C’est une journée de mars brillante et froide dans l’Utah, avec la lumière du soleil qui coule à travers les énormes fenêtres d’un manoir à flanc de 59 millions de dollars. Là, Jesse Armstrong filme son premier long métrage, Mountain Head. Il s’agit du premier projet d’un écrivain-réalisateur britannique depuis la succession de son émission enthousiaste et primée se terminant en 2023, mais s’il ressent une pression sur des attentes élevées, cela ne montrera pas.
Portant un cavalier confortable et Birkenstocking fermé, Armstrong lance avec désinvolture une conversation avec du thé à la menthe poivrée. « C’est l’ensemble le plus détendu sur lequel j’ai jamais travaillé », explique l’équipage.
Ceci est surprenant étant donné les horaires fous du film. Armstrong n’a commencé à écrire le script qu’en janvier. Le tournage a été actif pendant cinq semaines. Le film, avec Jason Schwartzman, Steve Carell, Corey Michael Smith et Rammy Youssef, sortira la semaine prochaine. « Je n’ai même jamais entendu parler de ce film il y a deux mois », explique Carell pendant la pause entre les scènes. Le rythme rapide a été excitant, a-t-il ajouté, comparant le script à l’un de ses favoris, le Dr Strangelove de Stanley Kubrick.
Avec Mountain Head, Armstrong est passé du magnat hérité des médias issus du monde des oligarques technologiques. Le film tourne autour de quatre riches PDG qui se réunissent au manoir pour le week-end annuel de poker.
L’idée de prendre en charge la haute technologie était dans le cerveau d’Armstrong depuis un certain temps. Il a lu les obsessions entre Elon Musk, Peter Tiel et Mark Zuckerberg sur les Titans de l’industrie (Eron Musk, Peter Tiel et Mark Zuckerberg) et les a écoutés sur les podcasts All-In et Rex Fridman. Plus tard l’année dernière, il a ressenti une force urgente pour écrire un script.
« Je ne pouvais pas sortir leur voix de ma tête », dit-il. « C’était comme les démangeaisons que je voulais gratter. Et même si cela peut ne pas toujours être reconnu par les écrivains, il y avait un peu d’arrogance professionnelle. Je pourrais être un peu jaloux si quelqu’un d’autre avait un espace (technique) comme ça. »
Début décembre, il s’est envolé de sa maison de Londres à Los Angeles pour présenter l’idée à Casey Bloiz, chef de HBO. « J’ai dit que je voulais le faire plus vite, mais il voulait probablement le faire un peu plus vite que moi », se souvient Armstrong. Travaillant dans une salle de location dans le sud de Londres, Armstrong a écrit le premier brouillon du script deux semaines plus tard et a rapidement assemblé le casting.
L’urgence était que Armstrong voulait capturer les moments « culturels, politiques, sociaux », en particulier les moments « culturels, politiques, sociaux » où Musk accumulait encore plus de pouvoir grâce à la division de l’efficacité du gouvernement et de la soi-disant gouvernement du président Trump. Et il voulait présenter l’histoire alors que le public était encore en vie.
Il a admis que les événements du monde réel ont évolué incroyablement rapidement depuis. « Doge est surtout venu et entre les deux, mais je pense que nous parlons à peu près au même moment technologique », dit-il.
Il avait également des raisons plus personnelles de se dépêcher: la peur de réaliser son premier film. «Je voulais l’exécuter, pas ce que je pouvais.
Le jour où j’ai visité le set, Armstrong a filmé une scène de bande dessinée en Argentine, y compris un coup d’État. Lorsque Schwartzman arrive, Armstrong se promène et lui donne une grande étreinte.
L’acteur joue Hugo Van Yark, alias Super. Il s’agit d’un compagnon technologique qui a du mal à lancer une nouvelle application de style de vie qui joue en quelque sorte un rôle en tant qu’interlocuteur majeur entre le FMI et le gouvernement argentin post-couplé. (« Souper » est une version raccourcie de « Soup Kitchen ». D’autres l’appellent parce qu’il n’est pas un milliardaire.) Voici le cadeau absurde d’Armstrong.
Alors que Souper rejoint un appel vidéo glitchy avec des membres du nouveau cabinet d’Argentine, Armstrong commence à crier pour des suggestions de dialogue. « Mettez certaines choses dans la monnaie, le marché du travail, le déficit », dit-il. Schwartzman commence son riff. Décrivant les problèmes techniques de l’Argentine, il dit que ce ne sera pas un problème dans la salle de projection de son manoir. « C’est très fibre optique ici », dit-il. « C’est une chose très décevante », ravit Armstrong. « Terminologie incroyable! » Il est excité. « Vous ne pouvez pas faire cette erreur. »
Armstrong était une satire de la politique britannique créée par Armando Iannucci en 2005, et a ensuite prouvé avec succession la hauteur du génie et du blasphème pour le dialogue d’Aselvik. L’industrie moderne de haute technologie lui offre un creux de non-sens dans une autre langue. En Mountain Head, les personnages sont prêts à « manger le chaos », mais ne veulent pas « aller aux trombones » de la situation.
Les idées des cadres techniques trop confiants et compétents dans leurs opérations dans d’autres pays ont l’impression de provenir des gros titres. Ce sujet extrême est devenu une sorte de marque Armstrong. À la fin des quatre saisons de succession, l’émission semblait anticiper les actions de la famille Murdoch, qui a été l’une des inspirations du puissant clan médiatique de l’émission.
Le film a été tourné presque entièrement dans une maison de montagne de 21 000 pieds carrés. Il y a un gymnase de basket-ball souterrain, un mur d’escalade, un bowling à deux voies et plusieurs bars répartis sur les sept étages induisant les étourdissements. Il offre également les meilleures vues de la région, selon des dizaines de personnes supplémentaires autour de Park City.
L’utilisation d’un petit casting pour verrouiller l’action dans une maison de week-end a permis à Armstrong de fonctionner rapidement, comme Mike White l’a fait lors du tournage de Peak Covid pour la première saison de la série à succès de HBO, The White Lotus. Il faisait des mises à jour de Speedwriting pour ses scripts sur le plateau pendant que Musk a fermé la bande du gouvernement américain. « J’admire l’intelligence de ces gens. Je ne pense pas qu’Elon soit celui qui a pris les bonnes idées des autres et les a monétisés ou les a développés. Je pense qu’il a clairement un certain type de génie dans son domaine. »
Mais c’est lorsque ces dirigeants puissants commencent à se perdre dans la technologie, la politique et la culture que l’alarme sonne et le potentiel de comédie émerge. « Leurs déclarations et actions dans d’autres domaines ont un niveau de confiance qui commence à être très intéressant », a déclaré Armstrong à propos de Musk et d’autres cadres techniques actuels. « Les rencontres intelligentes et stupides sont un endroit très intéressant pour la comédie. »
Armstrong dit qu’il a autant de sympathie pour lui qu’il claque les dirigeants de la technologie dans son nouveau film. « Il semble que Sam Altmans et parfois les muscles comme tout le monde s’inquiète de la possibilité d’une IA », dit-il.
« Ils estiment que les choses vont bien si elles peuvent maintenir le contrôle. C’est un confort qui n’est pas disponible pour le reste d’entre nous. Ce n’est pas si à l’aise de leur faire confiance. »
« Mountainheak » aura lieu aux États-Unis sur HBO et Max à partir du 31 mai, et maintenant au Royaume-Uni à partir du 1er juin.
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