Lorsque Walmart a annoncé la semaine dernière que David Guggina, son directeur général du commerce électronique aux États-Unis, deviendrait PDG de sa division américaine de près de 500 milliards de dollars, une chose est ressortie de son curriculum vitae. Cela dit, contrairement à son prédécesseur, M. Guggina n’avait aucune expérience dans la gestion d’un magasin et n’avait jamais occupé de poste de marchandisage dans une entreprise telle que Walmart. Ce sont deux exigences classiques du travail dans le commerce de détail. Par exemple, le nouveau PDG de Walmart, John Furner, qui dirigera les opérations aux États-Unis en 2019, a débuté sa carrière chez Walmart en tant qu’employé horaire en 1993, occupant des postes dans le marchandisage, les opérations et les achats.
Mais Guggina a d’autres domaines d’expérience : le commerce électronique, l’automatisation et la supply chain. Et en le plaçant à la tête d’une division qui génère 69 % des revenus de l’entreprise, Walmart montre qu’elle se considère comme une entreprise technologique et non comme un simple détaillant. M. Guzzina a passé huit ans chez Walmart, après neuf ans chez son principal rival Amazon.com. Dans un communiqué, Walmart a salué les capacités de livraison de Gugina, capables de desservir 95 % des foyers américains en trois heures, et a déclaré que sa nomination « continuera à faire progresser notre objectif d’être le lieu de shopping préféré des États-Unis ».
Au cours de la dernière décennie, après des années d’ajustements et de démarrages, Walmart est devenu un formidable acteur du commerce électronique, avec des ventes numériques annuelles aux États-Unis de près de 100 milliards de dollars, encore loin derrière Amazon mais loin devant les autres détaillants américains. Au cours du trimestre le plus récent, le commerce électronique de Walmart aux États-Unis a augmenté de 27 %. C’est le résultat d’un investissement de plusieurs milliards de dollars visant à intégrer les 4 600 magasins et les opérations de commerce électronique de Walmart. Cette initiative nous a permis d’accélérer les expéditions et d’intégrer plus efficacement la technologie dans la gestion des stocks, la chaîne d’approvisionnement, le service client en magasin, etc. M. Gugina a travaillé sous la direction de M. Furner, qui deviendra le nouveau PDG de Walmart la semaine prochaine, et a joué un rôle déterminant dans ces réalisations.
« C’est un moment unique dans le commerce de détail », a déclaré Gugina dans un message sur LinkedIn à propos de sa nomination. « L’IA change la façon dont les gens font leurs achats, et les attentes des clients sont plus élevées que jamais. Mais personne n’est prêt pour la prochaine ère du commerce de détail. »
Le moment de la promotion de Gugina était le bon moment. Cela est intervenu peu de temps après que Walmart a transféré ses actions de la Bourse de New York à la bourse du Nasdaq, où sont cotés des géants de la technologie tels qu’Amazon, Google et Microsoft. Walmart a déclaré en décembre que cette décision soulignait son « approche technologiquement avancée ».
M. Gugina n’est pas le seul technologue qui retient l’attention chez Walmart. La société a également nommé Seth Dallaire au poste de directeur de la croissance de Walmart US, avec pour mission de pousser Walmart US au-delà du commerce de détail traditionnel et dans des secteurs d’activité à forte composante technologique, notamment les activités de publicité, de médias et de marché en ligne à croissance rapide. M. Dallaire est un vétéran d’Instacart et d’Amazon.
Les analystes estiment que Walmart a une avance significative sur les autres détaillants en matière d’achats assistés par l’IA. En octobre, il a annoncé un partenariat avec OpenAI pour permettre aux acheteurs de parcourir et d’acheter des produits Walmart directement dans ChatGPT à l’aide de la fonctionnalité de paiement instantané intégrée. La semaine dernière, Walmart et Google ont annoncé leurs propres outils d’achat. La semaine dernière également, Daniel Danker, vice-président exécutif de l’accélération, des produits et de la conception de l’IA chez Walmart, a laissé entendre lors d’une conférence que la société développait la commande automatisée pour le réapprovisionnement des produits de base.
L’amélioration de la technologie et de l’aura de l’IA de Walmart a eu l’avantage supplémentaire de faire grimper le cours des actions de l’entreprise. L’année dernière, les actions de Walmart ont augmenté de 27 %, soit le double du taux de croissance du S&P 500 et ont dépassé la hausse de 1 % d’Amazon.
