La génération Z envoie un message à l’Amérique : nous ne vous faisons pas confiance. Un sondage de longue date de la Harvard Kennedy School, considéré par beaucoup comme la « référence », propose des conclusions inquiétantes. Le 51e sondage Harvard Youth Poll a révélé que cette génération se caractérise par l’insécurité économique, une profonde anxiété quant à l’avenir et une méfiance corrosive à l’égard des institutions censées les aider à prospérer. Pour la génération Z et les jeunes Millennials, l’insécurité n’est pas une étape passagère du début de l’âge adulte, mais un principe organisateur de la vie quotidienne.
Dans un sondage réalisé à l’automne, les jeunes Américains estiment que leur vie et leur avenir sont incertains, caractérisés par une grave insécurité économique, une confiance en déclin dans les institutions et un effritement des liens sociaux. L’enquête menée auprès de 2 040 jeunes âgés de 18 à 29 ans dépeint un groupe démographique pessimiste quant à l’orientation du pays et sceptique quant au fait que les dirigeants politiques et les institutions travaillent pour eux.
Seule une petite partie des jeunes Américains pense que le pays va dans la bonne direction, et une nette majorité pense que l’Amérique est sur la mauvaise voie ou ne sait pas du tout où elle va. L’argent est derrière ce pessimisme. Plus de 4 jeunes adultes sur 10 (43 %) déclarent qu’ils ont des difficultés ou qu’ils s’en sortent simplement avec une sécurité financière limitée, une conclusion reprise dans une enquête du printemps de l’Université Harvard plus tôt cette année. La hausse des coûts du logement, la hausse des prix et l’endettement étudiant ont transformé ce que les générations plus âgées considéraient autrefois comme une période d’exploration en une période de triage financier incessant.
L’insécurité économique transcende également les divisions politiques et culturelles traditionnelles. Les sondeurs et analystes extérieurs affirment que le souci de joindre les deux bouts est devenu une expérience unificatrice rare pour les jeunes, qu’ils vivent dans des villes ou des petites villes, qu’ils penchent à gauche ou à droite. Le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, a reconnu les difficultés économiques des jeunes, déclarant en septembre que « les jeunes diplômés de l’université et les jeunes issus de minorités ont plus de mal à trouver un emploi ».
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L’accent est mis sur l’anxiété économique. De nombreux jeunes ont peur de joindre les deux bouts, de trouver un logement et de trouver un emploi stable et valorisant. À cette vulnérabilité économique s’ajoute la crainte que l’avenir même du travail ne soit perdu.
De nombreux jeunes interrogés considèrent l’intelligence artificielle non pas comme un outil, mais comme une menace immédiate pour leurs perspectives d’emploi et leur carrière à long terme. Les sondages montrent que les préoccupations concernant l’impact de l’IA sur l’emploi l’emportent sur les préoccupations concernant l’immigration et rivalisent avec les préoccupations traditionnelles concernant le commerce et la réglementation.
Cette perspective représente un renversement surprenant du flux générationnel normal. Les jeunes Américains sont souvent considérés comme des adeptes précoces des nouvelles technologies et des optimistes naturels, mais l’étude de Harvard suggère qu’ils associent de plus en plus l’innovation à l’instabilité, comme les horaires instables, les licenciements algorithmiques et les emplois dénués de sens. Pour beaucoup, la question n’est plus de savoir comment la technologie va accroître les opportunités, mais plutôt combien de temps il faudra avant que la technologie la rende inutile.
Confiance dans les institutions et la politique
Cette recherche montre que cette incertitude économique et technologique contribue à une perte généralisée de confiance dans la vie nationale. La confiance dans le gouvernement, les partis politiques et les grands médias est faible, et de nombreux jeunes Américains voient ces institutions non pas comme des sources de stabilité mais comme des menaces pour leur bien-être. Même les institutions relativement performantes, comme les universités, le font dans un contexte de scepticisme quant à la capacité des dirigeants, quels qu’ils soient, à agir dans l’intérêt des jeunes.
La confiance dans les institutions clés continue de s’éroder, des institutions telles que les grands médias, les partis politiques et d’autres institutions clés étant souvent considérées comme des risques plutôt que comme des atouts, tandis que les universités et les immigrants sont perçus relativement favorablement. Le président Trump et les deux principaux partis politiques sont mal considérés par les jeunes Américains, et les démocrates ont un avantage lors des élections de 2026, mais cet avantage reflète une réticence à l’égard d’alternatives plutôt qu’un véritable enthousiasme.
Donald Trump, qui en est actuellement à son deuxième mandat, obtient de mauvais résultats dans cette tranche d’âge, mais le sondage révèle également des opinions « très négatives » à l’égard des deux principaux partis politiques. De nombreux répondants déclarent souhaiter que les démocrates contrôlent le Congrès lors des prochaines élections, mais cette préférence semble davantage motivée par la résignation que par un véritable enthousiasme. En d’autres termes, la politique ressemble moins à un véhicule de changement qu’à un terrain de jeu où personne n’est vraiment de votre côté.
Le sondage pourrait avoir un biais de gauche, puisque le Harvard Crimson a rapporté qu’il avait surestimé le soutien à un président démocrate lors des élections de 2020 et de 2024. Le Harvard Youth Poll utilise le Ipsos Knowledge Panel, une enquête basée sur les probabilités qui est considérée comme de haute qualité, mais elle est construite sur plusieurs années et peut ne pas refléter des dynamiques en évolution rapide, comme le passage des jeunes hommes à Trump en 2024. Pourtant, cette édition du sondage montre des jeunes mécontents, quelle que soit leur affiliation à un parti.
Confiance sociale, discours et vaccins
Des chercheurs de l’Université Harvard préviennent que cette méfiance s’étend au-delà des institutions jusqu’au tissu même de la société. De nombreux jeunes Américains déclarent éviter les conversations politiques par crainte de réactions négatives et doutent que ceux qui ne sont pas d’accord avec eux veulent toujours le meilleur pour le pays. Faiblesse des liens sociaux : des recherches antérieures de la même série ont révélé que seule une minorité se sentait profondément liée à sa communauté, et de nouvelles données suggèrent que cette tendance se renforce au lieu de s’atténuer.
Bien que la plupart des jeunes Américains rejettent la violence politique, des minorités non négligeables expriment une tolérance conditionnelle à l’égard de la violence politique, qui est davantage associée aux tensions économiques, à la méfiance institutionnelle et à l’exclusion sociale qu’à l’élimination de l’extrémisme idéologique. Cette importante minorité affirme qu’elle peut être tolérée lorsque le gouvernement viole les droits individuels, mais le rapport affirme que cela a plus à voir avec le fardeau économique et la marginalisation qu’avec l’idéologie. Le directeur du sondage, John Della Volpe, a déclaré que l’instabilité est un fil conducteur qui traverse presque toutes les réponses, avertissant qu’une génération qui a grandi en traversant une crise après l’autre se demande désormais ouvertement si la démocratie et l’économie américaines fonctionnent pour elle.
Dans cet article, les journalistes de Fortune ont utilisé l’IA générative comme outil d’enquête. Les rédacteurs ont vérifié l’exactitude des informations avant leur publication.
