et la Chine parviennent finalement à un accord à long terme sur le commerce et les minéraux essentiels, Boakye a déclaré qu’il ne pensait pas que les États-Unis abandonneraient leurs efforts.
« Ce n’est pas quelque chose qui changera immédiatement la capacité de la Chine à utiliser ses avantages comme une arme », a déclaré Boakye. Il a déclaré que cela faisait partie d’un effort plus large qui nécessite une collaboration plus étroite avec le Canada, l’Union européenne, l’Australie et d’autres alliés des États-Unis pour développer des installations d’exploitation minière et de traitement dans le monde.
« Nous sommes au milieu d’une guerre économique. »
