Ayant grandi à Concord, en Caroline du Nord, juste à l’extérieur de Charlotte, Jacob Palmer était une réussite scolaire classique. « J’étais un bon étudiant », dit-il dans une interview avec Fortune. « Au lycée, j’ai participé à toutes sortes d’activités parascolaires, le leadership étudiant. J’ai fait beaucoup de parler en public. J’avais toutes sortes d’amis. » Mais il a dit que quelque chose avait changé pendant la pandémie. « L’école était dramatiquement différente avec les cours en ligne et les appels de zoom. Je me sentais très intangible », dit-il que l’université en ligne a compris assez rapidement, « cela n’a pas fonctionné pour moi. Je détestais ça. »
Au lieu de s’en tenir à l’université, Palmer a essayé les choses, y compris des séjours dans les entrepôts de FedEx, pendant des mois, notamment des paysages changeants avec les grands-parents de Virginie rurale.
Quand il est rentré chez lui, quand il avait besoin de travail, sa mère avait un bain à remous dedans et elle a dit que l’électricien qui y travaillait était « très passionné et aimait son travail ». Palmer a dit qu’il l’avait crié et estimé qu’il avait environ 29 ans à l’époque et a préféré qu’il travaillait pour lui. « J’ai eu un intérêt général non seulement à une compréhension de base de la théorie électrique de mon temps dans la classe de physique AP, mais aussi à travailler avec les mains, à modifier et à faire des choses. » Peu de temps après, il a commencé en tant qu’apprenti à temps plein dans une petite entreprise de passation de marchés basée à Charlotte, gagnant initialement 15 $ de l’heure et grimpant à l’échelle.
Il n’était pas seul. Selon le National Center for Education Statistics (NCES), la microgénération de Palmer a abandonné un grand nombre d’universités pendant la pandémie, entraînant une baisse de 42% des inscriptions de premier cycle dans l’ensemble entre l’automne 2010 et l’automne 2021. Dans l’ensemble, l’université a peut-être culminé. En effet, les Américains prédisent une « falaise démographique » depuis 2007, lorsque la grande récession a commencé à baisser chez les enfants, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Palmer faisait partie du mouvement qui a décidé d’essayer autre chose plutôt que l’université.
« Je faisais quelques années de travail qui a déverrouillé les rallonges et gémit », a-t-il déclaré, en achetant du temps sur mon chemin pour m’asseoir pour ma licence électrique. Cependant, il n’est pas devenu étudiant, mais il a dû passer l’examen de licence en janvier 2024, alors il s’est rendu compte qu’il étudiait toujours dur. Un mois plus tard, à 21 ans, il a ouvert son entreprise, Palmer Electric. À la fin de cette année, il avait vendu près de 90 000 $, selon un communiqué de profit et de perte révisé par Fortune. Dès le début de 2025, il a déjà dépassé cela.
« Je suis une chirurgie à un seul homme », a-t-il expliqué, ajoutant qu’il avait commencé à travailler avec des amis, de la famille et du «quartier». Bientôt, les références de bouche à oreille ont commencé à couler. Au début de septembre 2025, il a été réservé il y a un mois. Mais un vrai botteur? Il a 23 ans, il n’est pas endetté et est complètement indépendant. « Je n’emprunte à personne », dit-il. Sa position contraste avec ses pairs liés à l’université qui sont en proie à des prêts et à des incertitudes.
Large tendance: la montée des ambitions des cols bleus
L’histoire de Palmer n’est pas Fluke, explique Marlo Loria, directrice de l’éducation professionnelle et technique et des partenariats innovants dans les écoles publiques de Mesa en Arizona, est à l’avant-garde de l’évolution des perceptions sur le commerce. « J’ai des étudiants dans mon district qui sont probablement plus intéressés par le commerce par rapport à ce que certaines statistiques nationales voient », explique Loria. L’université est toujours concentrée, mais elle voit un changement clair. « La chose la plus difficile est que tout le monde pense que l’université est un baccalauréat, non? » demande à Loria. « Le collège est juste un moyen d’obtenir une formation et des compétences pour toute carrière que vous souhaitez, et cela peut vous prendre un an, cela peut vous prendre six semaines, cela peut vous prendre quatre ans. »
Jobber, un fournisseur de logiciels de 14 ans qui a aidé plus de 300 000 personnes à lancer, créer et développer leur activité de services à domicile, crée le rapport annuel Blue Collar. L’édition 2025 souligne comment les carrières en col bleues deviennent une alternative universitaire viable pour les entrepreneurs tels que Palmer. Votant plus de 1 000 Gen Zers, âgés de 18 à 20 ans et plus de 1 300 parents avec des enfants du secondaire et des collèges, nous avons constaté que Z et leurs parents repensent au moins l’université car ils poussent les coûts, la confusion d’IA et l’anxiété professionnelle sous les projecteurs, mais la stigmatisation et les conseils obsolètes de l’école représentent des barrages routiers.
