L’air était différent au SXSW de cette année, le festival annuel de mars où la technologie rencontre la culture pop à Austin. Cela m’a rappelé le SXSW 2019 lorsque les gens se sont rassemblés au centre-ville et que des lignes de serpents se sont formées à partir d’entreprises locales.
Les participants ont dit que c’était encore comme ça cette année, même si mon ami, qui vit dans la région et y a participé à plusieurs reprises, a admis que certaines choses avaient changé. Par exemple, le festival dure désormais deux jours de moins qu’avant. Il était également « décentralisé », principalement en raison de la démolition du Austin Convention Center, qui dispersait les événements et les panels dans les lieux du centre-ville. Cela a rendu l’ensemble de la conférence moins écrasante, mais aussi moins connectée.
L’événement se remet également encore de la pandémie, au cours de laquelle il a licencié du personnel et est resté deux ans sans beaucoup de revenus. Depuis, elle a changé de mains et a adopté, depuis cette année, une nouvelle stratégie.
Greg Rosenbaum, vice-président directeur de la programmation à SXSW, a déclaré que cette année, le 40e anniversaire de la conférence, était sa « réinvention la plus ambitieuse » à ce jour. Il a cité des changements tels que les nouveaux Clubhouses, destinés à la recharge, au réseautage et à la programmation spéciale, qui attiraient 5 000 personnes par jour. Il a noté à quel point les participants vivaient « davantage d’Austin et de la communauté du centre-ville ».
Pour au moins les fondateurs du secteur technologique avec lesquels j’ai parlé, la conférence reste extrêmement précieuse, et tout le monde a reçu le même conseil : dans des conférences comme celles-ci, vous obtenez ce que vous donnez.
Après tout, il y avait des gens à rencontrer et des panels sur lesquels s’exprimer. Lola Young, nominée aux Grammy Awards, s’est produite, Vox a organisé une soirée torride, le nouveau film de Boots Riley a été projeté, tandis que Serena Williams et Steven Spielberg ont prononcé des discours. (J’ai également animé un panel sur l’IA et des sujets tabous comme les relations et l’argent, ce qui était plutôt bien si vous me le demandez.)
Ashley Tryner-Dolce, investisseur et fondateur, a déclaré que la conférence était toujours un « incroyable rassemblement d’idées ». Cependant, comme dans de nombreux festivals, elle a trouvé que les « moments les plus significatifs » se produisaient lors des événements parallèles, comme la soirée Founder House de l’INC, où elle a rencontré d’autres fondateurs et PDG.
Événement Techcrunch
San Francisco, Californie
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13-15 octobre 2026
« Il s’agit moins de la scène principale que de la personne en face de laquelle vous êtes assis », a-t-elle déclaré.
James Norman, associé directeur de Black Ops VC, n’avait même pas de badge approprié pour le festival. Il a organisé un événement pour mettre les fondateurs en contact avec des opportunités et a assisté à des projections de films et à des dîners.
« Si vous vous présentez simplement sans les bonnes connexions ou sans être à proximité des salles et des conversations qui comptent, vous aurez du mal à libérer la vraie valeur de l’événement », a-t-il déclaré, ce qui est exactement ce qu’a également exprimé Jonathan Sperber, fondateur qui a participé au concours de pitch SXSW.
« La valeur a tendance à dépendre de la façon dont vous vous y préparez », a déclaré Sperber, ajoutant que son équipe s’est assurée d’avoir des réunions planifiées et une stratégie claire. Il a qualifié cela de « cadre efficace pour se connecter avec les grandes entreprises et d’autres parties prenantes clés ».
Les rumeurs selon lesquelles SXSW serait mort font le tour de l’industrie depuis des années, mais cela ne semble jamais être le cas. Pour chaque groupe de fondateurs fatigants, émerge une récolte de regards neufs et d’ambition, prêts à profiter de ce qui se passe dans le sillage du festival.
Par exemple, c’était le premier SXSW de Simon Davis. Il a déclaré que son impression générale était qu’il s’agissait « d’une conférence de presse sous un angle technologique, et non l’inverse ». Il a salué la diversité de l’événement par rapport aux autres événements technologiques (que nous nous épargnerons de mentionner).
