Pour la startup Point One Navigation, basée à San Francisco, la valeur de « l’emplacement, l’emplacement, l’emplacement » s’étend bien au-delà de l’immobilier. Et les investisseurs semblent être d’accord.
Point One Navigation, une startup qui a développé une technologie de localisation précise, vient de lever 35 millions de dollars dans le cadre d’un tour de table de série C mené par Khosla Ventures. La valorisation post-financement de la société s’élève désormais à 230 millions de dollars, selon un initié proche du dossier.
Point One, fondée en 2016, a développé une technologie de localisation précise qui peut être appliquée à tout véhicule en mouvement, des tondeuses à gazon et drones grand public autonomes aux robots, véhicules grand public, équipements agricoles et même aux humains fournissant un appareil portable.
Pour Point One, une localisation précise signifie exactement cela. La technologie, appelée moteur de positionnement, peut déterminer un emplacement à moins d’un centimètre dans les meilleures conditions, a déclaré le co-fondateur Aaron Nathan à TechCrunch.
Pour y parvenir, Point One a combiné un système mondial de navigation par satellite (GNSS) amélioré, une vision par ordinateur et une fusion de capteurs dans une API. Généralement, cette API est déployée en tant que produit logiciel, car la plupart des nouveaux véhicules, comme un véhicule électrique élégant ou une voiture de luxe, sont équipés du matériel nécessaire. Pour les véhicules comme le matériel agricole ou, par exemple, un premier intervenant qui ne le fait pas, Point One ajoute un chipset au mélange.
Point One a commencé en se concentrant sur les clients du secteur automobile – signe de l’époque haussière de la technologie des véhicules autonomes. Ce secteur continue de représenter une part importante de ses revenus. Point One n’a pas pu divulguer la plupart des noms de ses clients commerciaux, mais a indiqué que sa technologie répond aux besoins avancés d’assistance à la conduite et d’infodivertissement d’un fabricant de véhicules électriques et qu’elle est incluse dans plus de 150 000 de ses véhicules.
Point One a également des contrats avec certains des plus grands fabricants de tondeuses et d’entretien du gazon, une flotte de 300 000 véhicules de livraison du dernier kilomètre d’une société de distribution et un fabricant mondial de vélos de route et de course.
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Mais la startup a commencé à s’étendre à d’autres secteurs vers 2021 lorsqu’elle a annoncé son tour de table de série A de 10 millions de dollars, selon Nathan. Cela a contribué à accélérer l’adoption. Au cours de l’année écoulée, le nombre de fabricants utilisant la plate-forme technologique de Point One Navigation a été multiplié par dix et couvre les secteurs de l’automobile, de la robotique, de l’industrie et des vêtements.
« Et maintenant, ça ne fait que s’accélérer », a déclaré Nathan.
La série C de Point One sera utilisée pour développer tous les aspects de sa technologie, y compris son réseau dit Polaris RTK, un élément matériel clé qui permet d’offrir une précision centimétrique même dans les zones peu peuplées d’Amérique du Nord, d’Europe et d’Asie.
« L’industrie continue de faire pression pour une plus grande précision, de l’agriculture de précision aux lignes de peinture en passant par la tonte d’un jardin », a déclaré Tom Weeks, directeur de l’exploitation de l’entreprise à TechCrunch. « Vous ne pouvez pas vous écarter de 10 centimètres et aller plus loin dans un parterre de fleurs. Donc tout se serre entre un et trois centimètres. »
Pour obtenir ce genre de précision, Point One a passé huit ans à développer son réseau RTK, un système de petites unités de la taille d’une boîte à lunch, installées dans des endroits sécurisés comme une tour de téléphonie cellulaire qui fournit des corrections de localisation. Pour créer un réseau dense, ces stations doivent se trouver dans un rayon de 40 kilomètres de l’emplacement de ce véhicule ou de cet appareil. Cela signifie un grand nombre de stations que l’entreprise est en train de construire, a déclaré Weeks.
« Les États du Midwest où l’agriculture est pratiquée, jusqu’à la côte Est des États-Unis, ont besoin d’une densité solide, car il y a des gens, il y a de l’agriculture, des voitures et des camions, et beaucoup de marchandises à mi-chemin », a déclaré Weeks. « Nous sommes donc en train de remplir ce formulaire ; nous y sommes presque. »
La startup s’efforce également de renforcer les capacités de la technologie en intérieur. Aujourd’hui, les véhicules voyageant de l’extérieur vers une structure de stationnement intérieure continueront d’avoir cet emplacement précis. Mais Nathan souhaite étendre cette capacité aux environnements industriels où un robot, par exemple, peut passer la majeure partie de sa vie à l’intérieur.
« Ce que nous construisons ensuite – et cela fait partie du but de cette collecte de fonds – est de savoir comment pouvons-nous également assurer la navigation intérieure à long terme », a-t-il déclaré. « Lorsque vous regardez l’évolution de l’entreprise, nous voulons résoudre le problème de la localisation omniprésente, donc à terme, ce sera à l’intérieur et dans tous les domaines. »
