Amazon s’implante sur le marché de la connectivité mobile orbitale, actuellement dominé par Starlink d’Elon Musk. La société a annoncé mardi avoir accepté d’acheter la société de satellites Globalstar, connue pour alimenter la fonction « SOS d’urgence » d’Apple, pour 11,57 milliards de dollars en espèces.
L’accord de 90 $ par action rapportera à Amazon toutes les licences de spectre des opérations satellitaires, des infrastructures et des services mobiles par satellite de Globalstar, permettant à la plus grande entreprise d’étoffer sa jeune activité de satellite, Amazon Leo, avec des services directs sur les appareils avant son lancement plus tard cette année.
Cette annonce intervient quelques jours seulement après que le PDG d’Amazon, Andy Jassy, a vanté la liste de clients d’Amazon Leo, qui comprend Delta Airlines, AT&T, Vodafone, le réseau national haut débit australien et la NASA. La société a également présenté lundi une nouvelle antenne Internet par satellite destinée aux avions commerciaux, qui promettait une connexion Internet haut débit pendant les vols.
L’entreprise devrait lancer plus de 3 200 satellites en orbite terrestre basse, même si elle a connu des retards et n’a jusqu’à présent lancé qu’environ 200 satellites. Amazon a finalement dû demander à la Federal Communications Commission de prolonger un délai exigeant la mise en orbite d’environ 1 600 satellites d’ici juillet de cette année.
En comparaison, Starlink, beaucoup plus grand, exploite actuellement plus de 10 000 satellites, avec lesquels il offre des services Internet dans environ 150 pays aux utilisateurs particuliers ainsi qu’aux entreprises, y compris les secteurs maritime et aéronautique.
Globalstar possède plus de 24 satellites en orbite terrestre basse et a conclu des accords pour acquérir plus de 50 nouveaux satellites. La société a également un accord avec SpaceX pour lancer cette année des satellites de remplacement pour sa constellation actuelle.
Parallèlement à cet accord, Amazon a annoncé avoir conclu un accord avec Apple pour continuer à fournir des services de connectivité par satellite pour l’iPhone et l’Apple Watch. Globalstar fournit actuellement des services par satellite tels que la messagerie texte d’urgence, la demande d’assistance routière et le partage de position, disponibles sur l’iPhone 14 d’Apple et les appareils ultérieurs dans certaines régions.
Amazon Leo devrait également déployer son propre système satellite direct sur appareil à partir de 2028, qui s’intégrerait à ses systèmes haut débit et satellite actuels. La société a déclaré qu’elle visait à développer un réseau de « milliers de satellites avancés en orbite terrestre basse » qui « prendrait en charge des centaines de millions de points clients dans le monde entier ».
