Les ambitions « lunaires » de Google d’élargir le domaine de l’IA prennent un sens plus littéral.
Le PDG Sundar Pichai a déclaré dans une interview à Fox News en décembre que Google commencerait bientôt à construire des centres de données d’IA dans l’espace. À la fin de l’année dernière, le géant de la technologie a annoncé le projet Suncatcher, qui vise à trouver un moyen plus efficace d’alimenter les centres énergivores, cette fois avec l’énergie solaire.
« L’un de nos objectifs est de savoir comment installer un jour dans l’espace des centres de données capables d’exploiter l’énergie du soleil, qui représente 100 000 milliards de fois plus d’énergie que ce que nous produisons dans le monde aujourd’hui », a déclaré Pichai.
Google s’associera à la société d’imagerie satellitaire Planet pour faire les premiers pas vers la construction d’un centre de données extraterrestre début 2027, en lançant deux satellites pilotes pour tester le matériel en orbite terrestre. Selon Pichai, les centres de données spatiaux deviendront la nouvelle norme dans un avenir proche.
« Mais je n’ai aucun doute que dans une dizaine d’années, cela sera considéré comme une manière plus normale de construire des centres de données », dit-il.
Course à l’espace pour les centres de données
Google n’est pas la seule entreprise à se tourner vers le ciel pour trouver des réponses à l’amélioration de l’efficacité des centres de données. Plus tôt cette année, SpaceX a demandé l’autorisation de lancer jusqu’à 1 million de satellites en orbite terrestre dans le cadre de son objectif plus large de lancer un réseau de satellites alimentés par l’énergie solaire pour « répondre à la croissance explosive de la demande de données entraînée par l’IA », selon un dossier déposé auprès de la Federal Communications Commission.
En décembre 2025, Y Combinator et la startup Starcloud, soutenue par Nvidia, ont envoyé dans l’espace son premier satellite alimenté par l’IA. Le PDG et cofondateur Philip Johnston a prédit que les centres de données extraterrestres auraient une empreinte carbone dix fois inférieure à celle des centres de données terrestres, même après avoir pris en compte les émissions de lancement.
Si le coût des satellites utilisés pour tester le matériel d’IA dans l’espace a considérablement diminué, rendant ainsi le développement de centres de données extraterrestres à portée de main, le coût de construction de ces centres solaires reste incertain, d’autant plus que les centres de données au sol devraient nécessiter plus de 5 000 milliards de dollars d’investissement en capital d’ici 2030, selon un rapport McKinsey d’avril 2025.
Google, qui est revenu dans le débat sur l’IA avec la récente sortie de Gemini 3, est l’un des nombreux hyperscalers majeurs qui investissent de l’argent dans les centres de données pour étendre leurs capacités informatiques. Alphabet, la société mère de Google, a annoncé en février qu’elle dépenserait entre 175 et 185 milliards de dollars en dépenses d’investissement cette année, principalement pour développer l’infrastructure de l’IA.
Le Moonshot du centre de données revient sur Terre
Pendant ce temps, les spéculations sur une bulle de l’IA menacent de créer une offre excédentaire de centres de données, transformant potentiellement la course à l’espace dans les centres de données en un dangereux surinvestissement. De plus, comme la technologie évolue rapidement, il existe un risque que les centres de données actuellement en construction disposent d’équipements obsolètes au moment où ils seront terminés.
Les hyperscalers, dont Alphabet, prennent des risques encore plus importants en finançant leurs développements d’IA par de la dette. En 2025, Alphabet, Amazon, Oracle, Meta et Microsoft ont émis 121 milliards de dollars de nouvelles dettes sous forme d’obligations d’entreprises. À titre de comparaison, la nouvelle dette en 2020 s’élevait à 40 milliards de dollars.
« Les enjeux sont élevés », indique le rapport McKinsey. « Surinvestir dans l’infrastructure des centres de données risque de bloquer les actifs, tandis que sous-investir signifie prendre du retard. »
L’exploitation de l’énergie solaire pour alimenter les centres de données devient de plus en plus attrayante à mesure que les inquiétudes grandissent quant à la durabilité des extensions informatiques de l’IA qui nécessitent de grandes quantités d’énergie. La charge des centres de données a triplé au cours de la dernière décennie et pourrait doubler ou tripler à nouveau d’ici 2028, selon un rapport du département américain de l’Énergie de décembre 2024 sur l’utilisation des centres de données du pays. Ces centres de données consommeront plus de 4 % de l’électricité du pays en 2023 et devraient consommer jusqu’à 12 % de l’électricité des États-Unis d’ici 2028, selon le rapport.
Selon son dernier rapport sur le développement durable, publié en juin 2025, Google à lui seul a plus que doublé sa consommation d’énergie provenant de l’utilisation des centres de données au cours des cinq dernières années, en utilisant 30,8 millions de mégawattheures d’électricité l’année dernière, contre 14,4 millions de mégawattheures en 2020, l’année où la société a commencé à suivre spécifiquement la consommation d’énergie des centres de données.
Google s’efforce de réduire l’énergie nécessaire à l’alimentation de ses centres de données en pleine croissance, signalant une réduction de 12 % des émissions d’énergie des centres de données en 2024, malgré une empreinte croissante. Cependant, des inquiétudes subsistent quant à la faisabilité et au calendrier de l’expansion des centres de données extraterrestres.
« Je ne sais pas si vous avez vu des racks de serveurs récemment, mais les serveurs sont lourds. Et la dernière fois que j’ai vérifié, les humains n’ont pas encore construit de structures permanentes dans l’espace, alors… peut-être », Matt Garman, PDG d’Amazon Web Services, a jeté de l’eau froide sur les centres de données dans l’espace lors d’une conférence technologique à San Francisco en février.
Certains ont mis en garde contre de futurs problèmes de durabilité à mesure que le développement de l’IA s’étend au-delà de la Terre, suggérant qu’une course à l’espace de l’IA pourrait ne pas avoir lieu avant des décennies.
« Bien que beaucoup de choses restent inconnues sur les impacts environnementaux de l’IA, certaines des données dont nous disposons sont préoccupantes », a déclaré Golestan Radwan, responsable du numérique au Programme des Nations Unies pour l’environnement, dans un communiqué en 2024, à la suite d’une note du programme mettant en garde contre l’impact environnemental de l’expansion des infrastructures d’IA. « Avant de déployer une technologie à grande échelle, nous devons nous assurer que l’effet ultime de l’IA sur la planète est positif. »
Une version de cet article a été publiée sur Fortune.com le 1er décembre 2025.
