Vendredi, Le créateur de WordPress.com, Automattic, a déposé ses demandes reconventionnelles dans le cadre du procès intenté par la société d’hébergement WP Engine en octobre 2024, qui accusait Automattic et son PDG, Matt Mullenweg, de diffamation et d’abus de pouvoir. Automattic estime que WP Engine a abusé de la marque WordPress et s’est engagé dans des pratiques marketing trompeuses, sans en rendre compte à la communauté open source.
En conséquence, Automattic a pris des mesures contre WP Engine l’année dernière, notamment en qualifiant le fournisseur d’hébergement de « cancer pour WordPress » et en lui envoyant une lettre de cessation et d’abstention affirmant que WP Engine avait enfreint ses règles d’utilisation de la marque. Alors que la bataille se poursuivait, Automattic a interdit à WP Engine d’accéder aux ressources WordPress.org et a tenté de négocier un accord de licence avec l’hébergeur. Automattic affirme que l’entreprise a fait preuve de mauvaise foi en négociant.
WP Engine a finalement poursuivi Automattic, se présentant comme la victime des attaques de Mullenweg. Mais dans le récit d’Automattic, après que la société de capital-investissement Silver Lake a investi 250 millions de dollars dans WP Engine, elle est passée de l’usage loyal à la contrefaçon de marque en s’appelant « The WordPress Technology Company » et en laissant ses partenaires l’appeler « WordPress Engine ».
Automattic note que la société d’hébergement a également lancé des produits portant des noms tels que « Core WordPress » et « Headless WordPress » et a affirmé à ses clients qu’elle avait engagé 5 % de ses ressources pour soutenir l’écosystème WordPress. Automattic affirme n’avoir jamais tenu ces promesses. Automattic allègue que la violation de la marque était délibérée, affirmant que WP Engine a seulement « fait semblant de s’engager dans des discussions sur les licences, mais a en fait retardé et négocié de mauvaise foi ».
Silver Lake joue un rôle central dans les demandes reconventionnelles, ce qui implique que les intérêts de la société de capital-investissement ont guidé une grande partie du comportement de WP Engine. En particulier, les demandes reconventionnelles allèguent que WP Engine a violé sa marque parce que le paiement de droits de licence aurait un impact sur les bénéfices et la valorisation de l’entreprise, et donc sur le rendement attendu de Silver Lake.
Les demandes reconventionnelles allèguent également que Silver Lake cherchait à se débarrasser de WP Engine pour une valorisation de 2 milliards de dollars, mais n’a pas pu trouver d’acheteur. Notamment, le dossier indique que cela incluait des « ouvertures à Automattic ».
Automattic affirme également que WP Engine a dégradé l’expérience du consommateur et la qualité du produit dans le but de réduire les coûts pendant cette période en supprimant des fonctionnalités essentielles.
WP Engine a répondu aux demandes reconventionnelles avec la déclaration suivante :
« L’utilisation par WP Engine de la marque WordPress pour faire référence au logiciel open source est conforme aux pratiques de longue date de l’industrie et à l’utilisation équitable en vertu du droit des marques bien établi, et nous nous défendrons contre ces réclamations sans fondement. »
