Une femme joue avec son chien et une nageuse plonge dans l’océan Atlantique alors que le soleil se couche sur une plage espagnole tranquille. Mais s’introduire dans le paysage calme est une paire d’entre nous et la coque.
Le destroyer de 9 000 tonnes est un village agricole pauvre qui abritait autrefois la base navale américaine la plus importante d’Europe, parmi cinq basses à Rota. Le navire capable de détecter et de tirer des missiles balistiques ennemis est une lynchpin d’un bouclier américain installé pour protéger l’Europe.
La base attend le sixième navire de guerre promis en 2022, mais avec le président de la Maison Blanche, Donald Trump, tous les paris ont été désactivés. Sa demande d’Europe pour mettre fin à la « route libre » pendant des décennies et commencer à se défendre a déclenché un malaise que Washington essaie de réduire la présence militaire qui définit son époque en Europe.
Près de 84 000 militaires américains actifs se répartissent sur au moins 38 bases européennes, dont certaines remontent à la fin de la Seconde Guerre mondiale. La base de Lota est née d’un accord de 1953 entre le président de l’époque, Dwight Eisenhower et le dictateur espagnol Francisco Franco.
Il possède désormais un aérodrome, trois jetées et ce que le Pentagone appelle « la plus grande arme et installation de carburant d’Europe ». Près du détroit de Gibraltar, selon le Guide du Pentagone pour le nouveau personnel national, il est important de « projeter la force militaire dans la Méditerranée, l’Afrique du Nord et le Moyen-Orient ».
Le New-Yorkais James Bem, qui a cofondé une tranche locale de la chaîne de pizza de New York, a déclaré que Rota, qui prétend avoir le plus de pizzies par habitant au monde, est « l’un des concerts les plus populaires de la rotation militaire ». « C’est essentiellement le paradis. »
Cependant, les valeurs locales et les options de loisirs de Rota ne garantissent pas nécessairement son avenir. Les souvenirs locaux se plongent dans le passé avec du rock and roll qui a imprégné la base, ainsi que la censure fasciste de Franco, mais qui comptait encore moins de chiffres.
Le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegses, a averti ses alliés européens plus tôt cette année que la protection de l’Amérique ne « durerait pas pour toujours ». Cependant, le secrétaire d’État Marco Rubio a rejeté ce mois-ci que l’armée américaine a peut-être diminué comme «l’hystérie et l’exagération».
« Tout peut arriver. Il y a beaucoup de choses que nous pouvons séparer Trump », a déclaré Jim Townsend, ancien secrétaire adjoint à la défense aux États-Unis.
Les déclencheurs potentiels incluent des représailles contre les tarifs de Trump, le soutien européen à l’Ukraine ou la résistance à l’objectif du président américain de reprendre le Groenland, a-t-il déclaré. « Trump pourrait dire: » Écoutez, c’est moi et tous ceux que vous les gars maintenant. Vous méprerez. Vous vous protégerez. » «
La politique espagnole pourrait rendre la rota encore plus vulnérable. Le Premier ministre Pedro Sanchez, l’un des hauts dirigeants de l’UE, s’est opposé à plusieurs reprises à Trump sur les questions de politique étrangère.
Michael Walsh, ancien militant de Joe Biden, qui est devenu un critique de la politique étrangère de l’ancien président démocrate, a déclaré que « ces incohérences créent des risques politiques pour les États-Unis », augmentant la probabilité d’une décision de réduire la rota.
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La familiarité de Sanchez avec la Chine est une source spécifique de friction, et le Premier ministre a appelé Washington et Pékin à « parler » de la guerre tarifaire lors de sa visite à la capitale chinoise la semaine dernière. Deuxièmement, l’Espagne dépense moins en défense en pourcentage du PIB que tout autre membre de l’OTAN. Le troisième est la critique de Sanchez des attaques d’Israël à Gaza.
