J’ai failli dire non.
Lorsque j’ai reçu un appel du publiciste d’Alix Earle me demandant si je serais intéressé à venir à la Harvard Business School pour suivre un cours avec moi, faire l’objet d’une étude de cas et parler à certains des jeunes les plus brillants du monde des affaires, mon premier réflexe a été de dire non. Je l’ai téléchargée TikTok. J’ai vu quelqu’un s’amuser, avoir l’air attirant et aller à une fête. Quand j’ai raccroché et appelé mes filles, elles m’ont dit sans hésitation : « Papa, je veux que tu sois là.
Ils avaient raison, mais j’avais tort. Et le fait que j’ai eu tort est en soi une leçon qui mérite d’être prise en considération.
Chaque année, je pose la même question à mes étudiants de la Harvard Business School. « Que faut-il réellement pour être fondateur ? » Beaucoup d’entre eux disent une version de « connaissez votre client ». Alix Earle, 25 ans, a fait un commentaire sur mon podcast, The Founder Mindset, qui m’a amené sous un jour différent. « Je suis le client. » Mes étudiants comprennent le concept de manière analytique. Elle l’a parfaitement compris après des années de mauvaise peau, de lutte contre des produits irritants et d’avoir l’impression que l’industrie des soins de la peau parlait un langage conçu pour l’exclure.
Ce n’est pas une idée triviale. L’une des erreurs les plus persistantes que commettent les personnes ambitieuses lorsqu’elles sont à l’aube d’une nouvelle idée est de suivre quelqu’un avec plus de qualifications, plus d’années d’expérience ou plus de poids institutionnel. Ils pensent que si quelque chose vaut la peine d’être fait, quelqu’un de plus qualifié le fera déjà. Ce que je vois chez les très grands entrepreneurs, et ce que je vois chez Alix, c’est la capacité de résister à cette logique. Tesla existe parce qu’Elon Musk ne faisait pas confiance aux ingénieurs de GM pour électrifier les voitures. Amazon existe parce que Jeff Bezos ne croyait pas que Barnes & Noble pouvait comprendre Internet. Les fondateurs imaginent un monde qui n’a pas encore existé et refusent qu’on en parle.
Mais il y a d’autres choses chez Alix qui, à mon avis, sont sous-estimées. Cela dit, elle avait déjà l’habitude de faire confiance à son jugement sous pression. Lorsqu’elle a posté cette vidéo sans filtre, avec un visage plein d’acné et de boutons sur le cou et extrêmement gênée, elle ne l’a pas fait parce qu’elle n’avait pas peur. Elle l’a posté parce que quelque chose en elle insistait sur le fait que c’était vrai. Le mois suivant, le nombre de ses abonnés est passé de 1 million à 2 millions. Un tel apprentissage exponentiel devient encore plus complexe. Chaque fois que vous prenez une décision difficile et que celle-ci fonctionne, vous vous sentez plus confiant face à votre prochain défi. Au moment où elle a décidé de créer une marque, de rester dans Danse avec les stars ou de refuser un partenariat plus lucratif et plus sûr, elle s’était déjà entraînée à faire confiance à ce signal intérieur.
Mais ce qui m’a le plus impressionné, c’est le sérieux qui se cache derrière la légèreté. Elle a déclaré qu’à l’âge de 22 ans, elle avait décidé de lancer une marque d’ici trois ans. Pas quand il y a une dynamique, mais quand le produit est vraiment prêt. Elle a passé un entretien pour un PDG à 23 ans, a admis qu’elle n’avait aucune idée de ce qu’elle recherchait et l’a choisi lors d’un appel téléphonique samedi. Elle espère que Reale Actives lui survivra. J’espère un jour entrer dans un magasin et entendre quelqu’un demander : « Qui est Alix Earle ?
C’est mettre en pratique la philosophie du fondateur. Ce sont les gens qui construisent quelque chose de plus grand qu’eux-mêmes.
En parcourant sa page à la recherche de signes de sérieux, je l’ai complètement mal jugée. Je cherchais au mauvais endroit. Le sérieux était toujours là. De longues périodes de rejet, des années sans aller nulle part sur TikTok, la décision d’être honnête alors que c’était plus facile à réaliser.
Elle n’en a pas fait la promotion comme je m’y attendais. Après tout, c’est la marque des grands fondateurs. Ils font confiance à leur propre jugement et s’adaptent rarement aux moules historiques.
Founder Mindset (Harvard Business School Foundry Podcast) est désormais diffusé sur YouTube.
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