Loria a déclaré à Fortune que ses districts et autres districts à travers le pays adoptent un modèle académique qui combine le collège, le commerce et les chemins de carrière directs pour offrir aux étudiants des options au-delà du pipeline universitaire de quatre ans. « Nos jeunes veulent savoir pourquoi. Pourquoi dois-je aller à l’université? Pourquoi est-ce que je veux obtenir des dettes? Pourquoi est-ce que je veux faire ces choses? » Elle a dit que la réponse qu’elle demandait – parce que je vous l’ai dit – en tant qu’éducatrice et administratrice, elle doit comprendre la « réalité » de la domination des médias sociaux: « Ils ont accès à toutes les informations à portée de main ». Elle décrit une approche qui utilise sa carrière comme une « carotte » pour présenter aux étudiants des options postsecondaires.
Et le champ de Palmer est particulièrement intéressant pour les étudiants de Loria, a-t-elle ajouté. « Les électriciens sont si énormes en ce moment, en particulier en Arizona », a-t-elle déclaré, citant la poussée des bâtiments centrés sur les données qui restructurent l’économie locale. Elle a dit que le boom a une sorte d’effet « croisé » dans le secteur. « Pour soutenir l’IA, nous devons avoir des électriciens et des travailleurs de la construction pour construire des centres de données … nous construisons les principaux centres de données multiforme ici pour Google, Apple et Meta, mais ils sont la seule chose qui entraînera la croissance en ce qui concerne le manque d’accès aux travailleurs de la construction. »
Jobber cite des prévisions pour la demande commerciale qualifiée du Bureau américain des statistiques du travail, qui soutient le débat Lorian. De 2023 à 2033, nous pensons que la demande de trading augmente beaucoup plus rapidement que la moyenne de 4% pour toutes les professions. Pendant ce temps, les coûts des collèges ont triplé au cours des 30 dernières années, les données du babillard universitaire montrant les frais de scolarité et les frais étaient en moyenne de 11 610 $ pour les écoles publiques et dans l’État et 30 780 $ pour les étudiants de premier cycle hors de l’État. Le coût des écoles varie, mais le programme global dépasse rarement 15 000 $.
YouTuber en col bleu
Dans le sud de la Californie, le technicien HVAC, 19 ans, Itzcoatl Aguilar est toujours sur la rampe de lancement. À la maison, il a commencé à travailler dans les métiers à l’âge de 16 ans et se rend maintenant aux sites d’emploi autour de Los Angeles, du comté d’Orange et de l’Inland Empire, où il raconte Fortune. Il ajoute que parfois il travaille 12 heures par jour. Récemment, il est passé à une nouvelle entreprise où son patron l’entraîne activement. Il le voit un an ou deux avant de pouvoir devenir son patron. Comme Palmer, il investit systématiquement dans des fourgonnettes et des outils de travail, priorisant sa propre licence.
