Barocal peut refroidir vos aliments et vos boissons en pressant un morceau de cristaux de plastique

Les réfrigérateurs d’aujourd’hui fonctionnent avec la même technologie de base qu’il y a plus de 100 ans. On pourrait penser que nous aurions pu trouver quelque chose de mieux maintenant.

Et nous l’avons fait, mais rien n’a pu détrôner la compression de vapeur fiable et bon marché – le processus qui maintient votre lait froid aujourd’hui. Une startup espère changer cela.

Barocal a développé une toute nouvelle façon de chauffer et de refroidir en utilisant uniquement un matériau solide peu coûteux. Les premiers prototypes sont déjà aussi efficaces que les compresseurs de réfrigérateurs existants, et la technologie promet de consommer beaucoup moins d’énergie. Oh, et il n’y a aucun risque de fuite de gaz à effet de réchauffement climatique, ce qui a affecté la compression de vapeur.

Pour préparer la technologie au marché, Barocal a levé un tour de table de 10 millions de dollars, a déclaré la startup en exclusivité à TechCrunch. Les investisseurs du cycle comprenaient World Fund, Breakthrough Energy Discovery, Cambridge Enterprise Ventures et IP Group.

La technologie de base de Barocal est issue des recherches menées par Xavier Moya, le fondateur de la startup. « J’ai toujours été très intéressé par les technologies de chauffage et de refroidissement », a-t-il déclaré à TechCrunch. Il remonte à sa jeunesse en Espagne, où il passait des heures à étudier dans une petite pièce chaude. « Je me souviens très bien de l’époque où la climatisation est arrivée dans la maison – c’était vraiment wow ! » se souvient-il.

En tant que professeur de physique des matériaux à l’Université de Cambridge, il s’est concentré sur les réfrigérants de toutes sortes, bien qu’il soit devenu particulièrement fasciné par les matériaux solides capables de capter et de libérer la chaleur simplement en les pressant et en les étirant. Dans l’une de ses démonstrations préférées, il demande aux gens de prendre un ballon dégonflé, de le porter à leurs lèvres, de l’étirer et de le détendre à plusieurs reprises.

« Si vous l’étirez, il fait chaud. Et puis si vous attendez, quand vous le lâchez, il fait froid », a-t-il déclaré.

Ce même principe s’applique à la classe de matériaux développée par Barocal, qui est liée à un matériau organique largement utilisé dans diverses industries, des plastiques aux peintures. Normalement, les molécules à l’intérieur du matériau tournent librement. Mais lorsqu’elles sont comprimées, les molécules arrêtent de tourner. Puisque la chaleur, à son niveau le plus fondamental, est le mouvement des atomes et des molécules, la réduction de ce mouvement amène le matériau à dégager de la chaleur. La suppression de la pression permet aux matériaux d’absorber la chaleur.

Barocal utilise ces matériaux pour transférer la chaleur. Dans un réfrigérateur, par exemple, le matériau pompera la chaleur de l’intérieur du réfrigérateur vers l’extérieur, abaissant ainsi la température des aliments à l’intérieur. Pour transférer la chaleur, l’entreprise fait circuler de l’eau au-delà des matériaux, puis vers un radiateur.

Les matériaux étant solides, les fuites de gaz ne posent pas de problème. Dans les réfrigérateurs conventionnels, les réfrigérants gazeux dégradent l’ozone plus tard ou réchauffent le climat, selon le type. Les réfrigérants à base de gaz à effet de serre sont devenus une préoccupation particulière car ils peuvent réchauffer le climat plus de 1 000 fois plus qu’une quantité équivalente de dioxyde de carbone.

Bien que la technologie de Barocal puisse fonctionner à n’importe quelle échelle, la société étudie d’abord les grands systèmes de CVC et de réfrigérateurs, des systèmes dans lesquels les gains d’efficacité de la startup auront un impact notable sur les résultats financiers du client. « Nous envisageons des systèmes commerciaux plus importants dans lesquels je pense que nous pouvons avoir un impact plus important plus rapidement », a déclaré Moya.