Le dîner de l’Association des correspondants de la Maison Blanche est l’un des rituels les plus anciens de Washington, quoique quelque peu gênant.
Il y a une tension inhérente dans la salle, avec des journalistes richement habillés partageant des boissons et de la nourriture avec nombre de leurs sujets. Compte tenu des relations souvent controversées du président Donald Trump avec les médias, ces frictions ont été pleinement visibles cette année.
La cérémonie a été bouleversée samedi soir lorsqu’un homme armé a fait irruption dans la propriété pour tenter d’envahir la salle de bal de l’hôtel où se réunissaient le président Trump et les membres de son cabinet. Ils ont été éjectés indemnes, mais la foule de 2 300 personnes est restée haletante, confuse, les assiettes cassées, le vin renversé et grimaçant.
Attendez, c’était un coup de feu ? » s’est demandé Trump. Ou peut-être que le serveur vient de laisser tomber le plateau ? « Je pensais que c’était un plateau », a déclaré Trump. « Mais ce n’était pas le cas. »
Oz Perlman, un mentaliste engagé comme animateur de la soirée, a déclaré à l’Associated Press qu’il exécutait des tours de magie pour Trump sur scène alors que des coups de feu retentissaient à l’extérieur de la salle de bal.
Trump avait boycotté les dîners précédents en tant que président. Dès le dîner, il était clair qu’il avait quelque chose à dire sur la couverture médiatique, qui semblait accusatrice même si elle était alimentée en oxygène. « J’étais vraiment prêt à le briser », a-t-il déclaré plus tard à la Maison Blanche.
Lors d’un cocktail avant le dîner, les participants ont spéculé sur qui ferait face à la colère de Trump et s’il assisterait à la cérémonie de remise des prix du journalisme, notamment celui d’un journaliste du Wall Street Journal qui a souligné la relation de Trump avec le trafiquant sexuel en disgrâce Jeffrey Epstein.
Tout cela était bien à l’esprit lorsque le public a commencé à grignoter des salades de pois printaniers et de burrata et que les serveurs se préparaient à servir les plats principaux composés de Chateaubriand et de homard du Maine de première qualité.
Des cris de « coups de feu »
Puis l’atmosphère a pris une tournure dramatiquement effrayante.
Les personnes assises les plus proches de la porte ont été les premières à réagir lorsque l’agent de sécurité a crié « coups de feu ». Les gens se sont glissés sous les tables et les chaises et ont renversé les couverts.
« J’ai entendu un bruit sec, mais je ne savais pas ce que c’était », a déclaré le représentant Mike Lawler (RN.Y.). « Et j’ai entendu toutes sortes de bruits. Ensuite, les services secrets et tous les détails sont arrivés en toute hâte et ils sont tous tombés. Je me suis mis à genoux. … Je ne suis pas allé sous la table. »
L’agitation s’est propagée comme une vague vers la scène. Pendant un certain temps, le président Trump a semblé être un spectateur du chaos, mais il a ensuite été lui aussi entraîné dans les détails de la sécurité nationale.
Trump a déclaré que sa femme « savait tout de suite ce qui se passait », mais il ne l’a pas fait. Melania Trump a déclaré : « C’est un bruit terrible », a-t-il déclaré plus tard.
Au front, les coups de feu ne se distinguaient pas facilement dans la cacophonie. Des agents des services secrets lourdement armés ont pris d’assaut la scène et un large groupe de forces de l’ordre et de troupes de la Garde nationale ont envahi l’hôtel.
Le vice-président J.D. Vance a été le premier à être retiré du podium. Le président Trump et la première dame avaient initialement leurs coordonnées cachées derrière des plaques blindées placées sur scène. Quelques instants plus tard, les Trump ont également été retirés de la salle. Le président a brièvement trébuché, mais a été aidé et conduit vers une suite sécurisée derrière la scène.
En réponse aux cris invitant tout le monde à descendre, l’un des responsables de l’administration présent à la table de presse s’est plongé, ne laissant dépasser que ses talons hauts.
Les responsables de la sécurité ont fouillé la foule à la recherche de personnalités, notamment le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, le secrétaire au Trésor Scott Bessent et les conseillers principaux de la Maison Blanche Stephen Miller et Dan Scavino. Quelqu’un a tenté de lancer un chant « États-Unis » alors que le président Trump était destitué, mais a été réduit au silence par d’autres personnes présentes dans la salle.
Erica Kirk, la veuve du militant conservateur assassiné Charlie Kirk, a été vue en train de pleurer alors qu’elle était escortée hors de la salle de banquet. Certains dans la foule se sont embrassés à la sortie de l’événement. Il a été rapidement établi que personne dans la pièce n’avait été grièvement blessé.
Le suspect a traversé la barricade en courant avant d’être abordé.
La police a déclaré que le suspect était armé d’un fusil de chasse, d’une arme de poing et d’un couteau et qu’il avait traversé une barricade de sécurité pour se diriger vers le hall alors que les agents des services secrets approchaient rapidement. Les autorités ont déclaré qu’un policier avait été abattu alors qu’il portait un gilet pare-balles, mais qu’il se rétablissait. Le tireur a été maîtrisé et placé en garde à vue. Il n’a pas été blessé, mais il est en cours d’évaluation à l’hôpital.
Le suspect de la fusillade a été identifié comme étant Cole Thomas Allen, 31 ans, de Torrance, en Californie.
Certains invités ont rapidement fui la salle de bal à travers les couloirs denses qui l’entouraient. Le personnel a dirigé les gens vers les sorties de secours. Dehors, les invités devaient marcher plusieurs pâtés de maisons pour sortir de la rue, bouclée par des voitures de police. Un hélicoptère survolait.
Trump est resté à l’hôtel pendant un certain temps. Il s’agissait d’un refuge établi au Washington Hilton après une tentative d’assassinat contre le président Ronald Reagan en 1981 alors qu’il quittait le même hôtel.
Le président Trump attendait avec impatience d’organiser le dîner une fois la sécurité rétablie. Le personnel de l’hôtel repliait les serviettes et remplissait les verres d’eau, et les assistants ajustaient les téléprompteurs en fonction de ses remarques. Il a toutefois reporté les mesures de sécurité et a insisté pour que l’événement soit reporté dans les 30 prochains jours.
Il est rentré à la Maison Blanche tard dans la nuit et a exprimé son opinion.
« Quand vous avez de l’influence, ils s’en prennent à vous », a déclaré Trump, qui a fait l’objet de deux tentatives d’assassinat. « Je ne suis pas un cas désespéré. »
Il a ajouté à propos de la soirée et du gala interrompu : « Nous avons vu beaucoup de smokings et de belles robes. C’était une soirée un peu différente de celle à laquelle nous nous attendions. Mais nous recommencerions. »
