Bill Gates exhorte le monde à repenser son approche du changement climatique, arguant que trop de récits catastrophiques détournent les ressources des solutions qui pourraient avoir le plus grand impact sur le bien-être humain, avec une tempête de feu qui coïncide avec son 70e anniversaire. Dans une longue note publiée dimanche matin, Bill Gates, cofondateur et philanthrope milliardaire de Microsoft, a contesté ce qu’il appelle la « vision apocalyptique du changement climatique » qui, selon les décideurs politiques, crée une crise. « Trop se concentrer sur des objectifs d’émissions à court terme » au détriment d’interventions plus efficaces.
Le mémo arrive deux semaines seulement avant que les dirigeants du monde ne se réunissent à Belém, au Brésil, pour le sommet des Nations Unies sur les changements climatiques, la COP30, prévu du 10 au 21 novembre.
« Le changement climatique aura un impact particulièrement grave sur les populations des pays les plus pauvres, mais il ne conduira pas à l’extinction de l’humanité », écrit Gates dans la note. « Les gens pourront bientôt vivre et prospérer dans la plupart des endroits de la planète. »
Gates, qui a investi des milliards de dollars depuis 2015 par le biais de son fonds de capital-risque sur le changement climatique, Breakthrough Energy, a soutenu que la communauté mondiale du climat doit opérer ce qu’il appelle un « changement stratégique », passant d’un objectif principal visant à limiter l’augmentation de la température à une priorité accordée à l’amélioration de la santé, de l’agriculture et du développement économique dans les régions les plus vulnérables du monde.
« C’est l’occasion de se recentrer sur un indicateur qui compte plus que les changements d’émissions ou de température : améliorer la vie », a écrit Gates. « Notre objectif principal devrait être de prévenir la souffrance, en particulier parmi les personnes les plus défavorisées vivant dans les pays les plus pauvres du monde. »
Le mémo représente une évolution significative dans le message public de Gates sur le climat. Il y a à peine quatre ans, il a publié un livre intitulé Comment éviter les catastrophes climatiques, décrivant un plan agressif pour réduire les émissions. Gates affirme désormais que le changement climatique reste un « problème très important qui doit être résolu », mais il affirme que pour la plupart des habitants des pays pauvres, le changement climatique n’est pas « la seule ou la plus grande menace pour leur vie et leur bien-être », citant la pauvreté et la maladie comme des préoccupations plus urgentes.
Gates a fait valoir que les progrès ont été négligés dans le débat sur le changement climatique. Au cours de la dernière décennie, l’Agence internationale de l’énergie prévoit que les émissions mondiales de dioxyde de carbone passeront de 50 milliards de tonnes par an à 30 milliards de tonnes par an en 2040, soit une réduction de plus de 40 %. Il a attribué ce changement aux innovations qui ont poussé la « prime verte » (son terme désignant la différence de coût entre les alternatives propres et polluantes) dans des technologies telles que l’énergie solaire, l’énergie éolienne, le stockage sur batterie et les véhicules électriques en dessous de zéro.
« Relisez-le : au cours de la dernière décennie, nous avons réduit nos émissions projetées de plus de 40 % », a écrit Gates.
Des solutions pour un climat changeant
Malgré cet optimisme quant au progrès technologique, Gates a reconnu que l’augmentation de la température mondiale atteindra probablement 2 à 3 degrés Celsius d’ici 2100, bien au-dessus de l’objectif de 1,5 degré Celsius fixé dans l’Accord de Paris de 2015. Mais plutôt que de considérer cela comme catastrophique, il a fait valoir que les ressources devraient être concentrées sur l’aide aux populations pour s’adapter et prospérer malgré le changement climatique.
Au cœur de l’argumentation de Gates se trouvent des données économiques suggérant que le développement lui-même agit comme une adaptation au climat. Il a cité une étude du Climate Impact Institute de l’Université de Chicago qui montrait que le nombre projeté de décès dus au changement climatique diminuerait de plus de 50 %, compte tenu de la croissance économique attendue dans les pays à faible revenu pour le reste de ce siècle.
Gates a défendu avec force la nécessité de donner la priorité aux investissements dans les systèmes agricoles et de santé des pays en développement. Il a noté que si la chaleur excessive tue actuellement environ 500 000 personnes par an, près de 10 fois plus de personnes meurent à cause du froid excessif, et que ces deux chiffres diminuent à mesure que davantage de personnes ont accès au chauffage et à la climatisation. Parallèlement, environ 8 millions de personnes meurent chaque année de problèmes de santé liés à la pauvreté, tels que le paludisme, la tuberculose, le VIH/SIDA, les infections respiratoires, les maladies diarrhéiques et les complications liées à l’accouchement.
À titre d’exemple, Gates a présenté les vaccins comme « des champions sans équivoque des vies sauvées par dollar dépensé », notant que Gavi, le fonds d’achat de vaccins que la fondation Gates a contribué à créer, peut sauver une vie pour un peu plus de 1 000 dollars. Il a comparé cela aux efforts d’action climatique qui dépensent des millions de dollars pour réduire les émissions de milliers de tonnes, suggérant que de tels projets ne sont « pas rentables » lorsque les ressources sont limitées.
Réduire les ressources pour le développement mondial
Ce mémo arrive à un moment où les ressources destinées au développement mondial diminuent. Gates a noté que l’aide destinée aux pays pauvres, qui représente déjà moins de 1 % des budgets des pays riches, est en baisse à mesure que les pays riches réduisent leur aide étrangère. Le financement de Gavi pour les cinq prochaines années sera inférieur de 25 % à celui des cinq dernières années, a-t-il écrit.
Gates a appelé les gouvernements, les investisseurs et la communauté climatique à mesurer rigoureusement l’impact de tous les investissements climatiques et à donner la priorité aux efforts qui présentent le plus grand bénéfice pour le bien-être humain. Il a exhorté les participants à la COP30 à se demander : « Comment pouvons-nous garantir que les dépenses d’aide auront le plus grand impact possible sur les personnes les plus vulnérables ? L’argent destiné à l’action climatique est-il dépensé pour les bonnes choses ?
Gates a déclaré que deux de ses principales priorités pour l’action climatique future sont d’éliminer la prime verte dans tous les secteurs de l’économie grâce à une innovation continue et d’utiliser une analyse basée sur les données pour identifier les interventions les plus rentables pour sauver et améliorer des vies, bien qu’il ait reconnu que ses opinions sont susceptibles d’être controversées. « Certains défenseurs du changement climatique ne seront pas d’accord avec moi et me traiteront d’hypocrite à cause de mes propres émissions de carbone (que je compense entièrement par des crédits carbone légitimes), ou d’autres y verront une manière sournoise d’affirmer que nous ne devrions pas prendre le changement climatique au sérieux », a-t-il écrit.
Lors d’une table ronde avec des journalistes avant la publication du mémo, Gates a donné une explication précise de ses choix. « Si j’avais le choix entre éliminer le paludisme et augmenter le réchauffement climatique d’un dixième de degré, j’augmenterais la température de 0,1 degré pour éliminer le paludisme », a-t-il déclaré. « Les gens ne comprennent pas la souffrance qui existe aujourd’hui. »
Pour cet article, Fortune a utilisé l’IA générative pour créer une première ébauche. Les rédacteurs ont vérifié l’exactitude des informations avant leur publication.
