Une ancienne propriétaire d’une maison funéraire du Colorado qui a aidé son ex-mari à cacher près de 200 corps en décomposition dans un bâtiment demande la clémence après avoir été condamnée lundi, affirmant qu’elle était une « mère effrayée et désespérée » qui a été manipulée pour maintenir l’entreprise familiale à flot.
Carrie Hallford, 48 ans, risque jusqu’à 20 ans de prison pour avoir pris plus de 130 000 dollars aux familles pour les frais funéraires, y compris la crémation, et leur avoir souvent donné en échange des urnes remplies de mélange de béton. Dans deux cas, les enquêteurs ont trouvé les mauvais corps enterrés. En août, elle a plaidé coupable à un chef d’accusation de complot en vue de commettre une fraude électronique et a également admis qu’elle et son ex-mari, John Hallford, avaient fraudé des clients sur environ 900 000 $ d’argent de secours aux petites entreprises en cas de pandémie du gouvernement fédéral.
Carrie Hallford a décidé de divorcer en novembre 2024 après avoir été renvoyée en prison dans le cadre d’une affaire d’État, selon des documents judiciaires déposés par l’avocat Robert Charles Merihercik. En conséquence, elle a cessé de recevoir des appels téléphoniques et des courriels constants de son mari, et le « brouillard mental résultant d’années de maltraitance » s’est dissipé, a-t-elle déclaré.
Les lignes directrices fédérales en matière de détermination des peines recommandent une peine maximale de huit ans de prison parce que Carrie Hallford n’a aucun antécédent criminel. Mais les avocats du gouvernement demandent à la juge de district américaine Nina Y. Wang de la condamner à 15 ans de prison pour exploitation de personnes en deuil après la découverte d’un corps en décomposition dans l’une des plus grandes pompes funèbres du pays.
Les familles sont aux prises avec la culpabilité, la honte et les cauchemars
Depuis la découverte du corps en 2023, ceux qui ont confié leurs proches aux soins des Hallford ont été en proie à la culpabilité, à la honte, aux cauchemars et aux crises de panique. À certains endroits, les corps étaient entassés si haut qu’ils bloquaient les entrées et les sorties. Il y avait des insectes et des asticots. Un seau a été placé pour récupérer le liquide qui s’écoulait.
Les procureurs demandent également une peine plus longue parce que l’ancien couple, qui a proposé un « enterrement vert » sans embaumement, a consacré ses prêts aux petites entreprises à l’époque de la pandémie en voitures, monnaie virtuelle, marchandises coûteuses de Gucci et Tiffany et gravures corporelles au laser plutôt qu’une maison funéraire retour à la nature à Colorado Springs.
Carrie Hallford réclame huit ans de prison. Melihasik a déclaré dans des documents judiciaires que les actions de Hallford étaient motivées par « la peur et une anxiété extrême ». Il a déclaré que l’ex-mari de Mme Hallford avait utilisé des « tactiques classiques de violence domestique » pour la contrôler, notamment en menaçant parfois de le tuer, lui et sa petite amie.
Adam Steigerwald, l’avocat qui a représenté John Hallford devant le tribunal de l’État, a refusé de commenter les allégations d’abus. L’avocate Laura Suellau, qui l’a représenté devant le tribunal fédéral, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
Carrie Hallford était le visage public de l’entreprise
Certaines victimes sont antipathiques envers Carrie Hallford, le visage public de l’entreprise qui a rencontré les familles et a promis que leurs proches seraient traités avec respect.
Emma Williams, dont la famille a confié aux Hallford le soin de la dépouille de son père en 2022, a déclaré que Carrie Hallford avait le choix.
« Elle a continué à rester dans l’entreprise et à nous exploiter pour ses propres désirs », a-t-elle déclaré.
Christina Page, dont le fils a été assassiné en 2019 et dont le corps a été déposé dans une maison funéraire, a déclaré que Carrie Hallford avait passé quatre ans à « nourrir le monstre » en continuant à accepter davantage d’emplois.
« Elle est tout aussi coupable que lui, sauf qu’il n’aurait pas pu le faire sans qu’elle porte le corps », a déclaré Page.
La défense fait valoir qu’une compensation est possible si la peine est courte.
Carrie Hallford affirme qu’une grande partie de ses dépenses somptueuses en prêts gouvernementaux étaient le résultat de la « bombe d’amour » de John Hallford lorsqu’il a tenté de s’excuser auprès d’elle. Melichelchik a déclaré dans un dossier judiciaire qu’elle avait encouragé son mari à utiliser l’argent du prêt pour acheter un crématorium, mais qu’elle avait trop peur pour forcer l’achat.
« Même si elle sera en prison pendant plus de dix ans, elle a le sentiment d’être enfin libre », a écrit Merihercik. Il a également déclaré qu’une peine plus courte permettrait à Carrie Hallford de retourner au travail et de rembourser l’argent que le couple avait pris à leurs victimes.
Carrie Hallford sera également condamnée par un tribunal d’État le mois prochain pour des accusations connexes et pourrait être condamnée à une peine de 25 à 35 ans de prison.
John Hallford et Carrie Hallford ont chacun plaidé coupables devant un tribunal d’État en décembre à près de 200 chefs d’accusation d’abus sur un cadavre. L’accord de plaidoyer prévoit que les peines d’État et fédérales soient purgées simultanément.
John Hallford a été condamné à 20 ans de prison dans l’affaire fédérale et à 40 ans de prison dans l’affaire étatique. Lors de sa condamnation dans l’affaire de l’État le mois dernier, il s’est excusé et a déclaré qu’il regretterait à jamais ses actes.
« J’ai eu de nombreuses occasions de tout arrêter et de m’en aller, mais je ne l’ai pas fait », a-t-il déclaré. « Mes erreurs résonneront pendant toute une génération. Tout ce que j’ai fait était mal. »