Certains de ses pairs du secondaire étaient inscrits au collège, mais il a vu plus de valeur en entrant directement sur le marché du travail. « Je dois être dans une carrière où j’ai personnellement besoin de passer quatre ans d’intervalle, et mon diplôme ne me fait même pas me sentir en sécurité pour l’emploi », dit-il. Aguilar dit qu’il n’a pas encore encaissé son salaire pour son nouvel emploi, il ne peut donc pas lui donner les chiffres de revenu et il a déjà fait quelque chose comme un salaire minimum, mais il vit toujours avec sa mère et ses deux sœurs (il est le plus jeune de huit frères et sœurs). Il vit confortablement à la maison. « Cela me donne vraiment des biens financiers et des économies. Évidemment, je vais vous aider avec le loyer et (d’autres factures). »
Il perçoit également des revenus supplémentaires de sa chaîne YouTube « Ewokdoeshvac », qu’il a commencé il y a sept mois. « J’ai été très inspiré par d’autres canaux HVAC », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il y a une quantité étonnante de choses. Il les a découverts après avoir commencé son propre travail de CVC. « J’étais très dévoué au CVC, alors j’ai fait beaucoup de recherches. J’ai fait beaucoup de recherches sur YouTube. » Il a atteint près de 30 000 abonnés, mais il n’a jamais eu une forme de vue plus longue que sa première vidéo. Il estime qu’il a obtenu 450 000 vues depuis lors (clôture: 407 000 vues au moment de la publication). Ses vidéos récentes en moyenne environ 10 000 téléspectateurs.
Aguilar se souvient des vidéos de l’école primaire et du collège, ajoutant qu’il « a toujours voulu être un Youtuber » et dit: « peu sur les enregistrements de voitures, manger des muffins, discuter, parler de ce qui s’est passé à l’école. Après tout, il est né en 2005 et que YouTube a été créé. Lorsqu’on lui a demandé si les deux emplois de HVAC et son côté étaient fatigués, il dit que les ventes à l’ancienne sont » Pour vous mettre sur la caméra, « sur la caméra, vous pouvez l’éteindre. »
Être votre propre patron
Loria dit que les médias sociaux sont des chemins de carrière alternatifs turbocompressés entre la génération des Zers qu’elle a conseillé. « Ils pensent, les médias sociaux, les influenceurs qui gagnent tout cet argent, » eh bien, c’est ce que je veux. » « Un influenceur populaire en col bleu est » Plomber expert « Roger Wakefield.
Loria utilise cet appétit des médias sociaux pour présenter sa vision de l’entrepreneuriat et conseille aux étudiants de suivre des cours sur la façon de devenir propriétaire d’entreprise, pas seulement d’obtenir des compétences, des offres et des licences. Elle dit qu’elle parle de « milliardaires à col bleu. Ils ont un joli bateau et trois maisons » dans sa communauté. De façon réaliste, ces gens ne sont pas vraiment riches, mais ce sont des exemples ambitieux. La banque d’investissement suisse UBS appelle ces « milliardaires quotidiens » et commente l’incroyable croissance dans la tranche de richesse à sept chiffres.
Palmer a déclaré à Fortune qu’il avait déjà atteint la plupart de ses premiers objectifs professionnels, notamment de devenir son propre patron, et après que sa mère a déménagé en Floride en juin 2025, il a déménagé avec sa petite amie. Ensuite, a-t-il dit, YouTube a récemment attiré son attention. « Selon la façon dont l’année prochaine passe sur Palmer Electrical de YouTube, cela pourrait être une grande partie de ma future création de contenu. » Il a dit: « Je déteste le mot » influenceur « , mais un influenceur électrique? » J’ajoute.
Ce n’est pas une question de vanité, il le fait clairement: c’est une autre source de revenus. Il estime qu’il a commencé à générer environ 450 $ par mois à partir d’annonces YouTube dans ses vidéos, son dernier en août 2025 était de 1 300 $. « Il ne sait probablement pas quoi faire de lui-même. » La page YouTube de Palmer montre quelque chose comme la trajectoire inverse d’Aguilar. Il a commencé avec moins de 1 000 personnes sur sa première vidéo, mais est passé à 88 000 avec des vidéos à succès à l’été 2025.
Palmer peut prédire les époques qui représenteront une grande partie de son revenu et de son temps, comme Aguilar, YouTube et la création de contenu. Il n’a pris qu’une semaine de « vraies vacances » l’année dernière. Il maxime le week-end. Par exemple, un voyage de travail où vous allez à la plage le week-end ou assistez à des réunions dans différentes parties de l’État. Palmer souligne qu’il est membre de la North Carolina Electric Inspecteurs Association. C’est l’inconvénient d’être votre propre patron, il ajoute: « Si j’arrête, le chèque sera nul. »
