« Melzoni » n’est pas un néologisme facile à prononcer et n’a pas encore complètement pénétré le monde politique européen.
Pourtant, une alliance pragmatique se construit depuis des mois entre le chancelier allemand Friedrich Merz et la Première ministre italienne Giorgia Meloni.
Et même si les hommes politiques sont, à bien des égards, des partenaires improbables, l’alliance a discrètement redéfini l’équilibre des pouvoirs en Europe. Dernière manifestation de cette dynamique, un document politique conjoint préparé par Merz et Meloni sera remis aux États membres de l’UE lors d’un sommet informel le 12 février 2026, appelant à des réformes pour améliorer la compétitivité de l’UE.
En tant qu’étudiant en politique, en histoire et en culture européennes, je crois que même si l’union est née d’une nécessité, elle sert les intérêts des deux parties, et peut-être aussi ceux de l’Union européenne.
Migration depuis « Mercron »
Même si le centre de gravité de la politique européenne d’après-guerre s’est parfois déplacé, les principaux développements se sont concentrés sur les deux principales puissances économiques actuelles, la France et l’Allemagne. La capacité de la Grande-Bretagne à dominer la politique européenne a toujours été entravée par les retards dans le « projet européen » et l’ambiguïté intérieure. Ce système a complètement pris fin en 2016 avec le référendum britannique sur la sortie de l’UE.
Pendant près d’une décennie après le départ de la Grande-Bretagne, l’Europe a tourné autour de l’axe d’Angela Merkel en Allemagne et d’Emmanuel Macron en France, donnant à l’alliance le surnom de « Merkron ». Le charme maladroit et le pragmatisme prudent de Merkel se sont combinés au charisme de Macron et à son idéalisme largement européen. Leur double direction a aidé l’UE à traverser le Brexit, la première présidence de Donald Trump et la pandémie.
Mais les temps ont changé.
La chancelière Merkel est partie. Elle a démissionné de son poste de chancelière allemande en décembre 2021. Pendant ce temps, Macron est en difficulté politique dans son pays et ressemble de plus en plus à ce que les diplomates et les journalistes appellent la « Cassandra » de l’Europe. Ils mettent effectivement en garde contre l’instabilité mondiale, mais ils ne parviennent pas à rassembler le soutien national et à travers le continent pour faire face à ce problème.
La fin de l’ère « Merkron » a coïncidé avec une myriade de crises auxquelles l’Europe est confrontée, notamment la guerre continue de la Russie en Ukraine, l’imprévisibilité actuelle des États-Unis, les pressions croissantes sur le changement climatique, les tensions migratoires persistantes et l’effondrement des régimes de contrôle des armements.
L’assurance d’après-guerre froide selon laquelle la paix en Europe serait permanente a disparu.
Un partenariat improbable
Mertz et Meloni sont entrés dans ce vide. À première vue, cette combinaison semble étrange.
M. Mertz est un atlantiste conservateur et un libéral économique sans vergogne. Son message, et le titre de son livre de 2008, Dare More Capitalism, signalaient une évolution vers des politiques agressives favorables au marché après des années de centrisme prudent sous Merkel. Merz affirme que l’Allemagne doit reconstruire son armée. Cela marque une rupture avec des décennies de réticence à l’égard d’une telle démarche, tant en Allemagne que dans l’ensemble de l’UE.
Meloni, en revanche, est arrivé au pouvoir grâce à la droite nationaliste italienne. Son parti local, les « Fratelli d’Italia » (Frères italiens), fait remonter ses origines à la faction fasciste de Mussolini. Cependant, au cours de son mandat, elle a fait preuve d’un sens politique avisé et s’est repositionnée comme une actrice européenne responsable et très performante. En tant que Premier ministre, Meloni a maintenu son soutien à l’Ukraine et à sa coopération avec l’Union européenne, apaisant les inquiétudes sur les deux fronts avant de prendre ses fonctions. Elle a également habilement cultivé des liens étroits avec Washington, notamment avec la campagne Trump, et a généralement démontré le succès du caméléonisme stratégique.
Les critiques la qualifient d’opportuniste. Les fans la qualifient de terre-à-terre. Quoi qu’il en soit, Meloni a maîtrisé le changement politique et est devenu un pont entre les nationalistes et l’Europe dominante.
Ce qui unit Merz et Meloni, c’est la nécessité plutôt que l’idéologie.
L’Allemagne reste le moteur économique de l’Europe, mais elle a besoin d’un partenaire pour conduire l’Europe vers des capacités de défense et une compétitivité économique améliorées. L’Italie cherche à accroître son influence et sa crédibilité au cœur de l’Europe.
Les deux gouvernements parlent désormais le langage de l’autonomie stratégique. L’Europe doit être capable de se défendre et de protéger ses intérêts même si on ne peut plus faire confiance aux États-Unis. « Poursuivre sur la voie actuelle n’est pas une option. L’Europe doit agir maintenant », indique le document commun qui aurait été présenté aux autres États membres de l’UE.
