Les yeux de Palmer Luckey s’illuminent et il parle à toute vitesse lorsqu’il discute du nouvel événement de recrutement de son entreprise : le Grand Prix de l’IA.
Il s’agit d’un concours de vol de drones avec une touche d’originalité. Plutôt que des humains pilotant des drones, ces derniers doivent fonctionner de manière autonome. Les humains seront testés sur leurs compétences en matière d’écriture de logiciels qui permettent aux drones de surpasser leurs concurrents.
Il existe des prix allant d’une cagnotte de 500 000 $ à partager entre les équipes les plus performantes, à des emplois chez Anduril et à une chance de contourner le cycle de recrutement standard de l’entreprise.
« C’est quelque chose que j’ai décidé que nous devrions faire », a déclaré le fondateur d’Anduril, Luckey, dans une interview avec TechCrunch. Luckey et l’équipe se réunissaient pour discuter de la stratégie de recrutement, se souvient-il.
Quelqu’un a suggéré de parrainer un tournoi de courses de drones, ce qui était quelque peu conforme aux tactiques marketing précédentes de l’entreprise. Par exemple, Anduril sponsorise la course NASCAR Cup Series connue sous le nom d’Anduril 250.
Luckey a généralement aimé l’idée, mais a ensuite déclaré: « ‘Les gars, ce serait une chose vraiment stupide de la part d’Anduril de parrainer. L’essentiel, notre impulsion et notre raison d’être, est que l’autonomie a finalement progressé jusqu’à ce que vous n’ayez pas besoin d’une personne pour microgérer chaque drone' », se souvient-il, ajoutant ensuite: « ‘Ce que nous devrions vraiment faire, c’est sponsoriser une course qui porte sur la capacité des programmeurs et des ingénieurs à faire voler un drone tout seul.' »
Après avoir découvert qu’un tel événement n’existait pas, l’entreprise a choisi de le créer elle-même. Il est intéressant de noter que Luckey a souligné que les équipes participant au Grand Prix de l’IA ne piloteront pas les drones d’Anduril, mais ceux construits par une autre startup technologique de défense : Neros Technologies. Selon Luckey, les drones d’Anduril sont trop gros physiquement pour fonctionner sur le parcours confiné de l’Ohio où se déroulera la finale.
Événement Techcrunch
San Francisco
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13-15 octobre 2026
« Nous avons parlé de faire en sorte que les équipes utilisent des drones Anduril, mais Anduril ne fabrique pas de drones à ultra-haute vitesse et de très petite taille comme vous voudriez pour une Drone Racing League. Ce sont surtout des trucs plus gros », a-t-il déclaré.
Anduril s’associe également à l’une des ligues de courses établies, la Drone Champions League, pour organiser l’événement, ainsi qu’à JobsOhio. La course finale aura lieu dans l’Ohio (où se trouve l’usine de fabrication clé d’Anduril).
Bien que Luckey soit clairement enthousiasmé par le plaisir de l’événement, il ne sera pas lui-même un coureur. « Je serai certainement là », dit-il, mais « il s’agira de savoir qui pourra créer le meilleur logiciel pour piloter ces drones ».
Il a souri et a déclaré: « En fait, je ne suis pas un très bon programmeur logiciel. Je suis plutôt un spécialiste du matériel informatique. Je suis un spécialiste de l’électromécanique et de l’optique, et j’en sais juste assez sur le codage pour coller des éléments ensemble d’une manière qui fonctionne pour mes prototypes. »
(Luckey appelle le PDG d’Anduril, Brian Schimpf, « notre cerveau logiciel principal de facto » au sein de l’entreprise.)
Le fondateur espère former au moins 50 équipes et suscite déjà l’intérêt de plusieurs universités, a-t-il déclaré. Si cette compétition s’avère un succès, il est prévu de l’étendre aux courses avec d’autres types de véhicules autonomes.
« Nous commençons avec ces drones de course quadricoptères, ce que les gens attendent des courses de drones. Cependant, nous voulons, à l’avenir, appliquer également les courses d’IA à d’autres plates-formes », a-t-il déclaré.
Les courses d’IA sous-marines, les courses d’IA au sol, et potentiellement même les courses d’IA de vaisseaux spatiaux étaient quelques-unes des idées partagées par Luckey.
Le concours est ouvert à toutes les équipes internationales, à l’exclusion des équipes russes.
« La différence avec la Russie est qu’elle est activement engagée dans l’invasion de l’Europe », a-t-il déclaré.
Le problème est que les personnes qualifiées pour participer à une telle course pourraient également travailler pour l’armée de leur pays. « J’adorerais avoir tout le monde, mais nous ne sommes pas les Jeux olympiques », a-t-il ajouté.
Luckey a déclaré que l’événement suivait l’exemple de la Coupe du monde, qui excluait également la Russie.
Il est intéressant de noter que les équipes de Chine (qui abrite de nombreux ingénieurs autonomes) sont les bienvenues, bien qu’il s’agisse du pays que les faucons américains en matière d’armes autonomes désignent souvent comme leur plus grande crainte.
Si une équipe chinoise gagnait, le prix d’un travail chez Anduril, qui fabrique des armes utilisées par l’armée américaine, ne serait pas acquis. « Si vous travaillez pour l’armée chinoise, vous ne serez pas autorisé à trouver un emploi à Anduril », a déclaré Luckey. Certaines lois s’appliquent, a-t-il souligné. En fait, il y aura encore des entretiens et un processus de qualification pour tous les candidats.
La compétition se déroulera sur trois tours de qualification commençant en avril et la dernière course du Grand Prix étant prévue en novembre.
