Mais qu’est-ce que cette loi centenaire, initialement destinée à soutenir l’industrie maritime, a à voir avec les prix du gaz ?
En tant que directeur du Center for Energy Innovation de l’Université du Massachusetts Lowell, j’ai appris que l’impact du Jones Act peut se répercuter au-delà du secteur du transport maritime et avoir un impact significatif sur le prix de nombreux produits, notamment les biens de consommation, l’électricité et le prix à la pompe.
L’une des caractéristiques les plus influentes de cette loi est sa capacité à restreindre la navigation intérieure et le commerce côtier. En vertu de la loi, les navires étrangers désignés ne sont pas autorisés à transporter des marchandises entre deux ports ou territoires américains sans d’abord quitter les eaux territoriales américaines ou sans transporter les marchandises vers un navire battant pavillon américain, qui doit être piloté principalement par des marins américains.
La loi fédérale visait à l’origine à renforcer et à protéger l’industrie maritime des États-Unis en garantissant que les États-Unis disposent de l’infrastructure et du personnel nécessaires pour soutenir les activités maritimes, commerciales, de défense et navales nécessaires en cas de guerre ou d’urgence nationale. Depuis, cette loi a été révisée et mise à jour à plusieurs reprises.
Cette règle contribuera à protéger l’industrie de la construction navale américaine de la concurrence étrangère et à protéger les emplois des marins américains. Cependant, le libre-échange est également restreint.
Avantages et coûts
Les partisans du Jones Act soutiennent qu’il contribuera au transport de marchandises entre les États et les territoires, renforcera la sécurité nationale, contribuera à maintenir des centaines de milliers d’emplois aux États-Unis et à l’industrie de la construction navale, et apportera des milliards de dollars à l’économie américaine.
Cependant, les critiques du Jones Act affirment qu’il augmentera le coût des marchandises entre les ports américains, en particulier dans les régions qui dépendent fortement du transport maritime, comme l’Alaska, Hawaï et Porto Rico.
La loi a également nui à l’industrie de la construction navale, car elle a rendu les navires américains jusqu’à cinq fois plus chers à construire que les navires construits à l’étranger, malgré son intention apparente de protéger l’industrie.
Ces facteurs ont réduit l’offre de navires américains disponibles pour transporter des marchandises. Et lorsque la concurrence est limitée, les coûts de construction et de transport des navires augmentent.
Impact sur les prix du gaz
Depuis que les États-Unis et Israël ont attaqué l’Iran le 28 février 2026, le prix moyen d’un gallon d’essence a augmenté de près d’un tiers, passant de 2,98 dollars à 3,84 dollars au 18 mars, selon les données compilées par l’AAA.
La suspension du Jones Act permettrait aux navires étrangers de transporter du pétrole et du gaz entre les ports américains, réduisant ainsi les coûts de transport et augmentant l’offre. Cela devrait réduire votre facture de gaz au fil du temps, mais seulement sur des mois, et non sur des jours ou des semaines.
Les analystes de JPMorgan estiment que la suspension du Jones Act pourrait permettre aux automobilistes de la côte Est d’économiser environ 10 cents le gallon en 2022.
Cependant, si la panne est de courte durée (le gouvernement affirme qu’il ne sera exempté de la loi que pendant 60 jours), l’impact sur les prix de l’essence sera minime en raison du temps dont dispose l’industrie du transport maritime pour réagir et du fait que les coûts de transport intérieurs ne sont pas le principal facteur influençant les prix du carburant.
Si le Jones Act était définitivement abrogé, les prix du carburant chuteraient encore plus fortement.
Le Jones Act a été temporairement suspendu dans le passé, principalement en raison de problèmes économiques et de chaîne d’approvisionnement urgents, notamment l’aide à Porto Rico à la suite des ouragans de 2022 et d’une cyberattaque contre un pipeline de carburant en 2021.
Autres effets du Jones Act
Un autre impact financier important du Jones Act concerne l’énergie éolienne offshore.
L’énergie produite par les parcs éoliens offshore fournit une énergie supplémentaire à proximité des centres de consommation (villes et zones industrielles qui consomment de grandes quantités d’électricité) et il a été démontré qu’elle contribue à réduire les coûts en fournissant un approvisionnement supplémentaire. Ceci est particulièrement important aujourd’hui et le deviendra encore plus dans les années à venir, car la croissance rapide des centres de données d’intelligence artificielle devrait augmenter la demande d’électricité.
Le grand nombre de parcs éoliens approuvés actuellement en construction sur les côtes américaines est limité par le Jones Act en raison du manque de navires battant pavillon américain disponibles pour installer et entretenir toutes les éoliennes offshore nécessaires. De nombreux développeurs d’énergie éolienne contournent ce problème en utilisant des barges américaines pour transporter leur équipement avant son installation par des navires étrangers. Mais malgré cela, le Jones Act augmente le coût des parcs éoliens offshore, rendant l’énergie moins abordable pour les Américains.
Mais suspendre le Jones Act pendant plusieurs mois aurait un impact minime sur l’énergie éolienne offshore américaine et d’autres industries énergétiques.
Christopher Niezrecki, directeur, Center for Energy Innovation, Université de Lowell, Massachusetts
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.
