Lorsque la FIFA a choisi l’Amérique du Nord pour accueillir la Coupe du monde 2026, le terrain était attrayant.
Les États-Unis devaient bénéficier d’une offre plus large de mégastades de football existants pouvant être adaptés au football, d’une base de supporters nationaux élargie et d’un nouveau format qui élargirait le tournoi de 32 à 48 équipes. Cette combinaison aurait fait de cette Coupe du monde la plus importante et la plus lucrative de l’histoire de l’instance dirigeante du football mondial.
Une étude de la FIFA et de l’Organisation mondiale du commerce publiée l’année dernière prévoyait que l’événement, qui durerait 39 jours, attirerait 6,5 millions de supporters et générerait un impact économique global de 30,5 milliards de dollars rien qu’aux États-Unis, avec seulement 11,1 milliards de dollars de dépenses. Le rapport indique que les perspectives du tourisme semblaient également « prometteuses » il y a un an.
« L’afflux de touristes générera probablement des milliards de dollars d’activité économique, bénéficiant aux secteurs de l’hôtellerie, des transports et de la vente au détail. Les hôtels des villes hôtes devraient connaître des taux d’occupation records, et les entreprises locales bénéficieront d’un tourisme accru », indique le rapport.
Mais à un peu plus de deux mois du tournoi, les ambitions initialement optimistes de la Coupe du monde pourraient être ternies par les chocs géopolitiques aux États-Unis et les obstacles à l’immigration qui découragent les visiteurs internationaux.
« Nous voyons beaucoup de vents contraires arriver dans un événement que beaucoup de gens pensaient être un événement formidable et incroyablement réussi », a déclaré Mark Conrad, professeur de droit et d’éthique et directeur de la concentration en affaires sportives à la Fordham University School of Business.
La fréquentation est désormais menacée, a-t-il déclaré à Fortune. Plus d’un mois après l’attaque américaine contre l’Iran, les prix du brut Brent sont restés au-dessus de la référence psychologique de 100 dollars le baril pendant un peu plus d’une semaine et se situaient à 109 dollars le baril vendredi après-midi. L’Iran a bloqué le détroit d’Ormuz, par lequel transite un cinquième du pétrole mondial, et les États-Unis et d’autres pays commencent à paniquer.
Les prix de l’essence aux États-Unis ont atteint en moyenne plus de 4 dollars le gallon cette semaine pour la première fois depuis 2022, ce qui pourrait réduire le nombre de personnes se rendant dans les États voisins pour regarder des matchs. Les prix des billets augmentent également car le carburéacteur, qui représente plus de 40 % des coûts d’exploitation des compagnies aériennes, a presque doublé au cours des dernières semaines. Le coût moyen d’un vol intercontinental a augmenté de 148 %, passant de 167 dollars fin février à 414 dollars mi-mars, selon une analyse de la Deutsche Bank.
D’autres problèmes peuvent également être des facteurs contributifs. Même avant la guerre en Iran, 150 000 personnes aux Pays-Bas ont signé en janvier une pétition appelant l’équipe nationale néerlandaise à boycotter les matchs en raison de « l’intervention militaire agressive des États-Unis », alors que le président Donald Trump menaçait de s’emparer du territoire semi-autonome du Danemark, le Groenland.
Obstacles pour les touristes
Toutes ces perturbations posent des défis au plus grand événement sportif de la planète, a déclaré Conrad. Au total, 104 matchs seront disputés, dont la plupart se dérouleront dans 11 villes des États-Unis. Les jeux auront également lieu dans cinq villes du Canada et du Mexique. Mais les fans internationaux pourraient avoir plus de mal à assister aux matchs aux États-Unis.
L’administration Trump a rendu difficile ou peu pratique la visite des ressortissants étrangers aux États-Unis. Certaines de ces politiques incluent des interdictions générales de voyager qui empêchent les supporters des équipes de qualification comme l’Iran, Haïti et la République démocratique du Congo d’assister à des matchs aux États-Unis. Les trois équipes ont des matchs programmés aux États-Unis.
Même les voyageurs non bannis se heurtent encore à d’autres obstacles. Dans le cadre du One Big Beautiful Bill Act du président Trump, le prix du système électronique d’autorisation de voyage (ESTA) a doublé, passant de 21 dollars à 40 dollars pour de nombreux voyageurs européens. L’Europe comptera 16 équipes participant au tournoi. Le prix de base des visas de non-immigrant, tels que les visas touristiques, pour les ressortissants de pays non éligibles à l’ESTA est passé de 160 $ auparavant à 185 $. Et des « frais d’intégrité des visas » de 250 dollars, qui n’ont pas encore été perçus, porteraient le coût total des visas touristiques de pays comme le Mexique et le Brésil à 435 dollars par personne.
