Au lycée, Jaksel Lendeborg ne faisait même pas partie de l’équipe de basket-ball (il était exclu de l’équipe du collège) et jouait à des jeux vidéo 12 à 14 heures par jour.
L’attaquant actuel des Michigan Wolverines, surnommé le « Dominicain LeBron », devrait jouer le Sweet 16 de vendredi contre l’Alabama Crimson Tide.
Son parcours du canapé au terrain est le genre d’histoire qu’un entraîneur raconterait à une recrue pour expliquer comment le succès vient d’une seule décision. Avant la dernière année de lycée de Rendeborg, la mère de Rendeborg, Ethel Raposo, a appris qu’il était peu probable que son fils obtienne son diplôme et a eu une conversation à cœur ouvert avec son fils en guise de « sonnette d’alarme », a-t-elle déclaré au siège de Hoops dans le profil du joueur de décembre 2025.
Cette décision a été une grande réussite. En entrant au Camden County College, les performances de Rendeborg se sont considérablement améliorées et il a pu rejoindre l’équipe universitaire de basket-ball pour les 11 derniers matchs de sa saison senior. Ce sont les 11 seuls matchs de basket-ball au lycée jamais joués par Lendeborg.
Immédiatement après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, Lendeborg a commencé à travailler avec sa mère dans un entrepôt d’accessoires pour téléphones portables, mais elle se sentait coupable de ne pas travailler davantage.
« Ça fait un peu mal d’être dans cet espace avec ma mère, compte tenu de tout ce qu’elle fait pour nous », a déclaré le joueur de 6 pieds 9 pouces et 240 livres au siège des Hoops. « Alors j’avais l’impression, bon sang, que j’avais gâché ma vie. Et je n’aide pas ma mère. »
C’est à ce moment-là que tout a changé.
Chronologie de carrière de Jaxel Lendeborg
Les entraîneurs de l’Arizona Western College ont découvert Lendeborg par hasard. Selon le siège de Hoops, Lendeborg n’était pas ravi de cette décision, mais s’est lui-même rendu en Arizona et a participé à 78 matchs sur trois saisons de 2020 à 2023. Là, il a été deux fois All-American de la NJCAA et deux fois Joueur de l’année de l’ACCAC.
En avril 2023, Rendebaugh a été transféré à l’Université de l’Alabama à Birmingham, où il a aidé l’école à remporter le titre du tournoi de la conférence américaine 2024. Il a également reçu de nombreuses distinctions, notamment en remportant les honneurs MVP du tournoi AAC, en étant nommé joueur défensif de l’année AAC à deux reprises et en aidant l’école à se qualifier pour le tournoi NCAA.
Puis, en avril 2025, Rendeborg s’est engagé auprès de l’Université du Michigan, rejoignant ce qui allait devenir l’une des meilleures équipes du pays sous la direction de l’entraîneur-chef Dusty Maye. Bien que ses débuts aient été entachés de blessures, il est rapidement devenu un joueur vedette de Michigan State. Il a récolté en moyenne 14,7 points, 6,9 rebonds et 3,2 passes décisives par match, menant le Michigan à un record de 19-1 dans le Big Ten (33-3 au total) et au premier titre du programme en saison régulière en 2020-2021, selon ESPN.
En mars, il a été nommé joueur Big Ten de l’année et a aidé l’Université du Michigan à remporter la première place dans la région du Midwest lors du tournoi March Madness de cette année. Il est actuellement projeté comme choix de première ronde lors du repêchage de la NBA.
Une personne qui a pris feu alors qu’elle s’épanouissait tardivement
L’histoire à succès de Rendeborg défie le récit typique du recrutement de basket-ball. Les recruteurs ciblent généralement les joueurs quatre ou cinq étoiles qui ont été fréquemment repérés depuis le collège ou le début du lycée, qui sont apparus dans les classements nationaux et qui ont obtenu des dizaines d’offres de bourses dans les meilleurs programmes avant leur dernière année.
Au lieu de cela, Lendeborg, aujourd’hui âgé de 23 ans, s’est développé beaucoup plus lentement que ses pairs. Cela signifiait qu’il devait surpasser ses joueurs avec des années d’entraînement structuré. Et maintenant, il joue dans ce qui est largement considéré comme la conférence la plus exigeante physiquement du basket-ball universitaire. Mais l’entraîneur de basket-ball du Michigan, Dusty Maye, affirme que Lendeborg mérite toute la reconnaissance qu’il reçoit.
« Je pense que la raison pour laquelle il est le joueur de l’année est évidente », a déclaré Maye à la journaliste de CBS Tracy Wolfson début mars. « Il fait tout sur le terrain de basket et il est incroyablement altruiste en le faisant. Et il n’a fait qu’effleurer à quel point il est bon. »
Entreprise révolutionnaire
L’ascension inattendue de M. Rendeborg pourrait également être riche d’enseignements pour le monde des affaires. Le talent sans concentration n’est que du potentiel. Pendant de nombreuses années, Rendeborg avait le talent naturel pour performer à un niveau élevé, mais manquait de motivation.
Une étude réalisée en 2007 par l’universitaire et psychologue américaine Angela L. Duckworth a montré que le courage est tout aussi important que le talent pour déterminer le succès.
« Atteindre des objectifs difficiles nécessite non seulement du talent, mais aussi une utilisation soutenue et intensive du talent au fil du temps », ont écrit elle et ses co-auteurs dans l’étude.
En d’autres termes, Lendeborg n’a eu sa grande chance qu’après s’être engagé dans un entraînement « soutenu et intensif », et cela porte ses fruits.
Non seulement Lendeborg a remporté de nombreux prix ces dernières années, mais ses efforts ont également porté leurs fruits. La valorisation de son nom, image et ressemblance (NIL) est estimée à 2 millions de dollars, ce qui le classe dans le top 25 de tous les sports universitaires et n°7 en basket-ball, selon On3.
Mais Lendeborg a également déclaré dans une interview avec l’Associated Press en mars qu’il avait refusé un contrat NIL d’une valeur comprise entre 7 et 9 millions de dollars du Kentucky afin de rester avec Maye et les Wolverines. C’est parce qu’il a donné la priorité aux objectifs à long terme plutôt qu’à l’argent.
« J’ai été élevé sans et j’ai vécu toute ma vie sans », a déclaré Lendeborg à l’Associated Press. « À l’époque, tout me rendait très, très heureux. »
« Je pensais à long terme. Et si ma carrière était ruinée parce que je courais après l’argent plutôt que mon avenir ? Une autre grande raison pour laquelle j’ai choisi de travailler avec Dusty était qu’il ne parlait jamais d’argent », a-t-il poursuivi. « Il s’agissait avant tout de m’améliorer et d’atteindre mes objectifs. »
