La conférence Big 12 est en pourparlers avancés avec une société d’investissement soutenue par Redbird Capital et Weatherford Capital pour une injection de liquidités de 500 millions de dollars, selon des personnes proches du dossier.
L’accord, par l’intermédiaire de Collegiate Athletic Solutions, connu sous le nom de CAS, fait suite à l’échec des négociations d’investissement direct avec le Big 12 plus tôt cette année et marque le premier accord de capital majeur à l’échelle d’une conférence dans les principaux sports universitaires américains.
Le partenariat, qui accorde à chacune des 16 universités membres une facilité de prêt d’environ 30 millions de dollars, est en voie d’être finalisé, ont ajouté les sources, demandant l’anonymat pour discuter de leur identité.
De nombreuses universités sont confrontées à une pression financière accrue due à la hausse des salaires des athlètes et des entraîneurs, augmentant ainsi le besoin de capital initial. Les conférences et les écoles recherchent de plus en plus de financements remboursables sur plusieurs années et souvent mis de côté pour les revenus futurs issus des droits médiatiques.
Le Big 12 a confirmé les négociations dans une déclaration à Yahoo! Le journal sportif a été le premier à rapporter les détails du contrat. Les représentants du Big 12 n’ont pas pu être contactés pour commenter.
Après des années de suppression des investissements institutionnels, des accords commencent désormais à être conclus. L’Université de l’Utah, membre du Big 12, négocie un partenariat en capital avec Otro Capital. Otro Capital va acquérir une participation dans Utah Brands and Entertainment, une nouvelle entité à but lucratif visant à augmenter les revenus du programme d’athlétisme de l’école.
Plus tôt cette année, les Big 12 ont failli parvenir à un accord avec le CAS, mais les négociations sont bloquées dans les phases finales. Cela fait suite à l’échec des négociations en 2024 avec CVC Capital Partners pour un investissement potentiel en capital-investissement pouvant atteindre 1 milliard de dollars en échange d’une participation de 15 à 20 % dans la conférence.
Les Big Ten ont également suspendu les négociations sur un prêt de 2,4 milliards de dollars auprès d’UC Investments, une filiale du fonds de pension de l’État de Californie, après l’opposition de membres clés tels que l’Université de Californie du Sud et l’Université du Michigan.
Le commissaire du Big 12, Brett Yormark, a déclaré mardi lors du Forum interuniversitaire d’athlétisme du SBJ que la ligue n’avait pas l’intention de vendre sa participation dans la conférence. Au lieu de cela, les Big 12 envisageront probablement des partenariats axés sur la croissance de l’entreprise.
La recherche de nouveaux capitaux est considérée comme cruciale pour que les Big 12 puissent combler l’écart financier avec leurs rivaux tels que la SEC et les Big Ten, qui distribuent beaucoup plus de liquidités à leurs institutions membres.
De nombreuses universités, notamment celles du Kentucky, de Clemson et de l’État du Michigan, ont créé des véhicules commerciaux distincts pour recevoir des investissements extérieurs sans renoncer à la propriété de leurs programmes sportifs. Le modèle suit des accords similaires entre les ligues de football européennes, où des sociétés de capital-investissement investissent dans les droits médiatiques et commerciaux pour l’hébergement des véhicules.
Le Big 12 a conclu un accord de droits médiatiques de 2,3 milliards de dollars avec ESPN et FOX pour la saison 2030-31. L’accord de six ans a stabilisé la conférence après les départs du Texas et de l’Oklahoma.
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Dirigés par Jerry Cardinale, les Redbirds gèrent 12 milliards de dollars et comprennent des investissements dans l’AC Milan, les Red Sox de Boston, le propriétaire du Liverpool FC, Fenway Sports Group, la Spring Hill Company de LeBron James et le diffuseur local Yes Network, selon son site Internet. Weatherford Capital a été cofondée par Drew Weatherford, ancien joueur de football universitaire de la Florida State University.
