Les jeunes diplômés récents qui entrent dans un bureau pour la première fois ne s’attendent probablement pas à ce que leurs patrons au sommet leur accordent beaucoup de considération alors qu’ils sont au bas du totem. Mais l’inverse était vrai pour le cofondateur milliardaire de Netflix, Reed Hastings, dont le patron lui a même secrètement lavé une pile de tasses de café sales alors qu’il débutait.
« C’était mon premier emploi après mes études supérieures », a déclaré Hastings dans une récente interview avec Graham Bensinger. « J’étais programmeur dans une startup de 30 personnes, et je travaillais dur toute la nuit, je buvais beaucoup de café, et les tasses de café commençaient à s’accumuler. Ensuite, chaque semaine environ, le concierge nettoyait toutes les tasses à café, et j’en recevais 20 nouvelles, et le cycle continuait. »
À l’époque, Hastings avait 28 ans et travaillait pour Barry Plotkin, PDG de Coherent Thought. Il écrivait du code tous les jours, programmait jusque tard dans la nuit et avait une pile de tasses de café sales sur son bureau qui étaient toujours nettoyées. Mais environ un an après avoir pris cette habitude, il a remarqué que sa tasse n’était pas polie par le concierge.
« Un matin, je suis arrivé au bureau très tôt, vers 4h30 du matin, et je suis allé dans la salle de bain et il y avait le PDG, et il lavait des tasses de café », a expliqué Hastings. « Et je me suis dit : ‘Barry, est-ce que tu laves ma tasse de café ?' » Et il a répondu : « Oui. » Alors j’ai dit : « Tu as fait ça toute l’année ? »
«Il a dit: ‘Oui.’» Et j’ai dit: «Pourquoi? ‘ », a-t-il poursuivi. « Et il a dit : ‘Vous faites tellement pour nous.’ C’est tout ce que je peux faire pour vous.' »
Le geste tacite et routinier de l’ancien patron de M. Hasting est resté chez le milliardaire autodidacte tout au long de sa carrière de près de 40 ans, bâtissant des sociétés multimilliardaires comme Pure Software et Netflix. Dans ses premiers emplois en programmation, dit-il, le style de leadership de Plotkin persuadait les employés de « le suivre partout », alors même que l’entreprise se dirigeait vers la faillite. Mais le fondateur de Netflix prend quand même une page de son livre et offre du café à « tous ceux » avec qui il travaille.
« Ce qui était étonnant, c’est que j’ai réalisé que non seulement je devais être comme ce leader serviteur, mais que je devais aussi être ce stratège », a déclaré Hastings, ajoutant que l’expérience de la tasse de café « m’a fait une telle impression que j’ai essayé d’imiter cet aspect ».
Le PDG reste humble en déjeunant avec le personnel et en écrivant des notes de remerciement
Chris Tomasso, PDG de First Watch, reste également en contact avec son équipe grâce à une bonne vieille note de remerciement.
Comme Hastings, le leader d’une chaîne de petits-déjeuners avec un chiffre d’affaires annuel d’un milliard de dollars s’est inspiré d’une note de remerciement manuscrite qu’il a reçue du PDG du Hard Rock Cafe à l’âge de 26 ans. Désormais, il prend le temps chaque mois d’écrire des lettres manuscrites aux employés qui franchissent des étapes importantes dans leur carrière, comme les cuisiniers et les plongeurs. Tomasso a écrit des centaines de notes. De plus, il mange toujours avec le personnel de First Watch plutôt qu’au bureau.
« Quand je traitais avec des gens, j’essayais de minimiser le titre (de PDG) autant que possible », a déclaré Tomasso à Fortune l’année dernière. «Je déjeune avec tout le monde dans la salle de pause et, pour une raison quelconque, je suis toujours surpris que de nouveaux employés s’assoient à côté de moi, apportent leur boîte à lunch et mangent ensemble. Je pense que c’est malheureux qu’ils aient ce sentiment.»
Mary Barra, PDG du constructeur automobile emblématique General Motors, reste également en contact avec ses employés et ses clients en répondant à « chaque lettre » qu’elle reçoit. Qu’il s’agisse d’un message négatif d’un enfant inquiet pour l’avenir de sa famille après la fermeture d’une usine de General Motors, ou d’un fidèle conducteur de Chevrolet qui partage le surnom de sa voiture, Barra prend la plume pour montrer qu’elle se soucie des gens qui soutiennent son entreprise.
Et Mike Wirth, président-directeur général du géant énergétique Chevron, estimé à 428 milliards de dollars, croit également au pouvoir des gestes significatifs. Comme Tommaso et Barra, il envoie des dizaines de notes « à l’ancienne » chaque fois qu’il rend visite aux employés de Chevron à travers le monde. Wirth estime qu’à la fin du voyage, il avait déjà écrit entre 60 et 80 lettres.
« Je me souviens qu’au début de ma carrière, si un PDG m’envoyait une lettre et savait réellement ce que je faisais, c’était vraiment très important pour moi », a déclaré Wirth sur le podcast 2024 How Leaders Lead. « J’essaie donc de me rappeler ce que c’était que d’avoir le travail que je visite et que j’ai moi-même déjà occupé un travail comme celui-là. Et je veux m’assurer que les gens sachent que je les apprécie. »
