Le dîner de la Saint-Valentin au White Castle, accompagné de bougies, de serveurs attentifs et de nappes blanches, a été une expérience précieuse pour Crystal Grey et sa mère, Cornelia Murphy.
Cette année, Gray prévoit d’apporter une photo de sa mère, décédée au printemps dernier à l’âge de 80 ans, et de la placer sur une table qu’il a encore réservée dans l’une des chaînes de restauration rapide de Ferndale, dans la banlieue de Détroit.
« Ce ne serait pas pareil sans elle », a déclaré Gray. « Je voulais quelque chose pour qu’elle se sente mieux de ne pas pouvoir venir physiquement. »
Depuis 35 ans, White Castle invite les amoureux, les proches et les futurs amoureux pour un repas intime dans notre restaurant. Cette année, 325 White Castles dotés de salles à manger aux États-Unis participent à la promotion, a déclaré Jamie Richardson, directeur du marketing de la chaîne de restaurants basée à Columbus, dans l’Ohio.
« Un jour, le Château Blanc devient le Château de l’Amour », a déclaré Richardson. « C’est quelque chose que nos clients attendent avec impatience. Nous avons de nombreux clients fidèles le jour de la Saint-Valentin. »
Gagnez des fans avec des promotions « originales »
La promotion a débuté en 1991 et n’était proposée qu’au White Castle de St. Louis et de Minneapolis. Richardson a déclaré que l’objectif est « d’offrir quelque chose d’amusant et de décalé et de voir si les gens veulent venir dîner chic pour la Saint-Valentin au White Castle ».
Chaque restaurant participant se verra attribuer un budget pour des décorations telles que des ballons rouges, des guirlandes et des fleurs. Il ouvrira début janvier, sur réservation. En 2025, environ 32 000 personnes ont célébré le dîner de la Saint-Valentin au White Castle. Richardson a déclaré que l’objectif est d’avoir plus de 35 000 personnes cette année.
« Certaines personnes arrivent en limousine », dit-il. « Nous avons des gens qui se déguisent comme si c’était un mariage. Nous avons célébré plus de 200 mariages à White Castle au fil des ans. »
Sliders et moments mémorables
Il y a quelque chose dans les fines tranches de bœuf braisé, arrosées de moutarde et de ketchup, et servies avec des oignons hachés, du fromage et des tranches de cornichons sur un petit pain, auquel beaucoup de gens ne peuvent pas résister. Habituellement, la commande est complétée par des frites ondulées et une boisson gazeuse. Les chips d’oignon et les rondelles de poulet sont également populaires.
« Vous obtenez l’atmosphère, l’amour, les bons souvenirs, le tout pour une fraction du prix », a déclaré Richardson. « Si vous êtes en couple et que vous voulez faire beaucoup de folies, cela coûte environ 20 $, ou 25 $ pour un dessert en bâton. »
Ann Tubbs, superviseure de district de neuf « châteaux » dans la région de Détroit et du Mid-Michigan, a déclaré que les clients lui disent que le prix abordable aide, mais que la tradition et les souvenirs incitent les gens à venir.
« Certains couples ont annoncé leur grossesse », a déclaré Tubbs. « Certaines personnes viennent avec leurs enfants juste pour créer ce moment, et d’autres se fiancent. »
Amy Richardson, 41 ans, de Lincoln Park, dans la banlieue de Détroit, s’habille toujours elle-même, ainsi que ses trois enfants et son petit ami comme les personnages, en rose ou en rouge, parfois assortis.
Elle a déclaré qu’elle passait la Saint-Valentin au Château Blanc chaque année depuis 2012.
« Je venais de commencer une nouvelle relation et j’avais une fille de 3 ans », a-t-elle déclaré à propos de sa première fois. « Nous voulions que ce soit un endroit adapté aux enfants. Nous avons tous les trois fait nos bagages et sommes allés à un rendez-vous. »
Le couple a depuis ajouté deux enfants plus jeunes et la famille de cinq personnes dépense environ 30 $ pour les repas de la Saint-Valentin.
« Nous recevons généralement des sliders, des rondelles de poulet et des bâtonnets de mozzarella », a ajouté Amy Richardson. « Il y règne une atmosphère plutôt nostalgique. Il y a peut-être une atmosphère haut de gamme, mais ce n’est pas un restaurant haut de gamme qui fera sourciller si vous amenez de jeunes enfants. »
Waffle House, une autre chaîne nationale de restaurants, célèbre également son 18e anniversaire en proposant des dîners à thème spéciaux le jour de la Saint-Valentin. C’est la première année que les réservations en ligne sont acceptées, et bon nombre des 218 établissements Waffle House participants avaient été réservés à la fin de la semaine dernière, a déclaré la porte-parole Kelly Bruner.
perpétuer les traditions familiales
Gray a fait de la Saint-Valentin à White Castle une sorte de tradition, après l’avoir fait environ 10 fois. Gray sera l’un des 14 fans intronisés au Craver Hall of Fame de White Castle en mai. Ils ont été sélectionnés après avoir soumis leurs histoires de White Castle.
Cette année, elle compte partager cette journée avec ses deux jeunes filles en mémoire de leur mère.
« J’aime la simplicité, simplement m’asseoir là et passer du temps ensemble », a-t-elle déclaré. « Parfois, on finit par dépenser trop d’argent pour faire tellement de choses qu’on ne peut pas vraiment en profiter. »
