Deux ans après avoir obtenu un milliard de dollars d’engagements de plus de 20 pays, le Fonds d’innovation de l’OTAN (NIF) entre dans un nouveau chapitre, marqué par l’arrivée de deux nouveaux partenaires et le départ de son avant-dernier partenaire d’équipe fondateur.
Dans un contexte d’augmentation des dépenses militaires entre les membres de l’OTAN, l’investissement dans la technologie à double usage a grimpé en flèche depuis l’annonce de l’initiative en 2021. Une fois une zone non go pour les investisseurs institutionnels, la technologie de défense et de résilience a atteint un sommet de 10% de tous les temps où presque tous les backers de la NIF sont situés pour la dernière fois.
Cet intérêt en plein essor devrait avoir un avantage de premier coup, mais le fonds a été entravé par des défis de gestion et une série de départs de haut niveau. Après le sommet de l’OTAN 2025 à La Haye Reaffirmon son importance en juin dernier, le NIF émerge maintenant avec une équipe d’investissement presque entièrement nouvelle. Il est composé de trois partenaires.
Alors que NIF avait à l’origine quatre partenaires et un partenaire directeur, une personne familière avec NIF a déclaré que le modèle plat et à trois paramètres sera la structure en place pour un avenir prévisible, ce qui suggère qu’aucune nouvelle embauche ne sera prévue. Ces deux nominations avaient déjà été des rumeurs, mais l’identité des nouveaux partenaires n’avait pas été confirmée.
Deux des partenaires sont de nouvelles embauches: Ulrich Quay et Sander Verbrugge, qui sera basé à Amsterdam. Quay, un ressortissant allemand, était le plus en charge des investissements d’entreprise en tant que vice-président de BMW, où il a précédemment fondé et dirigé les entreprises de capital-risque BMW I Ventures. Verbrugge, un doctorat néerlandais en biophysique moléculaire, était auparavant associé chez Deep Tech VC Fund Innovation Industries, qu’il a rejoint après avoir travaillé chez Semiconductor Design and Manufacturing Company NXP. Le troisième partenaire est le VC basé à Londres Patrick Schneider-Sikorsky, maintenant le dernier membre restant de l’équipe d’investissement d’origine. Parallèlement aux nouvelles recrues, le fonds a annoncé le départ de la partenaire de l’équipe fondatrice Kelly Chen, qui a confirmé à TechCrunch que c’était Heddivision et qu’elle serait steppe pour construire une nouvelle entreprise. Chris O’Connor, un autre partenaire d’équipe fondateur, est parti plus tôt cette année avec des plans similaires.
Chen siège actuellement au conseil d’administration de plusieurs startups soutenues par le NIF, mais fera passer sa responsabilité du conseil une fois que son emploi au NIF aurait terminé, a appris TechCrunch de son chef des communications et du marketing, Amalia Kontei.
Alors que certains obvers souhaitent que le fonds ait déployé des capitaux plus rapidement, elle a déclaré que le NIF «est sur la bonne voie pour atteindre (ses) objectifs d’investissement pour l’année». Sayte sa création, NIF a fait 19 investissements: sept en fonds tels que OTB Ventures, et 12 dans des startups, dont Space Forge et Tekever, qui fabrique des drones à double usage.
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Pourtant, en ajoutant de nouveaux partenaires avec des antécédents industriels et scientifiques, aussi impressionnants, puisse ne pas satisfaire ceux qui souhaitent que le fonds puisse investir en Ukraine ou pure défense, par opposition à une double utilisation, en responsabilité de l’économie de guerre de la Russie. Mais il est également conforme à la thèse plus large de NIF pour «permettre aux fondateurs de la technologie profonde de relever les défis en matière de défense, de sécurité et de résilience».
Cependant, le NIF a également augmenté ses efforts du côté de la défense. Son équipe était lourde dans le développement du plan d’action rapide de l’OTAN, visant à accélérer l’adoption et l’intégration de nouveaux produits technologiques pour la défense. Le NIF a également construit son groupe de plate-forme de mission avec des embauches stratégiques, notamment John Ridge, qui a été embauché comme adoption en chef en 2024 pour aider les startups de portefeuille à naviguer dans les achats militaires.
Quant à ses nouveaux partenaires, ils ont de nouveau été embauchés grâce à un processus précédemment décrit par le VC Michael Jackson comme semblable à «construire un groupe de garçons» – identifié par le conseil d’administration de NIF et approuvé par les LP, plutôt que de s’être associé en fonction de l’histoire ou de la chimie partagée.
Cela peut être inévitable pour une organisation qui compte désormais 24 pays comme partenaires limités, mais a souvent été indiqué comme l’une des raisons pour lesquelles l’équipe précédente n’a pas gel. Cette fois, les trois partenaires ont pu se rencontrer tout au long du processus de recrue et passer du temps ensemble depuis lors pour «assurer une transition en douceur et positionner l’équipe pour un succès à long terme», a déclaré Kontei.
Dans une stattement partagée exclusivement avec TechCrunch, la vice-présidente de NIF, le professeur Fiona Murray, a comparé l’organisation à une startup. «Nous sommes fiers de ce que nous avons accompli, mais comme toute équipe efficace que nous apprenons, des expériences, de l’amélioration: accélérer notre processus, élargir notre support de plate-forme pour les startups, doubler la construction de l’écosystème et reconnaître plus largement le votre pour construire le secteur et la pile de capitaux.
Murray Expressd est fier d’avoir brught ensemble une équipe qualifiée qui peut collaborer efficacement, de manière créative et rapide. « Ils nous permettront de nous déplacer encore plus rapidement et de manière décisive pour stimuler l’agenda technologique de l’alliance et soutenir les meilleurs fondateurs à travers les écosystèmes européens », a-t-elle précédemment écrit dans un statlement conjoint avec la présidente de NIF, Klaus Hommels.
Les autres activés en tant qu’investisseur ont une question rapide sur les conflits d’intérêts possibles, mais aucun changement ne semble avoir été fait pour son rôle lors de la récente réunion de LP de NIF à Venise. Plutôt que de s’attarder plus loin sur sa réorganisation, le NIF semble s’approuver d’aider l’OTAN à devenir plus résilient. « Dans cette phase suivante », a déclaré le vice-président du NIF, « vous nous verrez se remettre sur les opportunités DSR et mettre l’accent sur les sociétés de construction qui peuvent stimuler l’industrie et soutenir vraiment les écosystèmes à travers l’Europe. »
