« Aveugle » : les agriculteurs américains sont nerveux alors que la guerre fait grimper les coûts des engrais
Dans la ferme d’Andy Corriher en Caroline du Nord, du maïs et du soja sont plantés et préparés, mais les guerres au Moyen-Orient ont fait augmenter le coût des engrais, et il n’a toujours pas reçu l’engrais qu’il a commandé il y a des semaines. Cet homme de 47 ans est l’un des nombreux agriculteurs américains confrontés au double coup dur de la flambée des prix des engrais et du diesel après que l’offensive américaine et israélienne contre l’Iran a poussé l’Iran à fermer le détroit d’Ormuz, une voie navigable clé pour le transport des engrais et du carburant diesel. « C’est l’époque où la majeure partie des engrais est produite dans ce pays », a expliqué Corriher à l’AFP. « Nous avons été touchés au pire moment possible, car nous essayions d’acheter des engrais à un moment où les prix des engrais étaient élevés et l’offre faible. » L’agence de presse Instigate Midwest a rapporté que les augmentations de coûts touchaient une base de soutien clé pour le président Donald Trump, qui a remporté 78 % des voix en 2024 dans les comtés dépendants de l’agriculture. Le président Trump a dénoncé samedi « les prix abusifs des monopoles des engrais » et a juré : « Agriculteurs américains, nous sommes là pour vous ! Mais les semis de printemps sont déjà en cours, Corriher chargeant des sacs d’engrais sec sur son tracteur et les transportant jusqu’aux champs. « J’ai commandé de l’azote liquide il y a quelques semaines et on me dit toujours qu’ils ne savent pas quand il arrivera », a déclaré Corriher. Corriher estime que le prix des engrais azotés qu’il utilise a augmenté d’au moins 40 pour cent depuis la guerre. Le prix de l’urée, un engrais azoté courant, a augmenté d’environ 50 pour cent au port de la Nouvelle-Orléans. Corriher a réduit sa consommation d’un tiers, mais il craint que cette décision n’ait un impact négatif sur les rendements. – « Gutshot » – Russell Hedrick, qui cultive jusqu’à 1 000 acres de maïs et de soja près de Hickory, en Caroline du Nord, a déclaré qu’environ 75 % de ses achats d’engrais avaient été effectués après la flambée des prix. Après avoir mélangé des engrais et des nutriments à appliquer dans les champs, cet homme de 40 ans a expliqué à l’AFP que, comme lui, de nombreux agriculteurs américains manquent de stockage pour s’approvisionner bien avant les semis. Il a réduit l’utilisation d’engrais à un niveau « minimum », avec la possibilité d’en ajouter davantage plus tard. Même avant la guerre, la hausse des coûts « a essentiellement incité les agriculteurs, comme les chimistes de Breaking Bad, à utiliser des engrais pour en tirer le meilleur parti », a-t-il déclaré. La secrétaire à l’Agriculture, Brooke Rollins, a déclaré que 80 % des agriculteurs américains achetaient des engrais pour la saison des semis de printemps avant le conflit. Mais ce n’est qu’un maigre réconfort pour ceux qui n’ont ni l’argent ni les capacités. L’agriculteur de Marshville, Derrick Austin, a déclaré que les commentaires étaient « bouleversants ». Quand Austin, 55 ans, a appris la fermeture du détroit, il a appelé ses partenaires commerciaux, sachant que les coûts monteraient en flèche. « Heureusement, ils nous ont permis d’acheter trois fois de l’azote à l’ancien prix par tonne, afin que nous puissions au moins fertiliser nos cultures de blé », a-t-il déclaré. « C’était dévastateur. » Les approvisionnements en engrais ont diminué dans le passé, comme en 2021, lorsque la Chine a restreint les exportations de phosphate pour donner la priorité à la demande intérieure. Hedrick a déclaré que les agriculteurs le voient généralement venir. « J’ai été un peu pris au dépourvu cette année. » – « Dommages collatéraux » – Collier a déclaré qu’il soutenait Trump, mais a ajouté qu’il ne pensait pas qu’il « prenait au sérieux toutes les implications » de la guerre pour le peuple américain. « J’ai l’impression que ces choses ont été négligées et font partie des dommages collatéraux », dit-il. La hausse des prix de l’essence et du diesel nuit aux agriculteurs et aux autres ménages américains, et « tout le monde semble souffrir ». Lorsqu’on lui a demandé si la guerre avait changé sa perception de Trump, Austin a répondu : « Je commence à remettre en question une partie de sa logique ». Mais pour lui, l’administration Trump « bat encore certaines alternatives ». Hedrick a déclaré qu’il avait voté pour Trump trois fois. « C’est un être humain comme nous tous. Je pense qu’il prend de bonnes décisions, mais je pense qu’il fait des erreurs. » Il a déclaré que si une résolution du conflit pouvait apporter une « paix à long terme » et rouvrir le détroit d’Ormuz, « c’est tout ce que je peux espérer ». Chad Hart, professeur à l’Université d’État de l’Iowa, a déclaré que l’économie agricole américaine « est en récession depuis plusieurs années ». Même si le revenu agricole net a diminué, les coûts d’exploitation restent élevés. Bien que les marges soient plus serrées cette année, le choc pourrait être moindre que prévu car de nombreux agriculteurs ont pu appliquer des engrais l’automne dernier ou au début du printemps. Mais si les combats se prolongent, Hart a déclaré que la récolte de 2027 serait une « grande préoccupation ». bys/sla/dw
