Même s’il est prudent de supposer que les athlètes olympiques gagnent de l’argent tout comme les autres célébrités et personnalités publiques, la réalité est que nombre d’entre eux occupent plusieurs emplois simplement pour joindre les deux bouts. Les athlètes représentant une scène mondiale de 2 milliards de dollars ne gagnent souvent que des dizaines de milliers de dollars, et beaucoup ne gagnent rien directement de la compétition.
De plus, le coût de l’entraînement pour les Jeux olympiques peut varier de plusieurs dizaines de milliers de dollars par an à plus de 100 000 dollars selon le sport. Les coûts annuels d’entraînement pour des sports comme le ski et le patinage peuvent atteindre cinq, voire six chiffres si l’on prend en compte des éléments tels que les vols de compétition, l’équipement, le temps de glace, l’entraînement, la physiothérapie, l’assurance, etc. De plus, le Comité International Olympique ne paie pas les athlètes pour concourir. Les athlètes rentrent chez eux avec uniquement de l’argent de leur pays d’origine, mais le montant varie considérablement en fonction de leur pays d’origine et des médailles qu’ils reçoivent.
Par exemple, en 2024, un médaillé d’or de Singapour pourrait s’attendre à gagner près de 750 000 dollars, tandis qu’un médaillé d’or des États-Unis ne pourrait encaisser que 38 000 dollars, selon le Comité national olympique et d’autres rapports locaux analysés par CNBC. Ces chiffres ne tiennent pas non plus compte des taxes et autres frais, ce qui réduit encore davantage le potentiel de gains d’un athlète.
C’est généralement l’un des seuls moyens pour les olympiens de remporter de l’argent pour leurs efforts, mais grâce à un don de 100 millions de dollars au Comité olympique et paralympique des États-Unis (USOPC) du milliardaire Ross Stevens, fondateur et PDG du groupe Stoneridge Holdings, les olympiens américains de cette année recevront 200 000 $, qu’ils remportent ou non une médaille. Mais ils ne verront pas cet argent tout de suite. Les premiers 100 000 $ seront reçus à l’âge de 45 ans ou 20 ans après la première participation aux qualifications olympiques, selon la date la plus tardive. Les 100 000 $ restants seront remis à leurs familles à titre de prestation garantie à leur décès.
« Je crois que l’insécurité économique ne devrait pas empêcher les athlètes d’élite de notre pays d’atteindre de nouveaux sommets d’excellence », a déclaré Stevens.
Pourtant, l’écart entre le poids commercial de la marque olympique et les réalités économiques des athlètes relègue de nombreux athlètes d’hiver américains sur la touche. Voici quelques exemples de la façon dont les athlètes olympiques d’hiver gagnent leur vie.
barista
Keely Cashman, la skieuse alpine qui a représenté les États-Unis aux Jeux olympiques d’hiver de 2022 et s’est qualifiée pour les Jeux olympiques de cette année, passe une partie de l’année derrière le comptoir du café familial, Selene Bean, à Strawberry, en Californie, une petite ville de seulement 86 habitants.
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Ayant grandi dans une zone ouvrière, Cashman ne disposait pas d’autant de ressources financières que les autres athlètes. Mais à 12 ans, elle skiait à Tahoe et s’y entraîne toujours pendant l’intersaison.
« Le ski de compétition est évidemment un sport très coûteux. Je viens d’une région très ouvrière », a déclaré Cashman à la chaîne d’information locale KSBW. « Comme mon père était entraîneur, mes frères et moi avons pu participer à des courses de ski, ce qui nous a aidé à payer certaines de nos dépenses. »
Cashman n’a pas révélé combien elle gagne en tant que barista, mais cet argent pourrait aider à combler le déficit financier laissé par le soutien fluctuant de la fédération et le manque de sponsoring majeur pour les épreuves de vitesse féminines, même pour les athlètes olympiques. Les baristas de Californie gagnent un salaire horaire moyen de 18,90 $, selon Indeed.
courtier
Le curleur Chris Pries travaille également pour l’entreprise familiale lorsqu’il ne participe pas à des compétitions. M. Pryz, 38 ans, a abandonné ses études alors que son père luttait contre un cancer du cerveau et a repris la société de courtage alimentaire Pryz Superior Consulting, qu’il dirige toujours à Duluth, Minnesota.
« C’était la première grande chose que j’ai vécue après les Jeux olympiques, donc j’ai dû grandir vite », a-t-il déclaré à USA Today.
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Il équilibre actuellement la gestion de son entreprise, l’entraînement et la compétition avec l’équipe américaine en curling masculin et en double mixte. En 2010, Pries est également apparue dans l’émission de téléréalité Bank of Hollywood afin d’inciter ses parents à la regarder concourir en tant que remplaçante aux Jeux olympiques de Vancouver de 2010. Le voyage a coûté 6 500 $. Prize a également participé aux Jeux de Pékin 2022. Il joue toujours comme capitaine adjoint dans l’équipe de John Shuster et a participé aux essais olympiques américains de curling de 2026 à Milan-Cortina fin 2025, mais on ne sait pas s’il participera cette année.
dentiste
Lorsque Tara Peterson ne joue pas au curling, elle travaille comme dentiste à la clinique dentaire Isaacson Gentle à White Bear Lake, Minnesota. Les parents de Peterson, dentiste et hygiéniste dentaire, étaient impliqués dans des ligues de curling et ont inscrit Tara et sa sœur aînée Tabitha dans la Ligue de curling junior de St. Paul, ce qui a lancé la carrière de Peterson.
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Tara a fait ses débuts olympiques en tant qu’athlète de premier plan aux côtés de sa sœur Tabitha, qui était capitaine aux Jeux olympiques d’hiver de Pékin en 2022, et a terminé à la sixième place. Tabitha travaille également dans le domaine de la santé en tant que pharmacienne. Selon les données du Bureau of Labor Statistics des États-Unis, les dentistes gagneront en moyenne environ 180 000 dollars en 2024, tandis que les pharmaciens gagneront environ 140 000 dollars. Tara et Tabitha se sont toutes deux qualifiées pour les Jeux olympiques de 2026.
artiste
Bradley Wilson, triple skieur olympique de bosses acrobatique, a fondé sa propre entreprise, Bradley Wilson Studio, qui vend des œuvres d’art originales.
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« Comme la plupart des sports, le ski avait une basse saison et j’avais besoin de rester productif. Alors pendant les étés à Park City, j’ai commencé à m’amuser avec le dessin. Et tout comme ma carrière de skieur, mon art a commencé à progresser et à décoller », a écrit Wilson sur son site. « Je vends des tableaux depuis trois ans et cela m’a vraiment aidé à couvrir les coûts de ma carrière de skieur. »
Il y a également plusieurs sponsors sur la liste, dont Deer Valley Resort et la société de casques de neige Giro. Wilson vend des tirages pour environ 50 $ pièce et des peintures jusqu’à 600 $. Il a participé aux Jeux olympiques de 2014, 2018 et 2022.
Une version de cet article a été publiée sur Fortune.com le 3 février 2026.
