Si vous avez entendu parler des bateaux d’arc, la startup de Los Angeles fondée en 2021 par des employés de Train SpaceX, c’est probablement parce que vous l’avez vu des bateaux sportifs élégants. Mais la société a également poussé dans le monde beaucoup moins glamour des tours et a maintenant sa première grande commande – d’une valeur de 160 millions de dollars.
La société a annoncé mercredi qu’elle avait signé un contrat de cette valeur avec Curtin Maritime, un opérateur de remorqueur et de barge. Les nouveaux remorqueurs hybrides-électriques devraient frapper les eaux autour du port de Los Angeles en 2027. Curtin a commandé huit remorqueurs à environ 20 millions de dollars chacun et arc les construire en conjonction avec Snow & Co. Shipyard.
Plus précisément, c’est ce que l’on appelle les tugboats d’assistantes de navire, qui aident à pousser les cargaisons de géant dans et hors des principaux ports comme Los Angeles.
Le PDG et co-fondateur d’Arc, Mitch Lee, a déclaré à TechCrunch que ces types de tugboats étaient des «machines à génération de couple, ce qui est vraiment cool». Mais les versions standard sont alimentées par des moteurs Monster Diesel qui «crachent simplement du carbone noir, (et) les oxydes de soufre» dans l’air, endommageant l’environnement et risquant la santé à long terme des équipages qui travaillent.
Lee a déclaré que ces types de remorqueurs sont parmi les véhicules les plus polluants de la planète par pied linéaire. En remplaçant largement les centrales diesel par des batteries et des moteurs électriques – plus sur le système hybride dans ATSTAND – ARC peut aider les opérateurs de remorqueur à réduire cette pollution. Cela les place dans une meilleure position pour se conformer aux réglementations environnementales et améliorer la qualité de l’air.
Et Lee attend que l’impact d’être perceptible. Bien que l’accord avec Curtin ne soit que pour huit remorqueurs, Lee a déclaré qu’il n’y avait que 20 de ces types de navires dans le port dans l’ensemble, ce qui signifie que ce seul contrat peut prendre une grosse bouchée de ces émissions.
L’échange de la centrale principale du diesel à l’électricité aide également à économiser de l’espace, a déclaré Lee. Tout comme la façon dont les voitures de tourisme électriques ont tendance à avoir plus d’espace pour les jambes et l’espace de stockage en raison des transmissions électriques plus simples, Lee a dit que le système hybride d’Arc permet de laisser tomber des choses comme les grandes piles d’échappement qui prennent généralement un ton de pièce.
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Il ne serait pas introiste sur ce que les opérateurs de remorqueurs feraient, exactement, cet espace (Lee a dit que cela pourrait virer le territoire des secrets commerciaux). Mais il suggère que cela pourrait signifier plus d’espace pour les quartiers d’équipage, ce qui est précieux car les gens qui travaillent des remorqueurs vivent souvent sur eux pour des quarts de quarts aussi longtemps que deux semaines. Et le retrait des piles de fumée signifie une meilleure visibilité pour les travailleurs dans la «timonerie» – la tour de commande d’où un remorqueur est opéré.
Comment ça marche
Les bateaux d’Arc ont jusqu’à présent été tout électriques, et la mission ambitieuse de la société est d’électrifier toutes les motomarines. Les nouveaux remorqueurs fonctionneront en grande partie sur la propulsion électrique, a déclaré Lee, les moteurs éteignant plus de 4 000 chevaux à partir de batterie massive de 6 MWh à bord. Il y a un générateur diesel, bien qu’il soit beaucoup plus petit que les centrales électriques que les remorqueurs normaux utilisent. Lee a déclaré que cela ne ferait vraiment pas de compte pour aider à recharger la batterie lors des voyages, ou à l’emplacement de l’infrastructure de charge marine.
« Il y a la possibilité d’allumer ces générateurs si vous en avez besoin – nous ne voulons jamais qu’un opérateur ait à refuser un travail ou à être bloqué en raison d’une batterie d’insuffisance à bord », a déclaré Lee.
Sinon, a-t-il dit, les missions typiquement courtes et régulières luttes sont faites sur mesure pour la propulsion électrique. Et comme les groupes motopropulseurs électriques sont plus simples dans la conception, il s’attend à ce qu’il y ait moins de temps d’arrêt pour la maintenance avec les remorqueurs de l’arc. Combinez cela avec l’amélioration de l’économie de l’achat moins de carburant, et Lee a déclaré qu’il pensait que les remorqueurs d’Arc auront beaucoup de sens pour les opérateurs.
Mais il y a une différence encore plus fondamentale entre la nouvelle offre d’Arc et les bateaux sportifs de la startup: Lee ne peut pas tester légalement les remorqueurs. Lee a passé des heures à fouetter les lacs et les rivages avec l’Arc One, Arc Sport et Arc Coast – possible même avec certains des investisseurs célèbres de l’entreprise comme Kevin Durant. Mais les tugboats de cette taille nécessitent une licence spéciale, ce qui signifie que Lee ne peut pas être au volant. (Il a conduit le remorqueur beaucoup plus petit de l’entreprise qu’il a annoncé plus tôt cette année.)
Cela a atténué l’optimisme de Lee pour l’opportunité ici.
« (Il y a) tout ce battage médiatique et enthousiasme autour de la construction de navires, et autour de la maritime en ce moment, et une grande partie de cela se concentre sur la défense, mais c’est une partie incroyablement importante de l’économie », a-t-il déclaré. «Toute cette activité commerciale est maintenue ensemble par ces tracteurs dans l’eau qui poussent et tirent ces bateaux en position. Et nous avons la possibilité d’aller les moderniser de manière vraiment obligeante.»