La configuration de Rota elle-même n’est pas facile. Officiellement, il s’agit d’une installation navale espagnole « co-utilisée » par des Américains, et Washington nécessite la permission de Madrid pour certaines choses.
La base, qui accueille désormais 2 800 troupes américaines, y compris celles en mer, illustre jusqu’où l’Europe est de pouvoir se protéger.
L’OTAN appelle les boucliers de missiles balistiques leurs propres boucliers, mais ce sont clairement des produits américains. En théorie, d’autres membres de l’OTAN ont pu reprendre le côté oriental, deux sites de lancement américains légèrement équipés, Pologne et Roumanie. Cependant, les navires de guerre que l’administration Barack Obama a commencé à déménager à Rota en 2014 est un autre problème. Ils ont initialement offert un bouclier mobile visant à protéger le continent de l’Iran, et il n’y a rien de similaire à la marine européenne.
C’est l’une des raisons pour lesquelles l’Europe veut éviter le retrait américain et préférera assumer progressivement une plus grande responsabilité défensive au cours de la prochaine décennie.
Le maire de Rota, Jabi Luis Alana, a déclaré que la ville avait été ébranlée par des rumeurs sur les réductions précédentes. Pour l’instant, cependant, la base a fredonné et a conduit environ les deux tiers de l’activité économique locale, a-t-il déclaré. Les Américains conduisent encore Chevrolets et Hammers dans les rues étroites de Rota, et Navantia, un constructeur d’État espagnol, a un contrat d’entretien de sept ans et 822 millions d’euros pour le destroyer.
« Si quoi que ce soit, les gens estiment que la base se développe », a déclaré Lewis Alana. « Il y a des investissements, il y a une expansion de hangars, il y a un projet pour étendre le port. »
Les Américains de Rota voulaient surmonter l’incertitude. « Tout le monde a sa propre opinion », a déclaré un membre du service promenant ses chiens près de la plage. Les conjoints militaires du Midwest ont déclaré qu’ils pensaient que les États-Unis réduiraient les factures de sécurité européennes.
Une option signalée est de retirer des milliers de soldats envoyés par Biden en 2022 pour renforcer le flanc oriental de l’OTAN.
Raymond Spicer, PDG de l’US Navy Institute et admiral à la retraite, a déclaré que la demande de personnel au-delà de l’Europe avait augmenté à mesure que les États-Unis se concentrent sur la Chine. « Le pivot dans le Pacifique occidental est un facteur important », a-t-il déclaré.
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Mais même si les États-Unis réduisent sa présence en Europe, il doit encore protéger ce qui reste. Cela signifie le rôle des destroyers et des marines spécialisés stationnés à Rota. Rota consiste à répondre aux attaques contre les ambassades et les bases américaines.
Le ministère espagnol de la Défense a déclaré: « Il n’y a eu aucun changement dans l’arrivée de Trump concernant les (États-Unis) les relations et la rotation. » Le ministre de l’Économie, Carlos Querpo, a affirmé cette semaine que les relations américano-espancées résident dans « l’un de leurs meilleurs moments ».
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Mais Walsh a déclaré qu’un pays non européen pourrait donner aux États-Unis une place tout aussi bonne de l’autre côté de la Méditerranée. Le Royaume a renforcé la position de Trump en tant qu’allié en 2020 en normalisant les relations avec Israël.
« Aux yeux de l’administration Trump, il y aura beaucoup moins de risque de placer des bases militaires américaines au Maroc par rapport à l’Espagne », a déclaré Walsh, chercheur principal à l’Institut de politique étrangère.
Il a averti que le choc de Trump est particulièrement probable si Sanchez a surestimé à quel point les États-Unis avaient besoin de Rota. « Il y a un risque qu’ils se montrent dans un jeu politique avec Trump et les choses s’effondrent. »
Reportage supplémentaire de Carmen Muela de Madrid. Mappage par Ian Bott