« Chez SXSW, vous bénéficiez d’un éventail beaucoup plus large de personnes, d’horizons et de niveaux d’expérience », a-t-il poursuivi. « La programmation musicale en direct renforce cela. C’est une énergie complètement différente. Ce n’est pas nécessairement un endroit où vous iriez pour conclure des affaires en tant qu’entreprise technologique, mais un endroit idéal pour partager et apprendre. »
Cette année, SXSW a introduit un nouveau système de badges, ce qui signifie que chaque personne a vécu une expérience différente, en fonction du badge de piste qu’elle a acheté : film, musique ou technologie. Par exemple, je me suis senti entouré de conversations sur l’IA et la technologie, et j’ai entendu d’autres spécialistes de la technologie parler de la façon dont le festival était autrefois davantage axé sur la musique (même s’il semblait, bien sûr, qu’il y avait plus de panels axés sur la technologie cette année que sur des vitrines musicales ou des opportunités de films).
La conférence a également éliminé l’accès secondaire qui permettait aux personnes possédant, par exemple, des badges musicaux, d’accéder aux événements cinématographiques. Au lieu de cela, les gens devaient acheter le badge premium tout-en-un pour environ 2 000 $. Il a également introduit un système de réservation (pour faciliter les files d’attente), dans lequel les détenteurs de badges devaient réserver du temps pour tout ce qu’ils voulaient faire. Cela était vrai même pour ceux qui détenaient un badge platine, comme Sperber.
En conséquence, il a déclaré que le festival ne semblait pas être un endroit où n’importe qui pouvait simplement se présenter, et a noté que certains événements étaient réservés si rapidement qu’il était difficile d’y accéder. Le côté décentralisé rendait également les déplacements plus difficiles qu’il ne l’aurait souhaité.
« J’ai aimé l’ouverture d’esprit et la possibilité de rencontrer des gens de toutes expériences de vie, j’ai pu vraiment comprendre la ville et certaines des expositions interactives étaient très intéressantes », a-t-il déclaré.
Rosenbaum a déclaré que l’équipe avait pris la décision de se débarrasser de l’accès secondaire après avoir entendu des commentaires selon lesquels les participants souhaitaient davantage « un accès rationalisé entre les badges, ainsi que plus d’avantages pour les badges Platine ». Ils ont également abaissé le prix du badge platine pour rendre l’option tout-en-un plus abordable. Les réservations, quant à elles, reviendront l’année prochaine, a-t-il déclaré, citant des retours positifs (mis à part quelques erreurs techniques et une confusion en matière de capacité). « Nous les ajusterons et les affinerons certainement si nécessaire », a-t-il déclaré.
Norman l’a décrit comme étant davantage une « non-conférence », du moins de son point de vue. Il a déclaré que l’événement était plus flexible, permettant aux gens de se déplacer, de rencontrer des gens, puis de se rendre ailleurs.
Rodney Williams, co-fondateur de la fintech SoLo Funds, a également remarqué un changement, mais encore une fois, ce n’est pas nécessairement un mauvais changement. Il participe au SXSW depuis plus d’une décennie et a organisé des événements et pris la parole lors de panels. Habituellement, il participe à tout le festival, mais cette année, il a décidé d’y aller seulement quelques jours, en organisant ses propres événements et en évitant les files d’attente.
Il a déclaré que pour les fondateurs de la technologie, SXSW est « passé d’une zone de découverte intime et décousue à un espace coûteux et hautement compétitif », axé sur « l’interaction avec les investisseurs et le marketing expérientiel » – ce qui signifie que les entreprises disposant de gros budgets peuvent mettre en place de grandes activations et attirer plus de regards.
« Si vous participez pour la première fois ou si vous n’avez pas accès aux bons événements ou aux bonnes relations, l’événement peut certainement s’avérer délicat », a déclaré Williams.
Adweek a rapporté moins d’émissions dans l’ensemble et a déclaré qu’il y avait une absence de publicité pour les grandes entreprises technologiques. Williams a expliqué que même en l’absence de grandes entreprises technologiques, la publicité reste un jeu très lucratif.
« Les entreprises disposant de budgets marketing massifs sont généralement les seules à participer, à lancer des produits ou à organiser des événements coûteux », a-t-il déclaré. « Cela n’a pas toujours été comme ça, et ce changement a retiré des opportunités aux entreprises technologiques émergentes qui y participaient auparavant. »
Williams a ajouté : « Désormais, se démarquer nécessite plus qu’un simple produit de qualité, exigeant des investissements marketing importants que seules les entreprises disposant de budgets énormes peuvent faire. »
Cela ne l’a pas empêché d’organiser une fête cette année. Normand non plus. En fait, les organisateurs s’attendaient à ce qu’environ 300 000 personnes se présentent cette année (les chiffres définitifs ne seront disponibles qu’en avril), révélant que la conférence n’a pas encore perdu de son élan ni de sa magie.
« Je l’apprécie toujours et j’en profite au maximum », a déclaré Williams.
