James Van Der Beek, l’idole devenue célèbre à l’aube du nouveau millénaire en jouant dans des drames jeunesse et dans « Dawson’s Creek » et qui s’est ensuite moqué de sa personnalité musclée, est décédé. Il avait 48 ans.
« Notre bien-aimé James David Van Der Beek est décédé paisiblement ce matin. Il a traversé ses derniers jours avec courage, foi et grâce. Il a beaucoup à partager sur ses souhaits, son amour pour l’humanité et le caractère sacré du temps. Ce jour viendra », a déclaré la famille de l’acteur dans un communiqué publié sur Instagram. « En ce moment, nous demandons la paix et l’intimité alors que nous pleurons notre mari, père, fils, frère et ami bien-aimés. »
Van der Beek a révélé en 2024 qu’il suivait un traitement pour un cancer colorectal.
Après avoir abandonné l’école pour cause de maladie, Van Der Beek a fait une apparition vidéo surprise lors d’une réunion caritative de Dawson’s Creek à New York en septembre.
Il est apparu projeté sur la scène du Richard Rodgers Theatre lors d’une lecture en direct de l’épisode pilote de la série pour F Cancer et Van Der Beek. Lin-Manuel Miranda l’a remplacé sur scène.
« Merci à tout le monde ici », a déclaré Van Der Beek.
Associé à jamais à « Dawson’s Creek »
Ancien enfant de théâtre, Van Der Beek est apparu dans le film Varsity Blues et est apparu à la télévision dans le rôle de l’agent spécial du FBI Elijah Mundo dans CSI: Cyber, mais il a toujours été associé à Dawson’s Creek, diffusé sur The WB de 1998 à 2003.
Cette série raconte l’histoire d’un groupe d’amis du lycée qui tombent amoureux, nouent de véritables amitiés et apprennent à trouver leur place dans la vie. Chez les moins de 20 ans, Van Der Beek incarnait Dawson Lilley, un jeune de 15 ans qui aspire à devenir réalisateur dans la même ligue que Steven Spielberg.
En utilisant « I Don’t Want To Wait » de Paula Cole comme chanson thème maussade, « Dawson’s Creek » a contribué à définir WB comme un refuge pour les adolescents et les jeunes adultes, associé à un dialogue clair et à un discours franc sur la sexualité. Et Van Der Beek, Katie Holmes, Michelle Williams et Joshua Jackson sont devenus des noms connus.
Sarah Michelle Gellar a écrit à sa veuve sur Instagram : « L’héritage de James continuera à vivre, mais c’est une perte énorme, pas seulement pour votre famille, mais pour le monde. » Katharine McPhee Foster a ajouté : « C’est au-delà d’une nouvelle choquante. » Jenna Dewan et Olivia Munn ont également posté des messages de condoléances.
La série a fait sensation lorsque l’un des adolescents s’est lancé dans une relation racée avec un professeur de 20 ans son aîné, et lorsque le personnage de Holmes a grimpé par la fenêtre de la chambre de Dawson et s’est blotti contre lui. Les émissions extrêmes comme « Euphoria » et « Sex Education » doivent beaucoup à « Dawson’s Creek ».
Van der Beek a parfois eu du mal à sortir de l’ombre de la série, mais a finalement fini par se satiriser, comme dans la vidéo Funny or Die et le clip vidéo « Blow » de Ke$ha, qui comprenait un combat au pistolet laser entre la pop star et une licorne morte dans une boîte de nuit.
« Il est difficile de rivaliser avec quelque chose qui était un phénomène culturel comme » Dawson’s Creek « », a-t-il déclaré à Vulture en 2013. « Cela a été montré pendant très longtemps. Il faut des heures pour jouer un personnage devant des gens. Il est donc naturel que les gens vous associent à cela. »
GIF populaires et « Varsity Blues »
Plus d’une décennie après la fin de la série, une scène de la fin de la troisième saison de la série a été transformée en GIF. Dawson a fondu en larmes alors qu’il regardait son âme sœur se lancer dans une relation amoureuse avec son meilleur ami.
