Le groupe MTN intensifie ses projets d’acquisition de startups fintech à travers l’Afrique, pariant que ses plus de 300 millions d’abonnés mobiles peuvent devenir un puissant moteur de paiements, de prêts et d’envois de fonds à mesure que le géant des télécommunications accélère sa transition vers des plateformes technologiques plus larges.
Le directeur général de MTN, Ralph Mupita, a déclaré que le groupe basé à Johannesburg recherchait activement des cibles d’acquisition dans le domaine des technologies financières qui pourraient être intégrées directement dans son activité de services financiers à croissance rapide.
Il a déclaré que la stratégie était axée sur le renforcement de la plateforme de MTN et l’accélération de la croissance, plutôt que sur la recherche d’une sortie financière à court terme.
« Il ne s’agit pas d’acheter et de retourner des choses. Il s’agit de renforcer notre plateforme. Si une acquisition accélère notre croissance, améliore l’expérience client et introduit de nouvelles capacités dans le groupe, alors c’est ce qui nous intéresse », a déclaré Mupita à Semaphore.
La campagne d’acquisition de MTN intervient alors que le secteur fintech africain, autrefois en plein essor, est confronté à une crise prolongée de son financement. Les conditions financières serrées à l’échelle mondiale ont réduit les flux de capital-risque, contraint les startups à revoir à la baisse leurs projets d’expansion et laissé aux investisseurs en démarrage moins d’options de sortie. Cet environnement a créé une opportunité pour des acheteurs stratégiques bien capitalisés comme MTN.
Mupita a refusé de dire combien d’argent MTN est prêt à dépenser en acquisitions, mais le groupe disposait de plus de 2 milliards de dollars de liquidités à son bilan en novembre de l’année dernière, ce qui lui confère une puissance de feu financière à un moment où de nombreuses sociétés de technologie financière sont sous pression.
Le plus grand avantage de MTN reste l’échelle. Présent sur plusieurs marchés africains et comptant plus de 300 millions d’abonnés, le groupe se classe parmi les 10 plus grands opérateurs mobiles mondiaux. Mupita a déclaré que même de petites améliorations dans l’adoption des technologies financières dans l’ensemble de sa base pourraient conduire à une croissance significative.
« De petites améliorations à notre échelle peuvent être transformatrices », a-t-il déclaré.
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La division fintech de la société est l’une de ses activités à la croissance la plus rapide, portée par l’argent mobile, les paiements et les services financiers numériques proposés sous la marque MoMo sur plusieurs marchés.
MTN considère les acquisitions comme un moyen d’améliorer ces services, d’améliorer l’expérience utilisateur et d’ajouter de nouvelles fonctionnalités telles que le crédit et les envois de fonds transfrontaliers plus rapidement que de tout construire en interne.
La stratégie d’acquisition de fintech reflète également les efforts plus larges de MTN pour se repositionner au-delà des services traditionnels de voix et de données. Le groupe se restructure autour de trois domaines clés : la connectivité, la fintech et les infrastructures numériques, y compris les réseaux fibre et les centres de données.
« Nous ne sommes plus seulement une entreprise de télécommunications. Nous construisons une plateforme », a déclaré Mupita.
Au Nigeria, ce changement est déjà visible. La filiale fintech de MTN Nigeria, MoMo Payment Services Bank (MoMoPSB), a annoncé cette semaine un partenariat avec la Small and Medium Enterprises Development Authority of Nigeria (SMEDAN) pour élargir l’accès aux outils numériques et financiers pour les petites et moyennes entreprises.
Dans le cadre de l’accord, les PME qui s’inscrivent auprès de SMEDAN auront accès aux solutions numériques de MoMo PSB via les applications mobiles, l’USSD, les terminaux de point de vente et les portails partenaires. Cet outil permet aux entreprises d’accepter des paiements via plusieurs canaux, de gérer la paie du personnel, de surveiller les caisses enregistreuses et d’exploiter plusieurs magasins à partir d’une seule plateforme.
Le partenariat offrira aux entreprises participantes des opportunités au sein des écosystèmes plus larges de MTN et MoMo, ainsi qu’un soutien au renforcement des capacités visant à améliorer l’efficacité opérationnelle et la durabilité à long terme.
Usoro Usoro, directeur exécutif de la stratégie et de l’innovation chez MoMo PSB, a déclaré que le partenariat reflète l’accent mis par le secteur de la fintech sur la réduction des frictions pour les PME et la libération de la croissance grâce à des outils numériques simples et accessibles.
« Ce partenariat avec SMEDAN reflète notre engagement à soutenir les petites et moyennes entreprises avec des outils qui les aident à fonctionner plus efficacement et à développer de nouvelles opportunités de croissance », a déclaré Usoro.
Le directeur exécutif du SMEDAN, Charles Oddy, a déclaré que l’initiative vise à garantir que le soutien financier parvienne aux petites et moyennes entreprises de manière pratique et transparente, avec un impact réel.
Pour MTN, de tels partenariats mettent en évidence la façon dont les acquisitions et les alliances devraient fonctionner ensemble pour construire une plateforme fintech à l’échelle du continent. La combinaison de l’échelle, de l’infrastructure et des capacités fintech ciblées du groupe lui permet de renforcer son rôle en tant qu’un des acteurs numériques les plus puissants d’Afrique, alors que le resserrement du financement et le ralentissement de la croissance remodèlent le paysage fintech.
