Les Camerounais accueillent le pape lors de la deuxième étape de sa tournée africaine
Des milliers de personnes ont chanté et dansé mercredi pour accueillir le pape Léon XIV au Cameroun pour un voyage de trois jours. Le voyage comprend des visites au cœur d’un conflit séparatiste qui dure depuis près d’une décennie, où il devrait délivrer un message de paix. Après deux jours en Algérie marqués par deux attentats-suicides et une dispute avec le président américain Donald Trump, l’avion papal a atterri à Yaoundé, la capitale camerounaise, peu avant 15 heures, heure locale, a constaté un journaliste de l’AFP qui se trouvait à bord de l’avion papal. Le pape d’origine américaine rencontrera plus tard le président Paul Biya, qui dirige ce pays à majorité francophone depuis 1982. À l’extérieur de l’aéroport, des milliers de personnes, certaines jouant de la musique et dansant, se sont rassemblées au soleil pour accueillir l’arrivée du pape. « J’espère que la guerre s’arrêtera dès qu’il mettra le pied sur le sol camerounais », a déclaré à l’AFP Benoît Belinka, vêtu d’une tunique avec un portrait du pape. Dans ce pays d’Afrique centrale, où plus d’un tiers des quelque 30 millions d’habitants sont catholiques, l’Église joue un rôle médiateur important et gère un vaste réseau d’hôpitaux, d’écoles et d’organisations caritatives. Des affiches, des banderoles et des drapeaux décoraient la ville pour commémorer la visite du Pape. Il s’agit de la quatrième visite d’un pape, et la première depuis la visite de Benoît XVI au Japon en 2009. La rencontre de Léon avec Biya, 93 ans, le plus ancien chef d’État du monde, a divisé l’opinion catholique dans ce pays d’Afrique centrale. Le clergé a exprimé son inquiétude quant au fait que cela contribuerait à redorer l’image de Biya, six mois après que les manifestations contre sa réélection contestée pour un huitième mandat aient été violemment réprimées. Le pape, âgé de 70 ans, visitera ensuite un orphelinat catholique et rencontrera en privé les évêques du Cameroun. – Conflit séparatiste – Sous haute sécurité, il devrait se rendre jeudi dans une zone de conflit où des séparatistes anglophones combattent l’armée. Cette violence a fait des civils la cible de meurtres et d’enlèvements. En début de semaine, le groupe séparatiste a annoncé une trêve de trois jours à compter de mercredi pour permettre une visite hautement symbolique dans la région anglophone occidentale, où vit près d’un cinquième de la population du pays. Le pape prononcera un discours et célébrera la messe dans la ville principale de Bamenda, l’épicentre du conflit qui a éclaté après la répression des manifestations de 2016 par les autorités. La répression a déclenché un véritable fossé entre les militaires et les séparatistes anglophones qui n’a pas encore été résolu. Les violences ont fait plus de 6 000 morts d’ici 2024, selon des groupes de défense des droits humains. Giovanni Mbuna, 36 ans, enlevé par les séparatistes en 2023, a déclaré à l’AFP : « Maintenant que le pape a mis le pied sur le sol de Bamenda, nous devrions avoir la paix. Tous les meurtres et enlèvements doivent cesser ». – « Heureux les artisans de paix » – L’archevêque Andrew Nkea de Bamenda a exprimé l’espoir que sa visite apporterait la paix dans la région. « La visite du Pape adoucira le cœur des extrémistes et nous permettra de trouver un terrain d’entente et de parvenir à une solution pacifique », a déclaré Nukea. Vendredi, Leo a célébré une messe devant des centaines de milliers de personnes dans un stade de la capitale économique, Douala. Il quittera le Cameroun samedi pour se rendre en Angola. En Algérie, première visite du pape dans ce pays d’Afrique du Nord, Léon s’est rendu dans le lieu de naissance du théologien chrétien saint Augustin et a célébré la messe dans la cathédrale, visitée chaque année par 18 000 pèlerins, dont des musulmans et des juifs. Il a appelé les chrétiens algériens à « témoigner de l’Evangile par des gestes simples, des relations authentiques et un dialogue quotidien ». Son séjour a été entaché par deux attentats suicides lundi dans la ville de Blida, au sud-ouest de la capitale Alger. Les autorités n’ont pas encore fait de commentaires, mais des sources ont confirmé l’attentat, qui ne serait pas lié à la présence du pape dans ce pays à majorité musulmane. Personne n’a été confirmé mort à part le kamikaze. La première tournée internationale de M. Leo risquait initialement d’être éclipsée par la remarque du président Trump selon laquelle il n’était « pas un grand fan » du pape, suite à l’appel du pape à la paix au Moyen-Orient. Le vice-président américain J.D. Vance a fait écho à ce sentiment, appelant le Vatican à « s’en tenir aux questions morales et à forcer le président des États-Unis à s’en tenir aux décisions de politique publique américaine ». Léon a écarté le tumulte et a déclaré lundi aux journalistes à bord de l’avion papal pour Alger : « C’est écrit dans les Évangiles… Bienheureux les artisans de paix. » « Je n’ai pas peur de l’administration Trump et je ne vais pas crier au message de l’Évangile », a-t-il poursuivi. Birdsgill-kjm/sbk
