Airwallex, la fintech australienne qui a passé une décennie à construire discrètement une infrastructure de paiement mondiale, se lance dans les paiements en personne. Cette décision approfondit sa rivalité avec Stripe dans le domaine des paiements et permet à la startup de viser directement Square et Adyen sur l’un des derniers champs de bataille majeurs de la technologie financière.
Airwallex lance un produit de point de vente qui, selon elle, fait quelque chose que les offres de ses concurrents ne font pas : permettre aux entreprises d’accepter des paiements en personne dans plusieurs pays via une seule plateforme, sans intégrer de fournisseurs locaux sur chaque marché.
« Lorsqu’une entreprise se développe sur un nouveau marché, elle doit généralement intégrer un nouvel acquéreur local, gérer une conformité fragmentée et gérer un autre ensemble de relations avec les fournisseurs », a déclaré le PDG et co-fondateur Jack Zhang à TechCrunch.
En 2019, Stripe a proposé d’acquérir Airwallex pour 1,2 milliard de dollars, alors qu’Airwallex n’avait que 2 millions de dollars de chiffre d’affaires. Mais Zhang a décidé de continuer à construire. « J’ai même dit oui à l’accord », a-t-il déclaré, rappelant les mois de négociations. « Mais ce qui m’a vraiment fait changer d’avis, c’est lorsque je suis rentré à Melbourne et que j’ai approfondi ce qui m’a motivé à construire Airwallex. »
Zhang a fondé Airwallex en 2015 par frustration face aux frictions et aux dépenses liées au transfert d’argent à l’international, mais a adopté une approche différente de celle de la plupart des fintech : il a passé des années à assembler ses propres rails de paiement sous-jacents.
Aujourd’hui, Airwallex, évalué à 8 milliards de dollars par ses investisseurs, affirme générer un chiffre d’affaires annualisé d’environ 1,3 milliard de dollars, et ce chiffre augmente d’environ 85 % chaque année. La startup affirme servir désormais plus de 46 000 entreprises américaines et traiter 100 milliards de dollars de volume annuel.
La startup dispose actuellement de près de 90 licences réglementaires sur environ 50 marchés, de connexions directes aux réseaux de paiement locaux dans plus de 120 pays et de la capacité de régler des transactions dans plus de 90 devises. C’est l’infrastructure même, dit Zhang, qui manque de manière significative à Stripe et Square – en particulier les licences bancaires locales qui permettent aux fonds d’être détenus, convertis et déployés sur un marché donné plutôt que d’être immédiatement rapatriés.
Événement Techcrunch
San Francisco, Californie
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13-15 octobre 2026
« Stripe et Square peuvent traiter les paiements au Japon », a-t-il déclaré, « mais lorsque vous traitez réellement le paiement, vous devez immédiatement le verser sur le compte bancaire du commerçant. Vous ne pouvez pas conserver les fonds. »
La licence d’Airwallex au Japon – qu’il a fallu sept ans pour obtenir – lui permet de faire exactement cela.
Le nouveau produit POS de l’entreprise étend cette infrastructure au comptoir physique. Sa plateforme connecte désormais les paiements en magasin et en ligne, et propose des rapports unifiés et des intégrations directes dans les systèmes de back-office. Pour les entreprises opérant au-delà des frontières, les magasins de différents pays peuvent fonctionner sur les mêmes systèmes de paiement et effectuer des rapprochements au même endroit, sans l’enchevêtrement habituel des relations avec les fournisseurs locaux.
Adyen, la société de paiement néerlandaise cotée en bourse, avance un argument similaire en matière d’infrastructure mondiale et est peut-être le concurrent le plus direct d’Airwallex dans ce domaine. Du côté historique du marché, Fiserv ainsi que les sociétés nouvellement combinées Global Payments et Worldpay détiennent une énorme part de marché parmi les détaillants traditionnels, bien que leurs architectures soient considérablement plus anciennes.
La question reste ouverte de savoir si les entreprises ayant des relations établies avec Stripe ou Square trouveront l’argument de l’infrastructure mondiale suffisamment convaincant pour changer. Airwallex parie que les multinationales, fatiguées de gérer un fournisseur de paiement différent dans chaque pays, privilégieront son produit.
« Il n’y a tout simplement pas eu de véritable concurrence avec Stripe au cours des 15 dernières années, ce qui est assez étonnant compte tenu de la taille du marché », a déclaré Zhang.