En plus de l’augmentation des frais, les visiteurs d’autres pays éligibles où les matchs sont joués aux États-Unis, comme l’Algérie, le Cap-Vert, la Côte d’Ivoire et le Sénégal, devront également payer une caution de 5 000 $, 10 000 $ ou 15 000 $ à déterminer lors d’un entretien de visa.
Cela laisse encore ouverte la question de la participation iranienne. Le président Trump a déclaré le mois dernier que les joueurs iraniens devraient s’absenter de la Coupe du monde « pour leur propre vie et leur sécurité », mais le président de la FIFA, Gianni Infantino, a déclaré cette semaine que l’Iran participerait au tournoi. On ne sait pas s’il voulait dire qu’il jouerait aux États-Unis comme prévu.
Conrad a déclaré que les fans de football pourraient ne pas vouloir y assister de toute façon en raison du coût supplémentaire et des inquiétudes concernant l’Immigration and Customs Enforcement (ICE), qui a arrêté des voyageurs munis de visas valides dans le passé.
« Si je viens d’un certain pays, je pourrais reconsidérer cette expérience parce que je ne me sens pas le bienvenu », a-t-il déclaré.
Mais malgré toutes les inquiétudes, les données sur les locations à court terme sont jusqu’à présent plus optimistes. Jamie Lane, économiste en chef chez AirDNA, une société qui suit les réservations de location à court terme, a déclaré que la demande pour cette catégorie d’hébergement pendant la période du tournoi de juin à juillet est plus élevée dans les villes hôtes des États-Unis qu’au cours de la même période de l’année dernière.
« Nous prévoyons que la plupart des marchés ne disposeront pas de suffisamment de stocks de location à court terme pour accueillir tous ceux qui souhaitent séjourner dans une location à court terme pendant la durée du jeu », a-t-il déclaré.
À Boston, par exemple, le taux d’occupation des locations de courte durée lors de la phase de groupes de juin était déjà de 47 % (contre 26 % à la même période l’an dernier). Certains propriétaires Airbnb situés à proximité des stades hôtes ont augmenté leurs prix de plus de 100 % en prévision des matches de la Coupe du monde. Airbnb offre également des incitations allant jusqu’à 750 $ aux nouveaux locataires.
L’augmentation des réservations ne se limite pas à la ville hôte, mais peut également s’étendre aux zones environnantes. Dans la région de Buffalo-Niagara Falls, située à une heure de vol du New Jersey, où le match se jouera au stade MetLife, la demande globale en juin a augmenté d’environ 30 % par rapport à l’année précédente, a déclaré Lane, une hausse inhabituelle qui pourrait être attribuée aux voyages que les participants à la Coupe du monde envisagent pendant leur séjour aux États-Unis.
« Cela ne semble pas être une augmentation de la demande uniquement dans ces villes (hôtes) », a déclaré Lane. « Dans l’ensemble, nous semblons constater une augmentation des réservations cet été. »
Certes, certains éléments indiquent que les hôtels n’ont pas l’impact qu’ils espéraient. À la fin du mois dernier, la ville a annoncé que les réservations d’hôtels à New York pendant la Coupe du monde étaient en passe d’être inférieures de 2 % à celles de la même période de l’année dernière, lorsqu’aucun événement majeur n’était prévu. Le contrôleur de la ville de New York a également estimé dans le rapport que même si l’événement répondait aux attentes élevées fixées par la FIFA, à savoir générer 3 milliards de dollars d’activité économique et 1,2 million de visiteurs, la ville pourrait quand même perdre de l’argent en raison de coûts tels que le maintien de l’ordre, a rapporté la ville.
« Les réservations ont été inférieures aux prévisions », a déclaré au magazine Sarah Vlatko, vice-présidente et conseillère politique de l’American Hotel and Lodging Association.
Conrad a déclaré que même si les touristes internationaux ne viendront peut-être pas en masse aux États-Unis comme prévu, le tourisme intérieur pourrait en attirer une partie et l’événement pourrait être un succès dans les deux cas.
« Je ne pense pas que ce sera un jour un désastre complet », a-t-il déclaré. Mais pour les touristes, « ce ne sera pas si facile, pour diverses raisons ».
