Après 25 heures de débats épuisants à la Chambre et une obstruction quasi-stoppeuse au cours de laquelle les républicains ont introduit plus de 81 amendements pour empêcher l’avancement du projet de loi, Washington est entré dans l’histoire cette semaine en adoptant un projet de loi fiscale millionnaire qui créerait le premier impôt sur le revenu de l’histoire de l’État.
Le 9 mars, les législateurs ont adopté un projet de loi qui imposerait un impôt de 9,9 % sur les revenus personnels supérieurs à 1 million de dollars par an. C’est le premier État à ne pas avoir d’impôt sur le revenu. Le vote final a été de 52 voix contre 46, ce qui en fait le débat le plus long de l’histoire de Washington, dépassant de loin le précédent record de neuf heures.
« Nous savions que cela allait être une entreprise assez importante », a déclaré au magazine Fortune la représentante démocrate Brianna Thomas, qui a parrainé le projet de loi. « En ce qui concerne les débats sur l’impôt sur le revenu, nous avons 93 ans de précédents autour de nous, devant nous et derrière nous. »
L’État de Washington est l’un des neuf États sans impôt sur le revenu et fonctionne essentiellement avec le même système fiscal, reposant uniquement sur les taxes de vente et les taxes professionnelles, depuis sa fondation au début du XXe siècle sur une économie agricole, forestière et maritime. La dernière fois que l’État de Washington a voté un impôt sur le revenu, c’était en 1932, lorsqu’il a été adopté à une écrasante majorité, mais il a été invalidé un an plus tard par la Cour suprême de l’État au motif que les revenus étaient classés comme biens en vertu de la constitution de l’État et nécessitaient un système fiscal uniforme. En 2010, la législature de l’État a tenté d’introduire un impôt sur le revenu distinct, mais celui-ci n’a pas été adopté.
Pour Thomas, l’économie est devenue plus que de simples normes. Washington abrite désormais des entreprises mondiales valant plusieurs milliards de dollars telles qu’Amazon, Microsoft et Boeing, et devrait connaître un déficit budgétaire de 10 à 12 milliards de dollars au cours des quatre prochaines années.
« L’État de Washington a été construit à l’origine sur une économie agricole et forestière », dit-elle. « Nous avons toujours un code fiscal basé sur les pommes et les cerises, mais nous construisons une technologie de pointe mondiale de toutes les manières possibles. »
Le résultat est un système fiscal que les économistes classent systématiquement comme l’un des plus régressifs du pays. Selon l’Institut sur la fiscalité et la politique économique, les 1 % des salariés les plus riches de Washington ne paient que 4,1 % de leurs revenus en impôts nationaux et locaux. Cependant, les 20 % les plus pauvres paient 13,8 %.
« Nous avons plus de millionnaires et de milliardaires que jamais auparavant, et ils paient effectivement un taux d’imposition de 4 % », a déclaré Thomas. « D’un autre côté, nous avons fait payer aux travailleurs 11 % de leur revenu, et à ceux qui avaient les revenus les plus faibles, 14 %. N’est-il pas injuste que ceux qui ont le plus d’argent paient le moins, et que ceux qui ont le moins d’argent paient proportionnellement le plus ? »
Le projet de loi imposerait une taxe de 9,9 % sur le revenu personnel supérieur à 1 million de dollars par an, touchant environ 21 000 déclarants, soit moins de 1 % de la population de l’État de Washington, et devrait rapporter entre 3,5 et 4 milliards de dollars par an lorsqu’il entrera en vigueur en 2029. Il comprend également d’autres allégements fiscaux pour tous, notamment des exonérations de taxe de vente pour les couches, les médicaments en vente libre et les produits d’hygiène personnelle, et une extension de la taxe pour les familles qui travaillent. Crédit.
Les allées n’étaient pas propres. La Chambre a examiné 81 amendements pendant 25 heures et les démocrates ont tenté de faire venir leurs propres membres.
« Il n’y a pas eu d’accord unifié sur ce projet de loi du côté démocrate », a déclaré Thomas à Fortune.
Le Sénat a ensuite voté par 27 voix contre 21 en faveur du projet de loi. (Dans une interview avec le magazine Fortune avant le vote du Sénat, Thomas a plaisanté en disant que 25 heures de délibérations empêcheraient probablement une débâcle similaire de se produire au Sénat. « Le Sénat sera d’accord parce qu’il ne veut pas avoir une bataille interne de 25 heures. Ce n’est pas ainsi que fonctionne le Sénat. ») Le projet de loi va maintenant être soumis au gouverneur Bob Ferguson. Signez-le.
Cependant, Thomas était prudent quant à ce que signifiait réellement la victoire.
« Nous n’avons pas d’autre choix que de laisser les choses telles quelles », a-t-elle déclaré. « Nous devons à nouveau passer par la Cour suprême, mais cela doit encore être soumis au vote du peuple. Nous avons encore un long chemin à parcourir avant que cela devienne réellement la loi du pays. »
Washington perçoit une taxe sur les milliardaires, mais d’autres gouvernements taxent les milliardaires
Le projet de loi de Washington constituerait l’étape la plus concrète d’une campagne nationale visant à taxer les richesses extrêmes. Récemment, le sénateur Bernie Sanders (Démocrate du Vermont) et le représentant Ro Khanna (Démocrate de Californie) ont présenté la loi pour que les milliardaires paient leur juste part. La proposition de Sanders imposerait un impôt annuel sur la fortune de 5 % à environ 938 Américains ayant une valeur nette de plus d’un milliard de dollars. La première année financera des chèques uniques de 3 000 $ aux ménages dont les revenus sont de 150 000 $ ou moins. À l’avenir, Medicaid, les salaires des enseignants et les frais de garde d’enfants seront également couverts. Sanders prédit que le projet de loi générera 4 400 milliards de dollars au cours des 10 premières années.
De même, en Californie, les syndicats ont proposé le Billionaire Tax Act de 2026. Il s’agit d’une initiative électorale qui imposerait une taxe unique de 5 % aux résidents dont la valeur nette dépasse 1 milliard de dollars. S’il est adopté, il pourrait générer environ 100 milliards de dollars de revenus ponctuels pour les soins de santé et l’aide alimentaire.
« Les nantis ont plus que jamais », a déclaré Thomas. « Les plus démunis ont moins que jamais. Ce n’est pas viable pour les gens ordinaires. »
Presque immédiatement après l’adoption du projet de loi, le fondateur milliardaire de Starbucks, Howard Schultz, a annoncé qu’il quittait Seattle pour Miami, où il a récemment payé 44 millions de dollars pour un penthouse. Bien qu’il n’ait pas confirmé la raison de sa décision de partir, M. Schultz, qui possède une fortune de 6,6 milliards de dollars, a écrit sur LinkedIn qu’il souhaitait que Washington « continue à être un lieu où les affaires et l’entrepreneuriat prospèrent ».
Il n’est pas non plus le premier à quitter Washington. Le fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, a également déménagé à Miami en 2023, rapportant environ 954 millions de dollars de recettes fiscales à l’État rien qu’en 2024. La même année, Bezos a économisé environ 610 millions de dollars d’impôts en cessant de résider à Washington lorsqu’il a vendu 50 millions d’actions Amazon depuis la Floride.
Malgré le départ de Schultz, Thomas resta intrépide. « J’espère certainement que Washington est plus qu’une feuille de calcul ou une feuille de pointage pour quelqu’un », a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas un problème de mathématiques pour moi. C’est un problème de politique enraciné dans le fait que je me soucie de la communauté. »
