Une coalition d’opérateurs de télécommunications, de fabricants d’appareils et de groupes industriels visant à commercialiser des smartphones à 40 dollars – un prix considéré comme essentiel pour permettre à des dizaines de millions de personnes supplémentaires de se connecter – prend de l’ampleur, mais des questions demeurent quant à savoir si les fabricants peuvent produire de tels appareils à très faible coût à grande échelle.
Cette semaine, lors du Mobile World Congress à Barcelone, le groupe de défense et de lobbying GSMA a déclaré qu’il travaillait avec les principaux opérateurs de téléphonie mobile africains – notamment Airtel, Axian Telecom, Ethio Telecom, MTN Group, Orange et Vodafone – et les fabricants de smartphones pour tester des appareils 4G ultra-low-cost sur six marchés africains : la République démocratique du Congo, l’Éthiopie, le Nigeria, le Rwanda, la Tanzanie et l’Ouganda, dans le but de rendre les smartphones plus abordables et de mettre 20 millions de personnes supplémentaires en ligne.
Les smartphones abordables sont largement considérés comme essentiels à la réduction de la fracture numérique dans les marchés en développement, où des millions de personnes vivent dans une couverture mobile haut débit mais restent hors ligne, souvent parce que les appareils connectés à Internet restent trop chers. Par l’intermédiaire de sa Handset Affordability Coalition, la GSMA travaille avec les opérateurs et les fabricants pour promouvoir des appareils d’un prix d’environ 40 dollars afin de contribuer à combler cet écart.
L’initiative en est encore à ses débuts, avec des négociations commerciales en cours entre les opérateurs mobiles et les fabricants de smartphones pour développer des appareils répondant à la fourchette de prix ciblée.
La GSMA s’est engagée auprès de plus de 15 fabricants de smartphones dans le cadre de cet effort, et sept entreprises ont exprimé leur intérêt à soutenir l’initiative, a déclaré à TechCrunch Alix Jagueneau, responsable des affaires extérieures du groupe.
« Le prix de 30 à 40 dollars est une ambition, basée sur les recherches de la GSMA sur l’abordabilité et doit être compris comme une intention de faire de son mieux », a déclaré Jagueneau, ajoutant que la hausse des coûts de la mémoire ajoute de l’urgence et de la complexité à l’effort.
Le prix final de ces appareils dépendra d’une combinaison de facteurs, notamment des systèmes de financement et des politiques fiscales, a déclaré Jagueneau à TechCrunch. Les banques de développement, les donateurs et autres institutions financières pourraient contribuer à réduire les risques pour les opérateurs de téléphonie mobile qui investissent dans ces appareils. Dans le même temps, les droits et taxes d’importation sur les smartphones – parfois considérés comme des articles de luxe – peuvent faire grimper jusqu’à 30 % le prix des appareils sur certains marchés, a déclaré Jagueneau.
Événement Techcrunch
San Francisco, Californie
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13-15 octobre 2026
La GSMA n’a pas confirmé quels fabricants produiront les appareils, Jagueneau affirmant que les discussions commerciales avec les fabricants de smartphones sont toujours en cours. Cependant, le groupe espère que les premiers appareils de validation de principe pourront être produits cette année, et que les premières offres grand public pourraient atteindre les marchés d’ici fin 2026.
Aucun des six pays identifiés pour le programme pilote ne s’est encore engagé à réduire les droits ou taxes à l’importation sur les smartphones d’entrée de gamme, a déclaré Jagueneau, ajoutant que le groupe travaille avec les opérateurs pour établir un dialogue continu avec les gouvernements dans les mois à venir.
« Nous pensons qu’il est urgent que le secteur public s’attaque à cette partie de l’équation aux fins de l’inclusion numérique », a déclaré Jagueneau. Elle a ajouté que le groupe s’est félicité de la suppression par l’Afrique du Sud l’année dernière d’un droit d’accise de 9 % sur les produits de luxe sur les smartphones d’un prix inférieur à 2 500 rands (environ 150 dollars), affirmant que davantage de pays devraient prendre des mesures similaires.
Marges faibles et coûts des composants en hausse
Les analystes estiment que l’industrie pourrait avoir du mal à produire des smartphones à un prix proche de 40 dollars dans les conditions actuelles de coût des composants.
« Vendre des smartphones dont le prix se situe entre 30 et 40 dollars aurait pu être historiquement réalisable lorsque les coûts de mémoire étaient nettement inférieurs », a déclaré Ahmad Shehab, analyste de recherche chez Counterpoint Research.
Les appareils à ce prix seraient probablement dotés de spécifications extrêmement basiques et de faibles marges bénéficiaires, a déclaré Shehab à TechCrunch, ajoutant que sécuriser les composants de mémoire de faible capacité peut également être difficile, car les fournisseurs donnent de plus en plus la priorité aux puces de plus grande capacité.
Le prix de vente moyen des smartphones au Moyen-Orient et en Afrique, selon Counterpoint, s’élevait à environ 188 dollars au quatrième trimestre 2025, soulignant l’écart entre les prix actuels du marché et le niveau visé de 40 dollars.
« Même si quelques marques ont atteint des niveaux ASP inférieurs à 40 dollars, ces volumes de ventes restent négligeables et sont largement absents chez les principaux fournisseurs mondiaux », a déclaré Shehab.
Les tentatives visant à introduire des smartphones à très bas prix sur les marchés émergents ont déjà été confrontées à des défis. En 2014, Google a lancé l’initiative Android One pour promouvoir les smartphones abordables sur des marchés tels que l’Inde, le Pakistan, le Bangladesh et l’Indonésie avant d’étendre le programme à l’Afrique en 2015. Cependant, il a eu du mal à être largement adopté.
Google a poursuivi le programme sur certains marchés pendant plusieurs années, dont le Japon, mais il n’est jamais devenu une plateforme dominante pour les smartphones d’entrée de gamme.
Jagueneau a déclaré que cet effort nécessiterait une action coordonnée entre les opérateurs, les fabricants et les gouvernements, mais a ajouté qu’améliorer l’accès à des smartphones abordables reste essentiel pour permettre à davantage de personnes de se connecter.
