La commission sénatoriale de la sécurité intérieure et des affaires gouvernementales a avancé mercredi une législation qui codifierait l’utilisation du travail à distance par les travailleurs fédéraux dans le code américain, établirait des exigences plus strictes en matière de déclaration et de formation pour le télétravail et faciliterait l’embauche de conjoints de militaires et d’agents des forces de l’ordre dans des emplois de travail à distance.
La loi sur la réforme du télétravail (S. 3015), introduite par les sénateurs James Lankford, R-Okla., et Kyrsten Sinema, I-Arizona, codifie la définition administrative du télétravail et du travail à distance du Bureau de gestion du personnel, qui définit le télétravail comme exigeant que les travailleurs se rendent à un lieu de travail traditionnel au moins deux fois par période de paie et le travail à distance comme un scénario dans lequel le gouvernement fédéral a rarement besoin de travailler à partir d’installations fédérales.
Elle exige également que les agences et les employés renouvellent chaque année leurs accords de télétravail et de travail à distance, y compris un processus par lequel les travailleurs et les superviseurs vérifient si les tâches et les performances des employés ou les besoins de l’agence ont changé. Cela obligerait également les employés à suivre une formation annuelle en télétravail. Le projet de loi crée également une série de nouvelles exigences en matière de reporting concernant les flexibilités sur le lieu de travail, notamment des enquêtes semestrielles sur leur utilisation et un examen annuel des lignes directrices sur le télétravail par le Bureau de la gestion et du budget.
Et le projet de loi accorde aux agences fédérales la possibilité d’embaucher les conjoints des militaires et des agents fédéraux chargés de l’application des lois à des postes de travail à distance en dehors du processus d’embauche concurrentiel.
La mesure a été adoptée sans débat par 9 voix contre 2. Les sénateurs Rand Paul, R-Ky., et Mitt Romney, R-Utah, ont voté contre le projet de loi. Romney a présenté la semaine dernière une loi aux côtés du sénateur Joe Manchin, DW.V., qui limiterait l’horaire de télétravail des travailleurs fédéraux à 40 % de leurs heures de travail au cours d’une période de paie donnée et interdirait apparemment le travail à distance, sauf dans les cas impliquant un conjoint militaire ou policier ou si une agence détermine qu’un emploi nécessite une « expertise hautement spécialisée », des déplacements fréquents ou est autrement difficile à recruter.
Les dirigeants du comité avaient également prévu de faire progresser une législation supplémentaire visant à améliorer la collecte de données par le gouvernement fédéral sur les flexibilités sur le lieu de travail sous la forme de la loi sur la transparence du télétravail (S. 4043). Présentée par le président Gary Peters, D-Mich., et le sénateur Joni Ernst, R-Iowa, la mesure oblige les agences fédérales à publier leurs politiques de télétravail sur leur site Web, ainsi qu’à établir des systèmes automatisés pour suivre l’utilisation du télétravail et du travail à distance par les employés, les données d’occupation des bâtiments fédéraux, ainsi que tout effet sur les performances de l’agence.
Mais la conversation a dégénéré en plaintes républicaines sur les pratiques du lieu de travail et en affirmations douteuses sur la main-d’œuvre fédérale dans son ensemble après que Romney a proposé d’amender le projet de loi pour inclure une exigence selon laquelle les superviseurs fédéraux télétravaillent le rendement du travail des employés.
« Mon amendement appelle simplement le personnel de supervision (des agences fédérales) à surveiller ceux qui télétravaillent pour s’assurer qu’ils font quelque chose », a déclaré Romney. « Il ne s’agit pas de dire ce que cela doit être : il peut s’agir d’un appel, ou même simplement d’un e-mail demandant : « Qu’avez-vous accompli aujourd’hui ? L’idée que des gens télétravaillent et n’aient aucun rapport ni aucune surveillance ne me semble pas très logique.»
Peters a demandé à Romney et à lui de travailler en privé pour garantir que l’amendement puisse inclure des garanties pour la « vie privée et les droits civils » des employés. Paul est ensuite intervenu pour soutenir l’amendement de Romney et exprimer son mécontentement face au recours au télétravail au sein du gouvernement.
« De toute façon, le gouvernement n’a pas bonne réputation pour tirer le meilleur parti de ses employés sans une motivation de profit ou la possibilité de licencier des employés », a déclaré Paul. « Il est donc très difficile de penser que quiconque travaille à domicile va réellement faire son travail. Dans le secteur financier, chaque minute de chaque jour est surveillée. Ils savent combien d’appels téléphoniques les employés passent, et certains d’entre eux sont enregistrés… et ils écoutent chaque minute. »
Le temps et la présence des travailleurs fédéraux en télétravail sont strictement surveillés par leurs agences qui les emploient, et les employés fédéraux travaillant dans les centres d’appels sont enregistrés de la même manière que leurs homologues du secteur privé.
Le sénateur Roger Marshall, R-Kan., a alors annoncé qu’il s’opposait à toute forme de télétravail dans la fonction publique.
« Je tiens à préciser que je suis contre le télétravail à domicile », a-t-il déclaré. Je suis globalement contre cela au niveau gouvernemental parce que je ne pense pas que ces gens puissent rendre des comptes. . . Il n’y a aucune responsabilité et (cet amendement) ne va pas assez loin. C’est dommage, c’est une parodie et c’est un gaspillage de l’argent des contribuables.
La sénatrice Maggie Hassan, DN.H., a répondu, arguant que ses collègues républicains attaquaient à tort une main-d’œuvre qui, dans une large mesure, sert consciencieusement les Américains.
«Je dirai que jour après jour, les travailleurs des gouvernements étatiques, fédéraux et locaux font leur travail bien au-delà de ce que leur exigeait leur devoir», a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas le cas de tout le monde, mais c’est également vrai dans le secteur privé. Il est regrettable de peindre tous les employés du secteur public avec ce large pinceau négatif. En tant que personne ayant elle-même fait du télétravail et ayant été jugée sur la qualité de mon travail et les résultats obtenus, j’ai du mal à croire que nous devons ici microgérer la responsabilité. »
Peters a finalement reporté l’examen du projet de loi afin de pouvoir trouver un consensus avec Romney sur un libellé supplémentaire en matière de responsabilité.