L’Europe s’unit contre ses ennemis
Ironiquement, la solidarité européenne émerge souvent en réponse aux crises.
Le retrait de l’UE a renforcé le sentiment pro-européen sur le continent. De même, l’invasion de l’Ukraine par le président Vladimir Poutine a relancé la coopération entre l’OTAN et l’UE.
Actuellement, le président Trump choque la conscience politique européenne avec son abandon coquet des engagements de l’OTAN, ses menaces de droits de douane et sa remise en question des accords territoriaux tels que celui du Groenland.
Des enquêtes récentes montrent un soutien européen massif à une coopération accrue en matière de défense et à une plus grande solidarité contre les menaces mondiales.
Pour des dirigeants comme M. Mertz et M. Meloni, cela crée un espace politique pour mettre en œuvre des politiques qui auraient semblé impensables ou certainement plus difficiles il y a dix ans, comme le renforcement militaire, l’intégration de la défense, la protection industrielle et des politiques d’immigration plus strictes.
défense et militarisation
Le changement le plus spectaculaire se produit peut-être en Allemagne. Pendant des décennies, Berlin a évité le leadership militaire, a été tourmenté par son histoire et s’est abrité sous la sécurité américaine. Ces jours touchent à leur fin. Les responsables allemands parlent de plus en plus de réarmement, de préparation de la défense européenne et de concurrence stratégique à long terme.
Le moment ne pourrait pas être plus urgent. Le Premier ministre Merz a qualifié l’agression actuelle de Moscou d’attaque directe contre la sécurité et l’unité de l’Europe, déclarant en septembre 2025 : « Nous ne sommes pas en guerre, mais nous ne sommes plus en paix non plus ».
Le nouveau plan d’action de l’Allemagne et de l’Italie renforce clairement la coopération dans les secteurs de la défense, de la cybersécurité et des industries stratégiques. Les deux gouvernements soulignent leur loyauté envers l’OTAN tout en promouvant le renforcement des capacités militaires européennes.
Autrefois considérée comme un fantasme, l’idée d’une future Force de défense européenne est désormais prise au sérieux dans les cercles politiques. Rome envisagerait de conclure un important accord d’achat d’une valeur pouvant atteindre 24 milliards de dollars (20 milliards d’euros) avec le fabricant d’armes allemand Rheinmetall. Comprenant des centaines de véhicules blindés et une nouvelle génération de chars, il s’agira de l’un des plus grands projets de défense communs d’Europe.
Cette décision reflète une volonté commune de Berlin et de Rome de renforcer la puissance militaire de l’Europe tout en ancrant le réarmement dans les alliances industrielles européennes.
Qu’arrivera-t-il à Meloni et Merz ?
Pour Meloni, le partenariat avec Berlin apporte une légitimité. L’Italie oscille traditionnellement entre leadership européen et mécontentement périphérique. En s’alignant sur l’Allemagne, Rome réintègre le cœur du processus décisionnel européen.
Dans le même temps, Meloni est capable de se présenter à la fois comme un nationaliste et comme une figure indispensable pour l’Europe dans son pays. Sa position politique lui permet de maintenir un canal vers le gouvernement américain tout en restant dans le cadre du consensus européen, un équilibre que peu de dirigeants européens peuvent gérer.
L’Allemagne, en revanche, gagne en flexibilité politique et devient un partenaire plus aligné sur la politique plus large de l’UE.
La vision fédéraliste ambitieuse de M. Macron a parfois aliéné les partenaires les plus prudents du bloc. L’Italie propose à Merz une contre-mesure pragmatique axée sur la compétitivité, le contrôle de l’immigration et la politique industrielle plutôt que sur une refonte globale de l’Europe.
Macron n’est pas totalement exclu. La France continue de jouer un rôle de leader en matière de dissuasion nucléaire et de nombreux efforts diplomatiques. Cependant, la dynamique politique est en train de changer, les gouvernements donnant désormais la priorité à la compétitivité économique et à la sécurité plutôt qu’à la réforme institutionnelle.
Est-ce que ça marchera ?
Le partenariat avec Melzoni est confronté à des défis majeurs.
L’économie italienne reste fragile et le modèle d’exportation allemand est en difficulté face aux changements de l’économie mondiale. Les mouvements d’extrême droite et populistes continuent de remettre en question la cohésion de l’UE. Et l’intégration de la défense reste politiquement sensible dans tous les États membres.
Mais la nécessité est souvent le moteur de l’intégration européenne. Et à mesure que les crises s’accumulent, la coopération devient moins volontaire.
La vraie question est de savoir si l’Europe peut passer d’une gestion réactive des crises à une stratégie géopolitique proactive. Pour l’instant, l’alliance improbable entre l’Allemagne et l’Italie suggère que la carte politique de l’Europe est en train d’être redessinée à travers des alliances pragmatiques façonnées par la peur, la nécessité et l’opportunité plutôt que par de grandes visions fédérales.
Julia Khrebtan-Hörhager, professeure agrégée de culture critique et d’affaires internationales, Colorado State University
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.
