La semaine dernière, le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, a adressé un message clair à la prochaine génération de travailleurs : « Arrêtez de vous soucier de l’intelligence artificielle et commencez à apprendre à l’utiliser. »
Lors d’une vaste conversation animée par le professeur David Moss devant environ 400 étudiants en économie de Harvard, Powell a reconnu que la génération Z entre sur l’un des marchés du travail les plus difficiles de mémoire récente et a déclaré que l’IA faisait à la fois partie du problème et de la solution.
Moss a rapidement mis Powell dans l’embarras et a demandé au nom des étudiants présents dans la salle : « Ils entrent dans une période d’incertitude, une économie où la création de nouveaux emplois est faible pour diverses raisons. En particulier, les emplois qui étaient nombreux pour les étudiants sortant de l’université il y a quelques années ne le sont plus.
Powell a déclaré que lui et ses collègues de la banque centrale étaient « très conscients de ce qui se passe avec les étudiants qui fréquentent l’université. C’est une époque où la création d’emplois est très faible. Et nous constatons également des progrès dans l’adoption de l’IA ». Tout en reconnaissant qu’il se passe probablement quelque chose de « à plus long terme et de plus laïc » autour de la technologie et de l’IA, il a déclaré sans détour : « On ne peut nier que c’est une période difficile pour entrer sur le marché du travail ».
Powell a également cité le pouvoir perturbateur des nouvelles technologies ainsi que les changements dans la politique d’immigration. Mais au lieu de les réprimander, il a montré aux étudiants les outils qui pourraient détruire leur future carrière. « Je pense que vous êtes dans une situation où vous devez investir du temps pour vraiment maîtriser comment utiliser ces nouvelles technologies, et cela devrait être bon pour vous. »
Powell parle de son expérience personnelle. « Mon observation est que ces modèles linguistiques à grande échelle rendent les gens beaucoup plus productifs », a-t-il déclaré. « J’ai l’impression d’être plus productif parce que j’apprends beaucoup plus vite », a-t-il déclaré, ajoutant que les conversations avec son fils et d’autres employés renforçaient cette idée. « Pour ceux qui apprennent à utiliser efficacement l’IA, ce n’est pas une menace, mais un amplificateur. »
La vague de nettoyage de l’IA est déjà là
Cette déclaration arrive à un moment délicat. Même si le taux de chômage aux États-Unis reste faible, Powell a déclaré franchement que les chiffres publiés n’offrent que peu de consolation aux jeunes diplômés qui luttent pour décrocher leur premier emploi. Il a noté qu’à mesure que les entreprises évaluent les tâches qu’elles peuvent automatiser, elles recrutent moins de nouvelles recrues qu’il y a quelques années à peine.
Powell a reconnu que de nombreuses grandes entreprises souhaitent suivre l’exemple du PDG de Block, Jack Dorsey, et licencier des milliers d’employés, un acte que certains, dont le PDG d’OpenAI, Sam Altman, qualifient de « lavage de l’IA ». « Les grandes entreprises aux États-Unis, et nous avons parlé à beaucoup de gens qui dirigent ces entreprises, réfléchissent toutes à ce qu’elles peuvent faire », a-t-il déclaré à propos des licenciements. « La vérité est qu’ils peuvent supprimer une grande partie des tâches qui peuvent être automatisées par des modèles linguistiques très intelligents à grande échelle. Ils ne peuvent et ne le feront que parce que leurs concurrents le font, et ils ne peuvent pas se permettre de coûter plus cher que leurs concurrents. »
Pourtant, M. Powell s’est opposé au fatalisme. Il a cité un modèle historique de rupture technologique remontant à l’invention du métier à tisser comme preuve que les nouveaux outils, même s’ils menacent à court terme, améliorent en fin de compte la productivité et le niveau de vie.
Jerome Powell parle de l’ère luddite
M. Powell a brièvement enfilé son chapeau d’éco-nerd et a cité toutes les avancées technologiques similaires tout au long de l’histoire du capitalisme moderne. « Si l’on regarde l’histoire, d’une manière générale, depuis l’invention du métier à tisser, il y a eu pendant des centaines d’années une situation qui a mis tous les gens qui tissaient en faillite. Mais dans chaque cas, aussi longtemps que la société a continué à produire des personnes possédant les compétences et les aptitudes nécessaires pour bénéficier de la technologie, elle a fini par augmenter la productivité et améliorer le niveau de vie. »
Powell a prédit qu’en ce qui concerne l’IA (qui n’est qu’une nouvelle version du métier à tisser), « cela va se produire ici aussi ». « Cela peut demander un peu de patience et tout ça », a-t-il déclaré. « Mais à long terme, cette économie va vous offrir de grandes opportunités. Soyez un peu optimiste à ce sujet. »
Mais la question clé est de savoir quelle sera la durée de cette période à long terme. Lorsque le tissage mécanique supplanta les ouvriers du textile dans l’Angleterre du XIXe siècle, la transition fut finalement brutale, donnant naissance à un mouvement luddite d’ouvriers exilés qui détruisirent les machines qui leur avaient pris leur emploi. Et si le « long terme » correspondait à toute la vie de la génération Z ?
C’était exactement la question complémentaire de Moss. Par long terme, voulez-vous dire 10, 20 ou 40 ans ? M. Powell a répondu : « Vous savez, c’est très difficile à dire. » Toute l’adoption de l’IA qu’il prévoit dans les années 2020 se concentrera sur les emplois de direction intermédiaire et de back-office existants, et bien que Powell ait reconnu qu’il ne connaît pas la réponse, il a émis l’hypothèse que les utilisateurs qui maîtrisent l’IA ne devraient pas être affectés par cela. « Il peut y avoir des moments difficiles, et cette fois-ci pourrait en être une. Mais je veux juste dire que c’est réel et que cela doit être réalisé. Et je serais très optimiste quant à cette économie par rapport à d’autres économies à moyen et long terme », a-t-il admis au professeur.
