Le premier travail de Tom Grogan consistait à transporter des briques et du ciment sur un chantier de construction à Birmingham pour seulement 30 £ (environ 40 $) par jour. À quand remonte son dernier salaire ? L’accord consiste à racheter la division britannique de Wingstop, la chaîne américaine de poulet frit qu’il a cofondée avec Herman Sahota et Saul Lewin et qui compte des fans célèbres dont Kylie Jenner, pour 400 millions de livres (532 millions de dollars).
Tout cela est dû à une rencontre fortuite qui remonte à l’époque où il avait 18 ans et ne savait pas vraiment ce qu’il voulait vraiment faire de sa vie. Comme beaucoup de membres de la génération Z aujourd’hui, cette génération Y a abandonné ses études à l’âge de 16 ans et a décidé de s’essayer aux métiers.
Il a rencontré un promoteur immobilier alors qu’il travaillait comme ouvrier sur un chantier pendant deux ans. Comme Grogan, il n’est pas allé à l’université et a commencé à entraîner cet adolescent parce qu’il a progressé de bas en haut.
« Vous rencontrez certaines personnes dans votre vie qui changent le sens de votre vie », a déclaré Grogan en exclusivité à Fortune, ajoutant que le mentorat avait conduit à un stage avec la star de Dragon’s Den, James Caan, dans sa société de capital-investissement au centre de Londres.
« J’ai donc commencé à comprendre comment les transactions étaient conclues. J’étais entouré de nombreux entrepreneurs, et cela a immédiatement alimenté ma passion de faire quelque chose de plus de ma vie. »
« Cela m’a immédiatement donné envie de quitter le monde du travail et de créer ma propre entreprise dans le monde du logement et de la promotion immobilière », a-t-il ajouté. « Au cours de ce voyage, vous devez rencontrer beaucoup de gens et argumenter pour obtenir de l’argent. J’ai donc en quelque sorte compris le processus de levée de fonds, et ayant travaillé dans le monde du capital-investissement, j’ai compris les plans d’affaires et les présentations. »
Sa carrière dans l’immobilier a ouvert la voie à tout ce qui a suivi, y compris la rencontre avec Sahota et Lewin, qui contribueront plus tard au lancement de Wingstop UK. Les deux se sont rencontrés alors qu’ils travaillaient dans l’immobilier et la promotion immobilière, mais ont décidé il y a sept ans de tenter la restauration rapide.
Voyant que le trio avait un culte aux États-Unis, ils ont voulu l’amener à Londres. problème? Personne ne les croyait.
Il a fallu un e-mail froid et 50 non pour obtenir un oui de 532 millions de dollars
Grogan a découvert Wingstop pour la première fois grâce à une ligne sur une piste de Rick Ross. Le rappeur nominé aux Grammy Awards était un franchisé américain et faisait fortement la promotion de la marque à travers sa musique. Désireux d’entrer dans l’entreprise, il a envoyé un e-mail froid à la société mère au Texas pour tenter sa chance.
« C’est exactement ainsi que nous avons découvert Wingstop », explique Grogan. « J’ai fait une recherche sur Google et j’ai envoyé un e-mail au siège de Wingstop en septembre 2016 : « Hé, nous ne sommes pas présents en Europe. Nous aimerions lancer une marque au Royaume-Uni.’ Honnêtement, mon processus de réflexion était que je le découvrirai plus tard. C’était un coup de pied.
Étonnamment, l’équipe américaine a répondu positivement et les cofondateurs de Grogan ont travaillé ensemble pour finaliser l’accord. « Nous avons réussi à convaincre notre société mère aux États-Unis que, d’une part, nous pouvions réunir les fonds nécessaires et, d’autre part, que nous pouvions constituer une équipe autour de nous. Oui, nous n’avions aucune expérience, mais nous avions reconnu une lacune sur le marché. Personne dans l’industrie alimentaire et des boissons britannique ne parlait aussi honnêtement aux jeunes consommateurs que des marques comme Gymshark et Nando’s », explique-t-il.
« Au début, je n’avais même pas à me soucier du produit ou de la nourriture. Plus tard, j’ai appris à quel point il était difficile de diriger une entreprise de restauration, mais la naïveté m’a permis de me lancer à corps perdu dans le défi, sans a priori. C’était un cadeau. »
Mais obtenir le feu vert n’était que le premier obstacle. Après cela, j’ai été rejeté par 50 investisseurs pendant des mois.
« Trois jeunes sans expérience en hôtellerie finissent par essayer de vendre une marque dont personne en Europe n’avait jamais entendu parler à l’époque. C’est un gros signal d’alarme », a poursuivi Grogan. « Nous avons eu beaucoup de revers… Nous avons eu beaucoup de non, beaucoup d’arrêts et de départs, mais nous avons réussi à y parvenir à la dernière minute. »
Acquisition de la plus grande marque de restauration rapide du Royaume-Uni
En fin de compte, il m’a fallu presque un an avant d’être convaincu de dire « oui ». « Si j’avais démissionné une semaine plus tôt, je ne serais pas assis ici en ce moment », a-t-il déclaré, ajoutant que chaque refus était une leçon. « En fin de compte, lors de la 50e présentation, bon nombre des préoccupations soulevées par les premiers investisseurs avaient été résolues ou nous avions des réponses. »
À ce moment-là, ils avaient réussi à trouver un site pour leur restaurant phare actuel dans le West End de Londres. « Cela a donc rendu la situation un peu plus réelle pour les investisseurs ultérieurs qui sont venus nous parler », a ajouté Grogan. « Nous disons dans notre cœur que les étoiles se sont alignées lors de ce voyage, et ce fut probablement l’une des premières étoiles à s’aligner pour nous. »
Et les étoiles se sont vraiment alignées pour Grogan et l’équipe. Ils ont construit la marque UK Wingstop à partir de zéro. Cela fait suite à l’utilisation par la filiale américaine des médias sociaux et des célébrités tendances pour cibler les consommateurs de la génération Z et du millénaire. Il existe actuellement 57 sites Wingstop au Royaume-Uni.
Près de neuf ans après l’envoi de leur premier email froid, le trio a vendu une participation majoritaire dans Lemon Pepper Holdings (la société mère de Wingtop UK) à la société de capital-investissement californienne Sixth Street juste avant la nouvelle année. L’entreprise prévoit déjà de s’étendre à 200 sites au Royaume-Uni au cours des cinq prochaines années. Il s’agit de l’une des acquisitions les plus importantes pour une marque de restauration britannique.
Et Grogan, un Britannique de 35 ans qui n’avait jamais dirigé de restaurant auparavant, a encaissé inopinément sa part de 400 millions de livres (532 millions de dollars).
En réfléchissant à son ascension fulgurante dans le secteur de la construction, Grogan dit à la prochaine génération d’aspirants entrepreneurs que l’expérience du monde réel, et non les conférences, façonnera le succès.
« À moins que vous ne souhaitiez devenir médecin ou avocat, l’université est une perte de temps. L’expérience que vous acquérez dans le monde des affaires, en travaillant avec des mentors ou en étant intelligent dans la rue est bien plus précieuse qu’un manuel. »
