Un nouveau rapport complet publié par le Congressional Budget Office (CBO) décrit les changements remarquables survenus dans l’économie américaine au cours des quatre dernières décennies, révélant un gouffre grandissant dans lequel les ménages les plus riches ont considérablement élargi leur empreinte économique tandis que la classe moyenne a progressivement perdu du terrain.
Les données de 1979 à 2022 montrent que la répartition du revenu national est fortement asymétrique vers le haut. Le rapport révèle que la part des 1 % les plus riches dans le revenu avant transferts et impôts des ménages est passée de 9 % en 1979 à 18 % en 2022, doublant ainsi leur part du gâteau économique.
creux au milieu
Tandis que ceux qui se trouvaient au sommet ont prospéré, le reste de l’échelle économique a eu du mal à maintenir sa position. Le CBO a constaté que la part du quintile inférieur était tombée de 5 % à 4 %, les 1 % supérieurs accaparant la majeure partie des revenus du marché. Cela signifie que la majeure partie de la compression s’est produite de manière centralisée.
Même après avoir pris en compte les effets stabilisateurs des filets de sécurité et des lois fiscales, la position relative de la classe moyenne a décliné. La part du revenu avant transferts et impôts détenue par les « trois quintiles de revenus intermédiaires » a diminué de 6 points de pourcentage sur 43 ans. À l’inverse, la part du revenu après impôt revenant aux 1 % les plus riches a doublé, passant de 7 % à 14 %.
La différence dans les taux de croissance devient encore plus prononcée lorsque l’on s’intéresse aux ultra-riches. Les revenus moyens ont augmenté pour tous les groupes depuis 1979, mais l’accélération lors du sommet a été sans précédent. Les revenus du quintile supérieur ont plus que doublé, et le revenu moyen après impôts et transferts des 0,01 % des salariés les plus riches a été multiplié par plus de sept.
facteurs d’inégalité
Le rapport identifie les revenus du marché, en particulier les gains en capital, comme le principal moteur de cette divergence. Les plus-values réalisées représentent une part beaucoup plus importante du revenu des ménages situés au sommet de la répartition, ce qui entraîne des hausses budgétaires massives en période de prospérité. En conséquence, une grande partie de l’augmentation des inégalités globales de revenus observée depuis la fin des années 1970 était due à l’augmentation des revenus marchands au sommet.
Le gouvernement fédéral a cherché à atténuer ces inégalités croissantes grâce à des systèmes de taxation et de transferts. Le CBO note que la mesure dans laquelle les impôts et les transferts réduisent les inégalités a en réalité augmenté au cours des 40 dernières années. Toutefois, la structure des recettes fédérales évolue également en fonction des revenus. Les riches paient désormais également une part plus importante des impôts nationaux car ils représentent une part énorme du revenu total. Le cinquième le plus riche paiera 70 % de tous les impôts fédéraux en 2022, contre 55 % en 1979.
Comme Kent Smetters, directeur des modèles budgétaires chez Penn Wharton, l’a récemment déclaré à Fortune : « Ce que les gens ne réalisent pas, c’est à quel point le système d’impôt sur le revenu américain est progressif. » C’est de loin le plus progressiste de l’OCDE. Avec un système fiscal aussi progressif, a-t-il ajouté, « il est très difficile de générer des revenus significatifs » car les riches paient une part disproportionnée du fardeau.
Le CBO a constaté que les Américains les plus pauvres sont plus dépendants de l’aide gouvernementale qu’à aucun autre moment en 43 ans. Pour le quintile de revenus le plus bas, les prestations Medicaid et les pourboires sont passés de seulement 9 % du revenu en 1979 à 48 % en 2022.
Volatilité post-pandémique
Le CBO a également fourni un aperçu de la volatilité de l’économie au lendemain de la pandémie de COVID-19. En fait, en 2022, le revenu moyen avant transferts et impôts a diminué pour toutes les tranches de revenu par rapport à l’année précédente.
Pour les ménages à faible revenu, cette baisse est due à l’expiration de politiques temporaires en période de pandémie, telles que le crédit d’impôt élargi pour enfants et le crédit de remise pour la relance. Pour les riches, la baisse de 2022 est le résultat d’une forte baisse des plus-values réalisées par rapport au sommet historique de 2021.
Malgré quelques fluctuations temporaires en 2022, la tendance à long terme reste claire. Le coefficient de Gini, une mesure standard de l’inégalité des revenus, montre que l’écart entre les riches et le reste du monde est désormais beaucoup plus large qu’il ne l’était en 1979.
Dans cet article, les journalistes de Fortune ont utilisé l’IA générative comme outil d’enquête. Les rédacteurs ont vérifié l’exactitude des informations avant leur publication.
