Le président américain Donald Trump envisage de reporter d’« environ un mois » une réunion clé avec le président chinois Xi Jinping, alors que celui-ci s’efforce de répondre à l’escalade du conflit avec l’Iran.
Les pourparlers devaient se tenir du 31 mars au 2 avril, s’appuyant sur le précédent dialogue face-à-face entre les deux dirigeants en Corée du Sud en octobre de l’année dernière.
Lundi, le président Trump a réfuté les affirmations selon lesquelles il envisageait de reporter la visite pour faire pression sur la Chine afin qu’elle intervienne dans le détroit d’Ormuz, une voie navigable stratégique clé actuellement bloquée par l’Iran. Le président Trump a déclaré aux journalistes à la Maison Blanche le 16 mars : « J’ai hâte d’être avec (M. Xi). » « (Mais) c’est très simple. Il y a une guerre en cours. Je pense qu’il est important que je sois ici.
Néanmoins, un report signifierait que Trump et Xi devraient attendre pour discuter d’un certain nombre de facteurs qui détériorent les relations entre les États-Unis et la Chine, notamment le maintien des contrôles chinois sur les exportations de minéraux essentiels, les restrictions américaines à l’exportation de semi-conducteurs et les exigences selon lesquelles les États-Unis achètent davantage de produits agricoles à la Chine.
Les analystes estiment que la décision du président américain semble avoir été motivée par le conflit iranien et la nécessité de gérer l’escalade rapide du conflit et son impact sur les marchés de l’énergie, plutôt que de faire pression sur la Chine.
« Le retard du président Trump semble avoir pour seul objectif de gérer la guerre en Iran », a déclaré Kyle Chan, chercheur au groupe de réflexion américain Brookings Institution. « La guerre en Iran s’intensifie de façon spectaculaire, et il est logique que le commandant en chef américain y accorde la plus grande attention. »
Kevin Cheng, chercheur associé à l’Université technologique Nanyang (NTU) de Singapour, estime également que le retard des négociations n’est pas dû à la réticence de la Chine à aider les États-Unis à lever le blocus du détroit d’Ormuz, d’autant plus que le secrétaire américain au Trésor Scott Bessent et le vice-Premier ministre chinois He Lifeng « viennent d’avoir une réunion très productive à Paris ».
Au cours des négociations, la Chine a exprimé son intention d’acheter davantage de produits agricoles aux États-Unis, a rapporté Reuters, citant des sources anonymes. Des responsables américains ont déclaré qu’il y avait également des discussions sur la création d’un nouveau mécanisme, tel qu’une « commission commerciale » américano-chinoise, pour gérer les relations économiques entre les deux pays.
Changer la priorité
Certains responsables de l’administration Trump ont suggéré de renoncer à certains efforts diplomatiques américains, comme l’aide à l’Ukraine, pour concentrer davantage de ressources et d’attention sur la lutte contre la Chine.
Mais les analystes affirment désormais que les actions du président Trump montrent que la guerre en Iran et le blocage des exportations de pétrole et de GNL du Golfe qui en résulte éclipsent les autres priorités géopolitiques des États-Unis.
« La décision du président Trump de reporter son sommet avec le président Xi fin mars reflète un changement de priorités concernant les opérations militaires en cours en Iran », a déclaré Dylan Loh, expert en relations internationales du NTU.
Les États-Unis n’ont probablement que peu de marge de manœuvre pour façonner la situation en Iran. « Les deux à trois prochaines semaines seront probablement la période la plus critique jusqu’à ce que la situation au Moyen-Orient se stabilise », a déclaré Quong Minh Vu, professeur de politique publique à l’Université nationale de Singapour, ajoutant que les États-Unis et Israël chercheront à affaiblir les capacités stratégiques de l’Iran liées aux armes nucléaires et aux systèmes de missiles.
Vu a ajouté que le président Trump pourrait également vouloir que le conflit iranien soit résolu avant les négociations avec la Chine afin de renforcer sa position de négociation, surtout s’il réussit à faire pression sur l’Iran pour qu’il accepte un accord de négociation.
La Chine n’a pas encore commenté la proposition de Trump. Mais le gouvernement chinois pourrait être satisfait du retard. Ils avaient initialement demandé que la réunion soit retardée pour donner aux responsables plus de temps pour se préparer.
« Je ne pense pas que l’impact sera significatif », a déclaré Lo de NTU. « La Chine sera patiente. »
