Pour ses débuts, Skydance Productions a sorti un drame sur la Première Guerre mondiale chargé d’effets spéciaux sur un pilote de chasse mettant en vedette un acteur inconnu, le fondateur de la société, David Ellison.
C’était une bombe au box-office.
Deux décennies plus tard, un petit studio autrefois considéré comme un projet vaniteux pour un descendant milliardaire est sur le point de devenir un géant du divertissement, avec une touche digne d’Hollywood. Avec un acteur autrefois inconnu à la barre et une fusion avec Paramount déjà en cours, Skydance est désormais au bord d’une autre acquisition qui semblait autrefois impensable. Cette fois, il s’agit de la célèbre société géante Warner Bros. Discovery.
« C’est juste une surprise pour ceux qui n’ont pas prêté attention au long terme », a déclaré Walter Nicoletti, fondateur de la société de production cinématographique Voce Spettacolo, soulignant que Skydance se concentre sur le financement de films à succès et sur l’accumulation d’actifs tout en s’associant avec certaines des plus grandes sociétés de l’industrie. « Il s’agit d’une sorte de prise de contrôle silencieuse. Skydance n’a pas commencé comme un prédateur. Il a commencé comme un partenaire essentiel. »
Lorsque M. Ellison, le fils du co-fondateur du géant de la technologie Oracle, Larry Ellison, a lancé Skydance en 2006 à l’âge de 23 ans, l’entreprise a marqué un tournant dans une industrie où M. Ellison n’était guère plus qu’un riche nouveau venu essayant de trouver un pied dans la chaleur des lumières vives d’Hollywood.
Le premier long métrage de la société, l’histoire de guerre « Flyboys », n’a guère contribué à rehausser sa notoriété.
Le Seattle Times l’a qualifié de « méprisablement stéréotypé ». Le Washington Post l’a qualifié de « aspirant à l’épopée exagérée ». « Il est difficile de contenir son rire », a conclu l’Atlanta Journal-Constitution.
Le critique de renom Richard Roeper a fait écho aux critiques cinglantes de ses pairs et à la réponse terne du public qui se demandait ce que pensaient les cinéastes.
« Pourquoi faire un film aussi ringard et incroyablement prévisible ? » il a écrit.
Mais Ellison a continué à avancer péniblement. Au fil des années, il a connu de plus en plus d’échecs, mais peu à peu, il a également connu le succès. Il s’est associé à certains des plus grands noms de l’industrie, notamment Paramount, Netflix et Apple, et a livré une série de succès qui ont généré des centaines de millions de revenus au box-office. Il séduit aussi bien les talents que les flux financiers. Il a également sorti un film rare qui a rapporté plus d’un milliard de dollars au box-office, le blockbuster de 2022 « Top Gun : Maverick », mettant en vedette la star la plus fiable du studio, Tom Cruise.
Jason Squire, ancien directeur de studio, professeur émérite à l’Université de Californie du Sud et animateur de « The Movie Business Podcast », ne soutient pas le projet d’acquisition de Warner Bros. par Skydance, estimant que la consolidation réduirait la concurrence et nuirait à l’industrie. Mais il s’émerveille toujours de la façon dont Ellison est passée du statut de « sous le radar » à Hollywood au summum du divertissement.
« L’une des traditions pour entrer dans l’industrie cinématographique est d’avoir une grande richesse, ou d’avoir accès à une grande richesse. Mais une fois que vous avez pris pied, vous devez prouver cette richesse en achetant des choses et en obtenant des projets », explique Squire. « Ils sont devenus des joueurs. »
L’argent à lui seul n’a pas garanti le succès d’Ellison, mais il a certainement aidé, a déclaré Squire.
« Il est devenu membre de la table lorsque ces partenariats et ces injections de capitaux l’ont mis sur une trajectoire très solide », dit-il. « C’est vraiment incroyable. »
Finalement, l’échec des « Flyboys » a empêché quiconque de penser à Skydance. Même s’il y a eu quelques déceptions, comme le redémarrage de la série « Terminator », une série de films « Mission : Impossible » a continué à mettre Cruise sous les projecteurs et à maintenir le public dans les sièges du théâtre. Des succès comme « Grace and Frankie » de Netflix ont conduit à son entrée dans la télévision en streaming.
Le succès a suivi et des rumeurs ont circulé selon lesquelles une société géante pourrait avaler Skydance.
Mais au final, Skydance a été un énorme succès.
Après des années de partenariat avec Paramount, les sociétés ont fusionné l’année dernière, mais dans les mois qui ont suivi, Ellison s’est lancé dans une frénésie de dépenses incessante, annonçant des accords pour tout, des droits de diffusion en continu à Ultimate Fighting Championship en passant par un accord avec les créateurs de « Stranger Things » détournés de Netflix.
Pendant ce temps, Netflix, beaucoup plus grand, était autrefois le favori pour acheter Warner Bros., mais Skydance de M. Ellison était implacable avec sa contre-offre. Le gagnant a été dévoilé jeudi. Netflix a rejeté la proposition, laissant les régulateurs comme seul repoussoir potentiel pour Skydance.
« Cela a été une ascension fulgurante. Il est étonnant qu’en 20 ans depuis notre création jusqu’à ce que nous soyons aujourd’hui, nous soyons devenus l’une des sociétés de médias les plus puissantes au monde », a déclaré Tre LaBelle, avocat spécialisé en droit des médias et du divertissement à Los Angeles. « Ce que Skydance a accompli au cours des 20 dernières années n’a jamais été accompli par aucune autre société médiatique dans l’histoire. »
La fusion entre Skydance et Paramount a amené un certain nombre de chaînes, dont MTV, Comedy Central, Nickelodeon et le produit phare CBS, mais le changement de gouvernement a provoqué des troubles au sein du département de l’information. Si l’accord avec Warner est conclu, Ellison prendrait le contrôle d’un vaste empire qui comprend HBO, HGTV, Food Network et une nouvelle expansion dans l’information avec CNN, une décision qui inquiète certains employés de l’interférence des membres de la famille considérés comme des alliés du président Donald Trump.
Le film est également allé à Paramount, qui a connu de bons résultats au box-office ces derniers temps, et le studio connaît une excellente année. Warner Bros. a récolté 30 nominations aux Oscars, tandis que Paramount n’en a reçu aucune, représentant 21 % du box-office national en 2025. La part de marché de Paramount n’était que de 6 %.
Tout cela pourrait être celui d’Ellison. Quelle différence après 20 ans !
L’échec des « Flyboys » a laissé Ellison tellement déprimé qu’il a déclaré un jour qu’il souffrait de fibrillation auriculaire, ce qui a nécessité une hospitalisation. Mais ce revers de fortune n’est peut-être pas une surprise pour un homme né dans une famille riche dont le père possède une grande partie de la grande île d’Hawaï et dont l’apparence a été décrite par GQ comme « une lueur d’or génétique ». Dans cette histoire de rédemption, Ellison pourrait être tout droit sortie du casting central.
Ellison a remporté son plus grand triomphe sur grand écran avec des histoires familières tirées de séries populaires telles que « Transformers », « Scream », « Sonic the Hedgehog » et « Paw Patrol ». Sa propre histoire d’un vainqueur improbable peut avoir un ton tout aussi familier.
« Hollywood a déjà vu David contre Goliath », a déclaré Vikrant Mathur, co-fondateur de la société de streaming Future Today.
