Même les projets d’infrastructures gratuits n’ont pas suffi à convaincre les responsables du Maryland de travailler avec Elon Musk.
Mardi, la société de tunnels d’Elon Musk, The Boring Company, a entamé des discussions avec les autorités municipales sur la construction d’un tunnel gratuit autour du stade de football des Ravens de Baltimore. Le projet gratuit semblait être un coup d’État pour les Ravens, qui l’ont présenté à Boring, mais l’idée a été de courte durée. Moins de neuf heures après l’annonce, le maire et le conseil municipal de Baltimore ont intenté une action en justice contre xAI, une société d’IA également détenue par Musk, alléguant que le chatbot de la société avait « inondé » les flux des utilisateurs avec des images intimes non consensuelles et du matériel d’abus sexuels sur des enfants.
Mercredi, les Ravens ont annoncé qu’ils se retiraient du projet de tunnel après avoir consulté les « partenaires publics ». Le maire Scott, un démocrate, a déclaré publiquement : « Ce n’est pas quelque chose que j’approuverais. »
Ces deux mesures marquent un changement remarquable dans un État qui courtisait à bras ouverts les entreprises d’Elon Musk il y a à peine dix ans, et mettent en lumière les défis auxquels le groupe d’entreprises de Musk est désormais confronté alors que le milliardaire notoirement impulsif et acerbe se transforme en un paratonnerre politique.
Dans une déclaration envoyée par courrier électronique à Fortune, l’avocate de la ville de Baltimore, Ebony Thompson, a déclaré que la ville avait poursuivi xAI « pour protéger nos résidents des pratiques trompeuses et nuisibles impliquant des outils d’IA générative », et a déclaré que le bureau du maire soutenait « la décision des Ravens de retirer la demande ». Un porte-parole du maire a refusé tout autre commentaire.
Le tunnel Raven Loop était l’un des plus de 480 terrains reçus par la Boring Company pour construire un tunnel en boucle d’un mile de long et de 12 pieds de diamètre. Aucun autre détail concernant les terrains spécifiques des Ravens n’a été divulgué. Le stade M&T Bank, où jouent les Ravens de Baltimore, peut actuellement accueillir environ 70 000 personnes et s’étend sur environ 1,6 million de pieds carrés. Les supporters garent généralement leur voiture autour du stade, prennent le train léger sur rail de la ville avec des arrêts au stade, prennent le métro à proximité et marchent pendant environ 20 minutes, et profitent de systèmes de transport et de navettes supplémentaires, en particulier pour les grands matchs.
Le tunnel proposé ne semble pas avoir reçu beaucoup d’attention parmi les fans des Ravens ou les résidents de la ville avant sa mise hors service, et il y a eu peu de discussions dans les informations locales sur l’opportunité de soutenir ou de s’opposer au projet.
Le Maryland et Baltimore ont déjà accueilli les entreprises de Musk par le biais d’incitations et de partenariats. L’ancien gouverneur du Maryland, Larry Hogan, un républicain, a été l’un des premiers hommes politiques à soutenir publiquement le projet à grande échelle de Boring Company en 2017, lorsque la société a annoncé son intention de construire un tunnel à grande vitesse pour les voitures autonomes entre Baltimore et Washington, D.C. Le ministère des Transports du Maryland a parrainé le projet, et le maire de Baltimore de l’époque, un démocrate, a déclaré qu’il avait « un énorme potentiel ».
Cette position a changé depuis que Musk a fait don de 300 millions de dollars à la campagne du président Trump et a joué un rôle concret dans le gouvernement par le biais du DOGE. Le gouverneur démocrate Wes Moore a été l’un des premiers critiques du travail de Musk au DOGE, qualifiant les licenciements de milliers de travailleurs fédéraux en 2025 lors d’une session de travail de mars 2025 d’« arbitraires » et de « draconiennes », les qualifiant de cruels. L’un des conseillers de longue date de M. Musk, Steve Davis, président de la Boring Company, a aidé M. Musk à diriger son ministère.
En janvier, le procureur général démocrate du Maryland, Anthony G. Brown, a signé une lettre avec 33 autres procureurs généraux exigeant que xAI prenne des « mesures supplémentaires » pour empêcher Groch de produire des images intimes non consensuelles et du matériel d’abus sexuels sur des enfants.
Cette demande faisait suite à de nombreux reportages fin décembre et début janvier selon lesquels le chatbot de xAI, nommé Grok, générait des photos de femmes déshabillées ou en bikini, du contenu sexuel violent ou des images explicites générées par l’IA impliquant des individus soupçonnés d’être mineurs.
Dans le procès de la ville de Baltimore, le maire et le conseil municipal accusent Grok de faire courir aux résidents le risque que les photos qu’ils téléchargent d’eux-mêmes ou de leurs enfants soient capturées par Grok et transformées en deepfakes sexuellement dégradantes à leur insu ou sans leur consentement.
Le procès allègue également que xAI est responsable de « la normalisation des abus sexuels basés sur l’image qui, une fois déclenchés à grande échelle, sont difficiles à prévenir, à contenir et à réparer ».
Cette décision politique reflète les attaques partisanes contre les masques dans d’autres États. Au Nevada, les démocrates militent exclusivement pour que la responsabilisation soit engagée en matière de sécurité et de problèmes environnementaux lors de la construction du tunnel de la Boring Company.
xAI et Boring Company n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Le premier projet de tunnel de Baltimore
Baltimore était censée être la première vitrine du potentiel de la start-up de tunneliers d’Elon Musk, The Boring Company.
En 2017, la conception initiale de la boucle Baltimore-Maryland était ambitieuse. Il s’agissait d’un système à double tunnel de 35,3 milles qui permettait aux voitures autonomes de parcourir jusqu’à 150 milles par heure entre Baltimore et Washington, D.C., avec des arrêts en cours de route. Les critiques, y compris les ingénieurs, ont fait valoir que c’était irréalisable et le projet est mort tranquillement après que Boring ait interrompu le processus d’examen fédéral. The Boring Company a ensuite jeté son dévolu sur Las Vegas, où elle creuse actuellement des tunnels et exploite un service de chauffeur Tesla de type Uber.
Plus tôt cette année, dans le cadre de ses efforts pour s’étendre dans davantage de régions, la Boring Company a lancé le Tunnel Vision Challenge, sollicitant des propositions pour une variété de projets de tunnels à travers les États-Unis, y compris des tunnels de services publics, d’eau et piétons, et promettant à un gagnant la chance de construire un tunnel gratuitement.
Le processus a culminé cette semaine avec l’annonce que la Boring Company avait sélectionné le projet Ravens Loop à Baltimore comme l’un des trois projets qu’elle poursuivrait, mais les Ravens ont soudainement changé d’avis face à la clémence de Musk.
« Après consultation de nos partenaires publics, nous avons décidé de ne pas poursuivre le processus pour le moment », a déclaré un porte-parole des Ravens de Baltimore à Fortune dans un communiqué.
The Boring Company a publié mercredi une « mise à jour » sur son compte X, indiquant : « Suite à notre première réunion, malheureusement, ce projet ne pourra pas se poursuivre dans le cadre du concours », avant de commenter si le processus de sélection devrait redémarrer pour une autre proposition.