« Ce n’était pas dans le scénario que j’ai pleuré. C’était un de ces moments magiques et cela s’est produit sur le plateau », a déclaré Van Der Beek à Vanity Fair. Il a semblé exaspéré lorsqu’il a déclaré au Los Angeles Times : « Soudain, six années de travail ont été réduites à un clip en boucle de sept secondes. » (Van Der Beek lui-même a recréé le GIF pour Funny or Die en 2011, lui donnant une seconde vie.)
Alors qu’il apparaissait encore dans « Dawson’s Creek », Van Der Beek a animé « Saturday Night Live » (l’invité musical était Everlast) et a décroché un rôle important dans « Varsity Blues », dans le rôle d’un quarterback d’étudiant en deuxième année de lycée qui saute dans le trou lorsque sa star se blesse.
Mox, joué par Van Der Beek, ne s’avère pas être un grand fan de football, préférant lire Kurt Vonnegut et aspirant à des études universitaires pour échapper à la mentalité inconstante de sa ville du Texas.
« Je n’ai pas besoin de ta vie », a-t-il crié à un moment donné. Le critique Roger Ebert l’a qualifié de « convainquant et sympathique ».
Après « Dawson’s Creek »
Ses projets depuis « Dawson’s Creek » comprenaient la coproduction et la co-vedette de Wesley « Diplo » Pentz, un producteur de musique ennuyeux mais sympathique, dans le faux documentaire de Viceland « What Should Diplo Do? » En 2019, il a été demi-finaliste de l’émission Dancing with the Stars sur ABC et a joué un ex-petit-ami chauve et malade dans How I Met Your Mother.
« Il semble que plus vous ne vous moquez pas de vous-même et ne demandez pas de respect, plus les gens vous respectent », a-t-il déclaré à Vanity Fair en 2011. « J’ai toujours été un clown enfermé dans le corps d’un homme important. »
De 2003 à 2013, il est apparu dans des émissions telles que « Criminal Minds », « One Tree Hill » et « How I Met Your Mother ». Il a donné des performances puissantes dans son propre rôle dans le drame ABC « Don’t Trust the B— in Apartment 23 », avec Krysten Ritter, le spin-off éphémère de « CSI: Cyber » et « Friends with Better Lives » de CBS.
Il est également apparu dans des films tels que la comédie Jay et Silent Bob Strike Back de Kevin Smith en 2001 et sa suite, Jay and Silent Bob Reboot en 2019. Il est apparu dans The Rules of Attraction de Bret Easton Ellis en 2002, aux côtés de Jessica Biel et Kate Bosworth.
En 2025, il a chanté des reprises de « Take Me Home, Country Roads » de John Denver et « I Had Some Help » de Post Malone et Morgan Wallen avant d’être démasqué dans le rôle de Griffin dans « The Masked Singer ».
Enfance en tant que garçon de théâtre
Van der Beek, qui a grandi à Cheshire, dans le Connecticut, a commencé à jouer à l’âge de 13 ans après avoir subi une commotion cérébrale alors qu’il jouait au football qui l’a empêché de jouer pendant un an. Il a décroché le rôle de Danny Zuko dans la production de Grease de son école.
Il a continué à s’en tenir au théâtre et en 1994, à l’âge de 16 ans, il a joué un rôle hors Broadway dans Finding the Sun du lauréat du prix Pulitzer Edward Albee et l’un de ses fils dans une reprise de Shenandoah au prestigieux Goodspeed Opera House de sa ville natale.
Il a remporté une bourse à l’Université Drew dans le New Jersey, mais a abandonné ses études après être apparu dans « Dawson’s Creek ». Il est retourné sur le campus en 2024 pour recevoir un diplôme honorifique pour son « service altruiste et son engagement exemplaire envers la mission de Drew », a indiqué l’université.
La présidente de l’Université Drew, Hilary Link, a accueilli Van Der Beek avec une célèbre citation du personnage de « Dawson’s Creek ». « Les limites sont éphémères, mais les cœurs durent éternellement, alors ce matin, nous honorons ce cœur », a-t-elle déclaré.
Il laisse dans le deuil son épouse, Kimberly, et ses six enfants, Olivia, Joshua, Annabelle, Emilia, Gwendolyn et Jeremiah.
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La rédactrice musicale d’AP, Maria Sherman, a contribué à ce rapport.
