YouTube a peut-être commencé comme un site de partage de vidéos personnelles, mais c’est aujourd’hui l’une des plateformes les plus puissantes au monde. Du divertissement à la publicité, il a donné naissance à des carrières valant plusieurs milliards de dollars, créé une économie mondiale des créateurs et transformé des individus comme MrBeast en célébrités.
Mais lorsque les fondateurs ont vendu la populaire plate-forme vidéo à Google pour 1,65 milliard de dollars à l’automne 2006, ils n’auraient pas pu prédire quelle taille elle prendrait ni combien ils gagneraient de plus.
Lors de la vente, les cofondateurs Chad Hurley, Stephen Chen et Jawed Karim ont chacun reçu des millions de dollars d’actions. Selon le New York Times, Hurley, qui était alors PDG de YouTube, avait reçu environ 345 millions de dollars d’actions au moment où les documents de la Securities and Exchange Commission ont été publiés des mois plus tard. Chen, le directeur technique de l’entreprise, a reçu l’équivalent d’environ 326 millions de dollars, et Jawed Karim, qui a quitté l’entreprise plus tôt pour retourner à l’école, a reçu l’équivalent de 64 millions de dollars.
« C’est génial », a déclaré Hurley dans une vidéo publiée lors de l’annonce de la vente. « Les deux rois se sont réunis. Le roi de la recherche et le roi de la vidéo se sont réunis. Nous allons procéder à notre manière. »
Selon une note de recherche de MoffettNathanson rapportée par Variety en 2025, le prix de vente de YouTube à Google ne représentait qu’une fraction de sa valeur actuelle estimée à 550 milliards de dollars. Il s’agit d’une multiplication par 333 (sans tenir compte de l’inflation) par rapport à il y a environ 20 ans. C’est difficile à déterminer exactement, mais si M. Hurley et M. Chen avaient réalisé le même pourcentage de ventes aujourd’hui qu’en 2006, ils auraient chacun pu empocher plus de 100 milliards de dollars.
Le recul est de 20/20 en matière de ventes.
En 2024, YouTube générera 54,2 milliards de dollars de revenus, qui dépasseront les 60 milliards de dollars en 2025, ce qui rendra la plateforme plus grande que Netflix dans son ensemble, a rapporté Variety. Le succès record de YouTube montre comment Google a réussi à surmonter les problèmes auxquels les fondateurs de la plateforme vidéo étaient confrontés au début, tels que les pertes d’exploitation et les litiges en matière de droits d’auteur, et les dividendes ont été payés.
Mais le cerveau de YouTube n’est pas le seul chef d’entreprise dont l’entreprise a grimpé en flèche après avoir changé de propriété.
Au cours des deux premières semaines d’Apple, le troisième co-fondateur peu connu de la société, Ronald Wayne, a retiré et vendu sa participation de 10 %, réalisant alors un bénéfice de 800 $. Il a également reçu 1 500 $ pour renoncer définitivement à ses droits sur l’entreprise. Mais grâce à la capitalisation boursière actuelle de 4,3 billions de dollars de la société, sa participation de 10 % pourrait valoir entre 75 et 300 milliards de dollars.
Ces histoires existent en dehors de la technologie. Par exemple, le chef Boyardee, fondateur de la marque emblématique de pâtes, a vendu son entreprise en 1946 pour 6 millions de dollars. Au fil des décennies, l’entreprise a connu une croissance exponentielle de son activité, en s’étendant à plusieurs gammes de produits en conserve et allant au micro-ondes. Et en 2025, la marque a été vendue à un capital-investissement pour 600 millions de dollars, dont une puissante usine de plus de 500 employés, augmentant sa valeur de 10 000 %.
Et dans le cas de Chef Boyardee et de YouTube, il est difficile de savoir si une croissance aussi massive aurait pu être réalisée sans le soutien des grandes entreprises. Pour les fondateurs, cela signifie se demander s’ils doivent vendre tôt et économiser des milliards de dollars en fin de compte, ou quitter l’entreprise au risque qu’elle n’atteigne jamais son plein potentiel.
Une version de cette histoire a été publiée pour la première fois sur Fortune.com le 25 juillet 2025.
