Pour de nombreux dirigeants, grimper au sommet de l’échelle de l’entreprise s’accompagne d’avantages évidents : un coin de bureau, un gros salaire et la capacité de guider la stratégie en temps réel. Cela signifie également que le travail est toujours dans votre esprit.
Pour Jeetu Patel, directeur des produits chez Cisco, cette réalité signifie travailler sept jours sur sept, généralement vers 6 heures du matin et parfois après minuit. Mais même avec ses journées marathon, Patel insiste sur le fait que son équilibre fonctionne parce qu’il a mis en place des garde-corps stricts.
Sa première règle était de ne pas se réunir avant 9 heures du matin, à moins qu’il ne soit invité par le PDG Chuck Robbins ou le conseil d’administration de Cisco. Les premières heures du matin, avant que le soleil ne se lève, vous donnent le temps de planifier vos objectifs et de vous concentrer sur des tâches à fort impact.
« La sélection des problèmes de la plus haute qualité que vous souhaitez résoudre au fil du temps représente 90 % de la bataille », a déclaré Patel à Fortune. « La qualité du problème que vous choisissez de résoudre est directement proportionnelle aux résultats réels que vous obtenez. »
Même avec un horaire de 24 heures, Patel a reconnu que l’équilibre n’est pas statique. Il y a des moments dans la vie où vous devez accorder plus d’attention aux questions personnelles, et ce n’est pas grave. Par exemple, avant le décès de sa mère en 2023, il a passé huit semaines à ses côtés à l’hôpital et a fait très peu de travail.
« Vous devez trouver un moyen de vous assurer que cela fonctionne pour vous, et vous devez faire croire aux gens autour de vous que tout va bien, et vous devez créer ce système pour vous-même. Je ne pense pas que quelqu’un d’autre puisse le créer pour vous. »
Le travail vient généralement en premier, à deux exceptions près
Même pendant une semaine où Patel travaille 18 heures par jour, il y a une personne qui peut l’éloigner du travail. C’est sa fille de 14 ans.
« Je travaille toujours sept jours sur sept, mais ma fille peut venir à n’importe quelle réunion et me demander n’importe quoi. Elle peut simplement y entrer », a-t-il déclaré. « Elle n’a pas besoin de frapper à la porte. Elle peut toujours venir. »
Patel adopte la même approche non négociable pour rester en bonne santé, même s’il admet que ce n’est pas la routine parfaite.
« En fait, j’ai l’impression que ma santé est importante et plus importante que toute autre chose », a déclaré Patel à Fortune. « Et si vous le faites correctement, vous avez la capacité de prendre soin de votre famille, vous avez la capacité de travailler. Mais je pense que si vous donnez la priorité à votre santé, à un moment donné, elle se stabilise assez rapidement. »
La routine d’entraînement de Patel est modeste, s’assurant de s’entraîner au moins 20 à 30 minutes chaque jour. Mais en affaires, il n’y a pas deux journées identiques, la cohérence est donc son objectif ultime.
« Il y a des moments où mon poids fluctue et je me sens vraiment mal dans ma peau », a-t-il déclaré. « Ensuite, je vais devenir complètement accro. En ce moment, je me situe quelque part au milieu. Pas génial, mais pas terrible non plus. Je dois juste m’assurer de continuer à m’adapter. »
Les leaders du secteur technologique travaillent 24 heures sur 24, mais les travailleurs recherchent un équilibre
Pour Patel et d’autres responsables technologiques, les longues heures de travail sont souvent une nécessité. Une concurrence féroce, des cycles de produits rapides et le rythme de l’innovation laissent peu de place aux temps d’arrêt. L’idée de l’équilibre travail-vie personnelle est souvent considérée comme une aspiration plutôt que comme réalisable.
« Il n’y a pas de frontière entre le travail et la vie. L’équilibre a disparu il y a des années », écrivait en 2021 Francine Katsudas, responsable des ressources humaines, des politiques et des objectifs chez Cisco, plaidant plutôt pour des équipes et des dirigeants empathiques, en particulier lorsqu’il s’agit de santé mentale.
Cependant, les employés plus jeunes peuvent ressentir un sentiment différent. Le rapport Workmonitor 2025 de Randstad révèle que l’équilibre travail-vie personnelle est le principal facteur pris en compte dans le cadre de leur emploi actuel ou futur. Environ 83 % des personnes interrogées ont cité la sécurité d’emploi comme deuxième considération la plus importante, le salaire arrivant en troisième position avec 82 %. C’est la première fois au cours des 22 années d’histoire de l’enquête que l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée surpasse la rémunération en tant qu’incitation.
Patel est sceptique quant à la possibilité de tout équilibrer à moins qu’un horaire de travail exigeant ne montre clairement que c’est le cas.
« À mon avis, la qualité de vie et l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée ne sont pas répartis de manière égale », dit-il.
